Без сомнения, самая известная ирландская легенда – это легенда о леприконах. Эти традиционные персонажи кельтского фольклора в 20 веке стали настоящим символом Ирландии. Согласно легенде, лепреконы появились на территории современной Ирландии еще во времена Племен богини Дану, задолго до прихода кельтов. Сегодня лепреконов изображают только в зеленом цвете, однако изначально они могли быть одеты в наряды разной расцветки в зависимости от региона проживания.
Название "лепрекон" - leprechaun - происходит, скорее всего, или от ирландского leath bhrogan - сапожник (shoemaker), или от luacharma'n - карлик (pygmy).
Лепреконы имеют вид маленьких (около 2 футов ростом) человечков.
Они носят одежду зеленого цвета (чтобы не было видно в траве), остроконечную шляпу и фартук из кожи.
Вообще, лепреконы - это маленькие сказочные существа, которые промышляют сапожным ремеслом: шьют сапоги для других сказочных существ.
Но видят их обычно всегда только с одним ботинком, и всегда только с левым почему-то.
Лепреконы пьют потин (ирландский самогон), поэтому всегда навеселе, но это не мешает их работе.
Кроме пошива сапог, в обязанности лепреконов входит поиск и хранение древних драгоценностей.
К этому занятию их вынудили викинги, которые промышляли хищением кладов.
После этого лепреконы начали по ночам пробираться в дома к спящим людям и отщипывать по маленькому кусочку от каждой монеты.
Каждому лепрекону или семейству лепреконов принадлежит горшочек с золотыми монетами.
Чтобы уберечь свои сокровища, существа остерегаются людей, поскольку считают их жадными, скупыми и глупыми.
Лепрекон, которого все-таки поймали, обычно обещает богатый выкуп за свое освобождение.
У маленького башмачника есть два разных кошелечка: в одном лежит серебряный шиллинг, который всегда возвращается обратно в кошелечек, а в другом — монета из чистого золота, которая, когда попадает в руки человека, превращается в древесный листик или бумагу, а иногда и в золу.
Можно не соглашаться на мелкие подачки, унижающие обе стороны, а требовать весь горшок сразу. В любом случае, на протяжении всех переговоров не спускайте глаз с этого хитрого создания ! Чуть отвлекся, - лепрекон исчез, поминай как звали...
Если вам удалось завладеть вожделенным сокровищем, не торопитесь радоваться, вам стоит подумать, где его теперь хранить: лепреконы так просто со своим кровным не расстаются.
Лучший способ - закопать горшочек в корнях тернового куста.
Это растение священно для Волшебного Народа, помещая туда богатство, Вы как бы поручаете его заботам самих же лепреконов, и они уже при всем желании не могут его у Вас отобрать.
Есть еще преданье: по нему выходит, что над горшочками лепреконов расположена радуга, которая символизирует процветание и богатство.
При этом местные жители верят, что увидев радугу, нужно копать у ее основания, так как именно в этом месте лепреконы зарывают свои сокровища.
Согласно различным поверьям, человек может откопать золото и при этом стать очень богатым, или же, коснувшись сокровища, может сам превратиться в лепрекона.
На самом деле лепреконы очень дружелюбные и милые существа, но если обидеть этих нежных существ, они тут же становятся «монстрами».
При этом, для того, чтобы не обидеть лепрекона, нужно оставлять на ночь блюдце с молоком, снимать во время пыльного смерча шляпу, не убивать малиновок, не срубать терновые кусты и не присваивать их горшочки с золотом.
Если же вы все же обидели лепрекона, то жить спокойно он вам не даст.
Жители Ирландии считают, что самым разумным, что при этом можно сделать, будет бегство в далекие края вместе с семьей и нажитым добром.
Лепрекону приносит удачу четырехлистный клевер (шемрок). Не сочтите за труд облазить несколько холмов: найдете такой листок — сможете потягаться с лукавым коротышкой. А шемрок, найденный в день святого Патрика, приносит вдвое больше удачи!
Известны случаи, когда лепреконы бескорыстно помогали людям, которые им понравились. Если вы прилично играете на ирландских народных инструментах, например на волынке, да еще состоите в партии зеленых, у вас есть шанс. Но, конечно, помощь не предполагает расставание с сокровищами — если они заподозрят в вас корыстные намерения, будут вредить изо всех сил. Еще бы! Каждый собственник на их месте так поступит.
Лепреконов женского пола в кельтской мифологии нет, это всегда мужчины, причем немолодые — как минимум, достаточно взрослые, чтобы обзавестись бородой. Одни говорят, они живут в среднем 300 лет, другие источники называют цифру 1000, а точно никто не знает. Чем старше лепрекон, тем он вреднее и больше склонен к пакостям.
Ближайшие родственники лепреконов - клуриконы или клураканы (clurichaun). Они выглядят настоящими джентльменами, хорошо и со вкусом одеты, носят головной убор красного цвета, но постоянно в стельку пьяны и, как следствие этого, почти всегда пребывают в отличном расположении духа. Они следят за сохранностью вина и пива и, если хозяин дома - пьяница, не отказывают себе в удовольствии промочить при случае горло.
Клураканы также пугают бесчестных слуг если те повадятся воровать вино. Иногда клуракан становится весьма настырным в своих притязаниях, а, если от него решают избавиться, переехав в другой дом, он просто-напросто забирается в какую-нибудь бочку с вином и сопровождает хозяев.
Если подружиться с клураканом, он может подсказать, где зарыт клад.А еще они любят, оседлав овцу, козла, собаку или курицу, носиться всю ночь по округе, подбрасывая в воздух шляпы и вопя от радости...