[Held]

Хельд задумчиво сидела у окна с очередной картой. Примерный маршрут был намечен, но одно дело - смотреть в бумагу, а другое - оказаться на реальной дороге, плюс учёт неожиданностей - это не считая самой Мории. Проблем с топографией у много путешествовавшей девушки не было, но и самоуверенностью она никогда не страдала. Походный костюм, плащ, оружие и ещё кое-какие вещи тщательно отбирались и потихоньку складывались в тайник, незаметно ото всех. Несмотря на предпраздничную подготовку, видно было, что дамы беспокоятся. Наверняка мужчины что-то заподозрили - во всяком случае, три представителя королевской династии точно были намерены чисто по-гномьи оградить своих дам от всех бед, а ещё лучше - запереть в самых дальних и уютных комнатах, выкинув ключи в окно. Хельд помнила нескольких воинов из своего клана, которые, горячо любя своих жён, становились в отношении их едва ли не параноиками. Она не знала, как поступают в таких случаях эльфы, но была уверена, что в вопросе защиты женщин от большого мира они с бородатыми коллегами солидарны. Хотя и гномки, и эльфийки тоже умеют держать в руках оружие и воевать, но издавна считалось, что мужчина должен класть к ногам своей избранницы сокровища мира и защищать её. Это было приятно, хотя Хельд ни разу не попросила у Бофура камней (он подарил ей малахитовый ансамбль неожиданно, по собственному почину); но когда есть опасность, тем более та, где сильный воин может и не справиться, на помощь приходит женщина. Бывавшая в Рохане, Хельд помнила, что роханские девочки воспитывались в большей свободе и тоже могли уметь обращаться с мечом и лошадью, не в пример остальным человеческим дамам. Не желая долго рассуждать на тему мужчин и женщин на войне, гномка морально и материально готовилась, тайком, не вызывая подозрений и мысленно призывая на помощь свой опыт.
В этим дни она вела себя немного рассеянно, подолгу засиживалась в библиотеке, тайно тренировалась во втором оружейном зале или же ходила гулять на внешнюю стену. В лес её в последнее время почему-то не тянуло, даже наоборот - что-то отталкивало. Чисто на подсознательном уровне, но выходить за пределы Замка девушка перестала. Наверное, такое видимое "одомашнивание" должно было успокоить Бофура, который тоже стал более рассеянным и в то же время о чём-то волновался. Он часто смотрел на неё, с тревогой или с каким-то смущением, но стоило ей вопросительно взглянуть в ответ, как он тут же возвращался в обычное весёлое настроение. Но теперь в весёлые моменты в его глазах стал появляться другой огонь. Этот страстный и в то же время нежный огонь почему-то смущал девушку, и она в такой момент неизменно отвлекалась на что-то. Но было ясно, что Бофур что-то задумал, но что, она решила покамест не предполагать.
Пришла маленькая Айрэ, вспрыгнула на колени, сворачиваясь мурчащим клубком. Почесав кошку за ухом, Хельд перевернула страницу и мельком глянула в окно, когда что-то снаружи привлекло её внимание. Ещё раз внимательно выглянув на местность вокруг Замка, девушка успела заметить, как по внешней стене мелькнула тень и растворилась во мраке.
Гномка чуть нахмурилась. Возможно, это игра воображения, но всё же лучше как-нибудь спросить Элронда или Эктелиона на досуге.
Тень двигалась уж слишком самостоятельно.

***

Освобождённая на период перед Днём Махала от кухни (готовить могли без особого расписания все, кто хотел, но чаще кухней правили гномки и Бомбур), она сейчас читала книгу, не мешая остальным. Бомбур сказал ей, мол, в этот раз стол сделает он, и всё будет по высшему разряду, а остальным пусть будет сюрприз. О том, что теперь рядом с ним возле казана крутится влюблённый по уши брат, скрывающий свои чувства за беспрестанным стёбом и старающийся приготовить что-то съедобнее непонятной массы из теста с яблоком (первый пирог вышел комом), Бомбур скромно умолчал, нещадно гоняя своего "ученика" по кухне и раз за разом повторяя, что не в тощей книжонке главное. Благо, чисто гномьего упрямства и любви в смеющемся Бофуре было предостаточно. Хельд ни о чём не догадывалась.
- Стоило раньше взяться за тебя, - ворчал толстяк, мастерски нарезая овощи. - Как ты собираешься сделать девушке сюрприз, если этот самый сюрприз приготовить не способен?!
Он специально подначивал брата, зная, что дух соперничества - лучший двигатель прогресса. Кроме скуки, конечно.
Бофур нетерпеливо мотнул головой. Ушанку свою он давно снял и положил на стол, поэтому сейчас больше был похож на парня-сорванца. Впрочем, буйная молодость до сих пор играла в нём, вырываясь наружу шуточками и прочими забавами.
- Слушай, я простой шахтёр, которого вдруг угораздило втрескаться! Уж не думаешь ли ты, что любовная фантазия всегда соответствует навыкам?
- Смотря каким, - тут уж сам Бомбур не удержался от намёка. В него тут же полетела луковица.
- Я про кулинарные навыки, дурак! Мне проще вырезать этот проклятый торт из дерева, чем печь его! Затеял на свою голову!
Бофур уселся на стол, картинно закатив глаза и разведя руки в стороны. Это доказывало, что его страдания совсем не соответствуют показываемому масштабу.
- Назвался камнем - полезай в тачку, - назидательно ответил брат, подкрепляя свои слова дирижёрским взмахом поварёшки. - И чему я только тебя учил?
- Дай подумать... - Бофур принял нарочито серьёзный вид, дёргая себя за ус. - Сыпать перец в суп излишне злого старшины?
Бомбур смущённо помолчал, только прикрыв лицо крепкой ладонью. Идея действительно принадлежала ему - так двое юных мальчишек когда-то отомстили старшине одного из забоев, излишне озлоблённому гному, который выдрал обоих только за то, что они без спросу взяли свежедобытые опалы на "посмотреть". Правда, потом с ним смачно ругался дед за своих внуков, после чего парнишки хорошо пополнили словарный запас морийского диалекта. Вернувшись, дед, правда, отругал и их, но их спас юнец Яри, прибежавший с каким-то поручением к Бьяртиру. Собственно, так они и познакомились, и тогда же начала складываться весёлая морийская компания, от которой позже стонал весь подземный город. Хельд посмеялась бы. И почему, глядя на языки пламени, он видит её в весьма соблазняющем виде, а внутри становится горячо?..
Бомбур помахал поварёшкой перед мечтательно застывшим взглядом брата, в чёрных глазах которого давно уже гуляла блажь.
- Ау, донжуан, ты зачем здесь?
Бофур вздрогнул, очнувшись от мыслей. Бомбур заметил, что в его взгляд вновь вернулась задумчивость.
- В чём дело?
- Понимаешь, я вдруг подумал... А живы ли они?
- Кто? - не понял брат.
- Наши бывшие друзья. Яри, Ладур, Рьоли, Малин... Даже Арви... Успели ли они тогда спастись? Да кто из тех, кого мы знали, вообще спасся?..
Бомбур некоторое время молчал.
- Знаешь, я думаю, ты просто хочешь вернуться и выяснить это. Ну что ж, я с тобой.
- Ты догадался?..
- Нет, пока ты не сказал. Я недоумевал, думаю, неужто эльфийский Гондолин тебя так волнует? А ты, оказывается, вот что задумал. Но я иду с тобой.
- Я знал, что ты пойдёшь. Но это только наша задача. Об этом никто не должен и не будет знать. Ни Торин, ни Хельд... Особенно Хельд.
- Ты знаешь, кто нынче скрывается в Мории. Что ты собираешься делать? - прямо спросил рыжий гном.
- У меня уже есть примерный план. Но я должен обсудить его с тобой немного позже. И ещё нужно будет посидеть в библиотеке. Нам может понадобиться помощь Таркуна.
- Ты у нас всегда был головой. Всегда вёл нас с Бифуром за собой, с самого изгнания. Поэтому действуй, как считаешь нужным.
- Кстати о Бифуре, - Бофур подошёл к кипевшему казану. - Он тоже захочет вернуться.
- Я пошлю ему весточку, - понимающе кивнул Бомбур. - Но пока лучше закрыть эту тему.
- Сейчас и закрою, не волнуйся, - хмыкнул Бофур, накрывая казан крышкой.
Он думал, а не собрать ли ещё морийцев? Или, кроме них троих, некогда родное подземное королевство никому больше не нужно?..