[opalfruits]

Но в жизни нашего хоббита были не только простые и понятные радости и невзгоды.

Тени и тревоги

Отто возник ниоткуда. Выражение его лица ясно говорило - легкой беседы не получится. Бильбо засуетился на узкой дорожке между двумя живыми изгородями. На принятие решения оставались считанные мгновения. Быстрее, чем успел ответить рассудок, рука нырнула в жилетный карман и кольцо само скользнуло на палец. Серая дымка окутала старого хоббита, прижавшегося к колючей изгороди. Отто, ворча что-то о "несносных самозванцах", прошествовал в нескольких дюймах от лица затаившегося Бильбо.
- Уф-ф-ф, кажется пронесло - вновь появившийся на узком проселке хоббит не смог сдержать вздоха облегчения. Он полюбовался сияющим золотым колечком у себя на ладони и спешно спрятал его обратно в карман. "Моя..." - задумчиво похлопал по нему для пущей надежности.
Неприятная встреча привела за собой безрадостные мысли о том, что целую вечность прожил в одиночестве, о том, что годы тянутся докучливой чередой, выхолащивая из жизни последние крохи радости. А все что остается - косые взгляды и глухое недовольство ближайших родных.
- И нет у меня друзей... - с серой мглой, наполнившей уютную гостиную Бэг-Энда, не смог справиться даже огонь, глухо потрескивающий в камине. И вновь на ладони старого хоббита блеснул безупречно гладкий ободок кольца - Кроме тебя, мой подарочек... Моя...
Золото слепило глаза, словно стараясь перечеркнуть память о сумраке прошедших лет, обещая спокойствие и силу на годы вперед. Но отчего-то Бильбо ещё острее почувствовал одиночество и огляделся вокруг.
И вдруг мрак отступил. Его комната заговорила с ним голосами друзей. "Возвращайся к своим книгам и своему креслу, добрый взломщик..." - улыбка в глазах уходящего Короля. Довольный вздох Балина, протягивающего хоббиту узорчатую табакерку. "... И одновременно изобрел игру в гольф!" - старый Изенгрим подмигивает с портрета под бодрый басок серого мага. Бильбо машинально погладил кусочек шкурки маленького Смауга, которого они повстречали вместе с Фродо, гуляя вокруг Брендихолла... Когда-то давно, в прошлой жизни, когда на карие глазенки малыша ещё не пала печаль...
- Что-то здесь не так! - Бильбо нахмурился, взвешивая на руке драгоценное колечко - Что значит "нет друзей"?! Они у меня были и есть, и я знаю, что будут!... Фродо!
Бильбо не мешкая, принялся собираться, припоминая их отрывочные разговоры, небольшие прогулки, прощание с Дрого и Примулой, тоскливое расставание, редкие встречи после... "Ну зачем я не сумел настоять и оставил его в этом кроличьем садке!" - мысленно корил он себя - Мой мальчик, я иду...
На темно-синем небе над головой спешащего хоббита сильнее и ярче засиял Эарендил.