[Held]

С утра Хельд развешивала по Замку украшения. Поверхности были вычищены заново, из кухни доносились праздничные запахи, в каминах горел огонь; а в Трапезном Зале были расставлены свечи в зелёных ветках. Утро выдалось солнечное и морозное; иней покрыл окна и крыши Замка и побелил деревья.

 

Она никого ещё пока не видела. Спят или тоже заняты? Во всяком случае, Замок должен выглядеть так, как подобает дому в День Махала. Раньше Хельд не занималась украшением дома, обычно это была задача старших гномок, а молодые и незамужние готовили целый перечень блюд, в число которых обязательно входила фаршированная птица, маковая каша (допускавшая кучу вариаций) и ягодный бхаш - по легенде, капля этого напитка, оброненная рукой Махала, оживила камни и позволила очнуться гномам на заре мира. Украшательство дома тоже несколько отличалось от людского. В обычае были еловые ветки, причём в ход шла любая ель, включая кипарис. Хельд вспомнила, что в обычае родного племени были две скрещённые ветви дуба, бука или берёзы - они символизировали защиту домашнего очага и врождённую крепость народа Дурина, но трактовались и как воинский знак - скрещённые мечи или топоры. Это считалось своеобразным сакральным оберегом дома, а многие не снимали его круглый год, просто добавляя металлические украшения.
Балансируя на шаткой деревянной лесенке, Хельд задумчиво вертела игрушку в руках.
"Надо будет к Бомбуру сходить и ещё раз проверить подарки."
Любопытный и популярный у других народов обычай, совпавший с исконным гномьим праздником, и гномка не была против. Как отмечают его люди, она видела на примере гондорцев, хотя ныне их праздники немного утратили былой блеск. А как празднуют хоббиты? Да и празднуют ли вообще? Хельд знала, что это малый народец, живущий отдельно от остальных и предпочитающий приключениям вкусную еду и оседлость. О них вообще долгое время никто и не слыхивал; девушка только и знала, что у них шумно празднуются Дни Рожденья, день летнего солнцестояния и всякие урожайные даты. Что касается эльфов, то у них было достаточно своих героев и звёзд для пирушки и без Нового Года. Нужен ли им Новый Год вообще? Эльфы ведь бессмертны, течение времени над ними не властно. Хотя Владыки же будут вместе со всеми, ни один обитатель Замка не останется в стороне.

 

Сзади вдруг раздалось хриплое покашливание незнакомого голоса. Хельд резко обернулась, умудрившись сохранить равновесие и очень удивившись.
Посреди залы стоял гном в заснеженной дорожной одежде. Его отличали длинные жёсткие волосы, в которых чёрные пряди чередовались с белыми, а в темени застрял потускневший от времени обломок топора. Он оглядел зал, затем его взгляд остановился на гномке. Воскликнув, он подошёл к подножию лестницы.
Хельд слегка удивлённо смотрела на нового гостя. Этого гнома она ещё ни разу не видела. Тот же слегка распахнул плащ, явно чувствуя себя спокойнее в обществе представителя своей расы.
- Due Gece-Dum?*) - спросил он.
Хельд смекнула, что к чему, услышав тот же самый акцент, с которым разговаривал Бофур. Только у этого гнома он был сильнее и, видимо, он предпочитал говорить исключительно на кхуздуле.
- Iro**), - кивнула девушка, слезая со стремянки. В руке у неё осталась деревянная игрушка в виде воина на лошади, которую она не успела повесить. Взгляд гостя тут же зацепился за неё.
- Bifur, hizmeti nizde***)! - поклонился он.
- Held, hizmeti nizde! - она присела в ответ.
- Da ben bu oyuncak biliyorum! - тут же продолжил он, указав на игрушку в руке гномки. - Nerede mutfak?****)
Хельд не успела ответить - в зале появился Бофур.
- Бифур! - он бросился к кузену.
Девушка отошла, давая им вдоволь наобниматься и наприветствоваться - впрочем, объятия бравых морийцев больше напоминали дружеское удушение. Бофур хлопнул кузена по плечу.
- Быстро же вы познакомились... Пошли на кухню!
Уводя братца, он послал Хельд весёлый взгляд, приправленный упоротой улыбкой. Бифур тоже оглянулся пару раз, причём оба раза - очень внимательно. Гость разразился речью с вставкой красочных морийских словечек уже на подходе в двери - Хельд успела разобрать слова "...зачем вам ветки...", "больше камня" и "...нет бороды!", прежде чем дверь закрылась. Она только философски подняла бровь - обижаться на внешность было не в её стиле. Впрочем, женщины её племени отличались менее густой растительностью, чем остальные гномки, и только у пожилых появлялась возможность сравнять причёску под подбородком с причёской на голове по длине. Да и Торинов племянник-шалопай щеголяет одной щетиной, а Бофуру всё равно, есть у неё борода или нет.
Он вернулся через двадцать минут, когда Хельд от нечего делать гипнотизировала игрушку взглядом. Игрушка стояла в центре елового венка, украшенного алыми камнями - весь остальной зал уже был украшен.

 

- Фух, с кузеном не соскучишься, - закатил глаза Бофур, прихватывая пирожок с бокового стола. - Я смотрю, вы уже поговорили.
- Ага. Он сразу заметил её.
- Ах, это... Я в путешествиях страдал нарезкой "Скучной коллекции" из дерева, это из неё. Знаешь, чтобы со скукой вдвоём не оставаться, а руки не забывали.
- А чем ему не понравилось оформление Зала?
- Да особенно ничем. Мой кузен вообще непривередлив, Мория-то была подземным царством, так что никто ничего не украшал, с полудня просто начинались шумные застолья. Его удивило количество веток, а так он обычно на металл и камень обращает больше внимания, как и на деревянную выделку. Впрочем, и на тебя тоже - видимо, решил устроить внеплановые смотрины.
Гномка только закатила глаза.
- Он не в обиду, - поспешил успокоиться её Бофур, ошибочно решив, что она обиделась. - Бифур всегда прямолинеен в своих суждениях, но он очень внимательный и соображающий парень. И к дамам он неизменно относится с уважением. Просто ему больше нравятся с бородой, а выбрать до сих пор не смог.
- Кто сказал, что я обиде? - фыркнула Хельд. - На себя бы посмотрел, мистер Суперборода-2941!
Бофур хитро ухмыльнулся, снова войдя в образ обаятельного ловеласа.
- Зато целоваться легче... Ай!
Ощутимый тычок в бок только вызвал у него приступ смеха, к которому присоединилась и сама гномка. Каждый смотрел, как ржёт другой, и сам начинал хохотать сильнее. В разгар веселья в дверях нарисовалась взлохмаченная голова Кили. Вид у него был блаженный - наверняка уже успел прихватить кружечку наливки с утра. Обведя зал удивлённым взглядом, он увидел смеющихся Хельд и Бофура, и его лицо тут же приняло довольное выражение нашедшего новую тему для приколов стёбщика.
- А чего это вы тут?.. - ухмыльнулся королевский племянник.
- О нет, - Бофур закрыл лицо рукой.
- Заходи, уже можно смотреть! - махнула рукой Хельд. - Ты остальных не видел?
- Не-а, - продолжал улыбаться принц. - Ну, вы тут развлекайтесь, я попозже зайду...
С этими словами Кили с довольным видом закрыл дверь с той стороны, оставив девушку в недоумении.
- Чего это он? - пробормотала она себе под нос, в то время как мориец отчаянно фейспалмил.
- Сходил разок на свидание, - простонал он.
- А что не так? - удивилась она.
- Меня теперь постоянно подкалывает родной брат и два молодых раздолбая! - трагически возвестил Бофур. - Я уже двое суток играю в дунадана по Замку, лишь бы не попадаться им на глаза... Ну чего ты смеёшься?!
Хельд только смеялась в ответ, подкидывая в руке пышную кисточку собственной косы.

---------------
*) - Это Замок Ночей?
**) - Да.
***) - К вашим услугам!
****) - Я знаю эту игрушку! Где здесь кухня?