[Held]

Зевая, Хельд вышла в коридор из кухни, где до этого момента точила лясы то с одним, то с другим обитателем Замка. Неизменным присутствующим фактором оставалась только кошка; впрочем, её ответы ограничивались периодическим мурлыканьем и маленьким клубком тепла на коленях. Гномы вообще редко заводили животных, за исключением высокогорных жителей под открытым небом, но Хельд была исключением.
Она спустилась по лестнице двумя этажами ниже, держа в руке свечу. Сейчас на ней было простое зелёное домашнее платье - гномки принципиально не признавали халатов, этих изобретений человеческих женщин и южных племён, хотя каждая невеста для своей первой ночи ткала длинный мазрдум, который запахивался не левую сторону и подпоясывался вышитым поясом - вторым предметом гардероба в её крошечном приданом, ибо издавна повелось, что все расходы на свадьбу берёт на себя семья жениха, а сам он, вводя в свой дом будущую жену, забирает её под своё полное покровительство, так что отныне она становилась новым членом семьи мужа, выходя из-под опеки своей собственной. Считалось, что будущий муж должен доказать свою способность прокормить и защитить жену и семью, а предложить своё собственное приданое - значило оскорбить и жениха, и весь его род. Эти обычаи сложились едва ли не раньше Дарина и часто оказывали даже более сильное влияние, чем официальные документы, тщательно сохранявшиеся. Сообразив, о чём думает, Хельд лишь закатила глаза, но тут же вновь опустила взгляд вниз, предупреждая новую ступеньку. Она об этом ещё не думала. С приходом весны появились новые заботы и чувства. Гномка стала чаще выходить на природу - кроме прогулок, теперь её туда звал недавно засаженный огород и куст с ярко-жёлтыми цветами; и гораздо больше сидела в библиотеке, хотя, казалось бы, это больше подходило для белых зимних дней. Странные сны в последнее время прекратились, и она хотела знать и причину этих снов, и причину их исчезновения. Разговор с эльфом во время посещения родины Эктелиона мало что прояснил. Она часто ходила в лес за свежим воздухом, впечатлениями и травами, в которых по опыту своих путешествий разбиралась очень хорошо, зная, какую куда добавить, какую отложить в лекарственный ящичек, а какую и вовсе брать не стоит по причине яда внутри нежного на первый взгляд цветка. Скоро лето, пойдут ягоды. Животных она пока мало видела - пару ежей, одну белку, испуганного крота да птиц с красивыми бело-коричневыми перьями. Теплолюбивые змеи на этой высоте не водились, им, увы, высокогорный климат был прохладен. С другой стороны, нет риска, что кто-то из друзей получит укус, прогуливаясь между деревьев и не глядя себе под ноги. Крупные хищники и олени ей пока не попадались, а волки предпочитали выходить только по ночам. Бофур как-то пожаловался ей, что, мол, до сих пор не увидел ни одного зверька, на что Хельд в ответ посоветовала сменить тяжёлые гномьи сапоги на что-нибудь другое и не гулять печатающей шахтёрской походкой, способной спугнуть и Балрога, не к ночи будь помянут. Мориец только фыркнул и целых пять минут молчал, в конце концов компенсировав это молчание страстным поцелуем, прижав Хельд к ближайшему дереву.
Мысли о Бофуре вновь вернули девушку в реальность ночного Замка, и она пошла быстрее, направляясь к голосам за углом. В том, что Замок сегодня пополнится новыми обитателями, она уже не сомневалась - то ли природное гномье чутьё родного дома, то ли какая-то магия (Мири утверждала, что здесь свободно течёт насыщенная Сила, которая, видимо, и была магией) сразу тронули её разум, едва гости пересекли границу территории Замка. Хельд почувствовала это, ещё сидя на кухне. И вот теперь она, перед тем как идти в постель, решила взглянуть на тех, кто нашёл сюда дорогу, и поприветствовать. Кто попало в Замок не то что не смог бы войти - даже приблизиться, так уж тут работала магия. Только имеющие определённую цель могли вообще увидеть Замок. Хельд прекрасно знала это не только благодаря книжкам, но и благодаря собственным экспериментам в самых разных местечках этого древнего строения. Бофур позавчера ей радостно сообщил, что нашёл портал, благодаря которому можно попасть в Эребор и обратно. Она взяла с него слово пойти с ним в следующий раз, хотя один раз уже была там, но упоминание Эребора её почему-то слегка напрягало. Быстро пораскинув в уме, она смогла отвлечь гнома, попросив его, по крайней мере, не болтать про портал в присутствии Торина. Интуиция девушку ещё ни разу не подводила, а Бофур, несмотря на всю свою весёлость и сотни баек в голове, ненадёжным болтуном точно не был и всё прекрасно понимал.
Хельд вышла из-за угла, чуть отставив руку со свечой. Немного тонкокостная и слишком стройная для гномки, хотя любая эльфийская и даже человеческая женщина посчитала бы ровно наоборот; в зелёном платье и с чёрными косами, которые были уложены на этот раз высокой причёской на голове, она появилась бесшумно и внезапно, освещаемая свечкой. Дрожащий язычок пламени играл на малахитовых серёжках девушки. Айрэ и Маргарита уже были здесь. Остановившись перед гостями, Хельд окинула обоих быстрым взглядом и тут же склонилась в лёгком поклоне. Гномки всегда кланялись так, а вот мужчины всегда били глубокие поклоны в пояс.
- Добро пожаловать в Замок! - заговорила она, выпрямившись. - Хельд, к вашим услугам.
Она слышала о том, что у Торина есть брат, но не могла и подумать, что когда-нибудь увидит его воочию и так близко. Волосы с косичками, серо-голубые глаза; он был чем-то похож на Фили. И характер, наверное, такой же лёгкий. У них с Торином было странное различие - если Его Величество был тёмным, гордым и пламенным, то Его Высочество казался непосредственным, как весенний день. И в то же время можно было увидеть и схожесть в чертах лица, и тот же характерный прищур глаз, и ту же линию носа, и ту же манеру расправлять плечи.
Его спутница заставила Хельд испытать лёгкую растерянность - до сих пор она считала себя самой... мелкой, что ли. Она давно уже не обращала внимания на первичное мнение других встречных гномов о её внешности, и даже Бифур, приехавший с визитом к брату в День Дарина, ничуть не обидел её своим беззлобным суждением. Но невысокая, чистая Селина поразила её. Но просто так они бы не появились здесь - в глазах девушки Хельд увидела безграничную любовь к своему избраннику...
 

Добро пожаловать!