Ну что же... однажды это должно было случится
Дела семейные.
Семейный обед у Горбадока Брендибака мог соперничать с небольшим деревенским праздником в любом из уделов. Стол ломился от всевозможных яств. А вокруг стола, вернее сказать, столов, составленных в продуманном беспорядке, чтобы вместить всех, собрались многочисленные члены семьи, близкие и дальние родственники, чада и домочадцы старого Горбадока.
Не прошло и часа, как Бильбо почувствовал, что устал от гомона, разговоров разной степени толковости и от косых взглядов, которыми награждали его окружающие. Невольно его рука то и дело тянулась к жилетному кармашку, поглаживая или просто придерживая то, что лежало в нем.
Сидевший неподалеку кузен Дрого, довольно похохатывая, прохаживался по поводу давнишнего "отхода" дражайшего Бильбо". Потом он припомнил матримониальные планы сестрицы и принялся поддразнивать кузена, как ему казалось, тепло и по-свойски. Бильбо, как подобает достойному хоббиту в возрасте, вежливо парировал шуточки, пока наконец и его терпению не пришел конец:
- Пойду-ка я прогуляюсь - он несколько суетливо вышел из-за стола и направился к выходу.
- Смотри не перепутай Древлепущу с этим, как его ...лесьем - долетел до него голос Дрого.
Уже у входной двери он ощутил, как кто-то тянет его за полу сюртука. Рядом с ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу совсем юный хоббитенок.
- Дядя... Мистер Бэггинс, подождите... - маленький сын остряка Дрого ("Фродо, кажется его зовут Фродо") собрал в кулачок всю свою решимость и продолжил - А можно я погуляю с вами?
- Отчего же нет, малыш... - Бильбо внезапно улыбнулся, уловив скорее сердцем, чем глазами искренний интерес ясноглазого шерстолапика - А что скажут папа и мама?
- Ну-у-у... - протянул мальчуган, не сумев скрыть проблески не чуждой шалостей туковской натуры - Обед пока в полустоле, не думаю, что они скоро заинтересуются чем-то другим... Да и мама тихонечко разрешила...
- Тогда вперед! - бодро провозгласил пожилой хоббит.
- Куда? - уточнил юный Бэггинс.
- Навстречу... - показалось, что за спиной остался дом, а впереди раскинулся целый мир, как будто и не было этих без малого сорока лет - Сам увидишь, мой мальчик...