Тёмноволосый всадник даже не оглянулся на своего скакуна, сплошь покрытого пеной, дёрнувшегося в последней судороге смертельной агонии. Пара орков жадно уставилась на труп загнанной лошади.
Уловив голодный блеск их жёлтых глаз, он жестко усмехнулся и кивнул. Едва эльф исчез из виду, те неистово набросились на внезапное угощение. А пришедший тем временем, поднявшись по склону каменистого холма по тропинке меж скал, остановился на небольшой площадке, поросшей ельником. Словно часть самой тени дерева, высокая фигура в чёрном отделилась от ствола и качнулась в сторону прибывшего.
Они стояли друг против друга. Тёмноволосый посмотрел за спину встречающего его и презрительно усмехнулся:
-Ты не доверяешь мне или боишься, что прибыл со свитой?- Там, в темноте, среди деревьев скрывались настороженные силуэты, готовые в любую секунду броситься и растерзать пришельца. Он стоял, широко расставив ноги. Руки упирались в бока, рядом с рукоятями меча и кинжала, висевшими по обе стороны.
Человек в чёрном улыбнулся. Резко вскинул руку, на которой в свете звёзд тускло блеснуло кольцо, и его сопровождение отступило дальше в глубь леса. Послышалось рычание и поскуливание варгов.
Одного роста, и даже похожие обликом, на первый взгляд можно было подумать, что они равны. Но от Чёрного веяло силой, и несмотря на смелые речи, эльф опасался стоящего перед ним.
-Рад видеть тебя,- мелодично произнёс человек в чёрном и откинул капюшон. Блестящие чёрные волосы волной пали на плечи, обрамляя бледное лицо с тонкими, явно с эльфийскими чертами. Чёрные же глаза смотрели чуть насмешливо и пронзительно. -Какие вести ты привёз мне?
-И я рад видеть тебя, Эльдан. Да, только порадовать нечем.
Они впились в друг друга глазами: прощупывание и проверка.
-Значит, ты тоже ничего не знаешь о Госпоже?- спросил Чёрный.
-Нет. Исчезла без следа.
Короткое молчание.
-Что же произошло в Замке Лесного Короля? Почему всё сорвалось?
- Ты слышал о гостье Владыки?- весьма язвительно поинтересовался эльф
Снова удивлённая пауза.
-Я знаю о делегации из Лориэна.... Что ещё за «гостья»?
Эльф рассказал.
-Я удивлён, что ты не извещён,- добавил он в конце.- Именно ей мы обязаны провалом. Это она развоплотила Госпожу.
Взгляд Чёрного стал мертвенно холоден, и эльфу почудились в глубине глаз красные искры, а потом лицо дернулось, словно судорога прошла по нему.... Он явственно ощутил, как в собеседнике, заходившем взад- вперёд, кипят человеческие эмоции. Он презирал этого полукровку, и в тоже время опасался и завидовал ему. Сила людской и эльфийской крови поразительно сочеталась в нем, одаривая весьма незаурядными способностями. И сей франт в полной мере осознавал это! Одним словом — колдун! И учили его на совесть...Он всегда стремился выйти из под власти, и, сейчас, когда неизвестно, что стало с Госпожой, почувствовав себя свободным ,одержимый властью, может достичь многого! Самое мерзкое, что Эльдан был относительно свободен, в то время как его самого, как и его собратьев, продолжала связывать проклятая Клятва, даже теперь, когда Хозяин исчез с лица Арды. Что-то новое появилось в полукровке, и это весьма настораживало. Новая сила... «Ангмарцы и орки подчиняются ему. Нужно хоть немного застопорить его , пока сукин сын не подмял нас всех под себя !»
-Эльдан!- произнёс он доверительно.- Нет никаких подтверждений, что Госпожа сгинула окончательно. А у нас, как ты понял, появился сильный враг. Поэтому нам нужно продолжать держаться вместе!
Полуэльф уставился немигающим взглядом, потом испытующе прищурился:
-Хм, она не из галадримов. Верно?...Заклинания Тьмы...- задумчиво протянул он. - Было бы неплохо узнать кто она такая и откуда взялась.
-К чему ты клонишь?Сейчас самое время раздуть недоверие лесных эльфов и...
-Нет!Мы ещё успеем воспользоваться сложившейся ситуацией. А покуда необходимо затаиться. Пусть всё успокоится. Подождём пока их Белый Совет отбудет За Море. Время Эльдар вышло!И Трандуил- трижды глупец, если решил остаться. Не спускай с них глаз.
Жестокие усмешки исказили лица обоих.
-Я понял,- сказал эльф.- Но учти, утром она будет на пепелище. С ней Принц и Белый Лорд. Не боишься,что найдёт что-нибудь?
Полукровка на миг напрягся, а потом ухмыльнулся:
-Огонь должен был уничтожить всё,- словно желая подтвердить свои слова, он сделал жест рукой. При этом плащ раскрылся.
-Красивая вещица!- эльф скользнул взглядом по груди Чёрного.
-Да, — согласился тот, запахиваясь плотнее- он явно не желал, чтобы собеседник рассмотрел её.- Тебе пора возвращаться. Нельзя, чтобы тебя хватились. Будь осторожен.
-Я всегда осторожен,- высокомерно парировал тёмноволосый эльф в одеждах зеленолесских цветов: коричневого с зелёным.- Мне нужна лошадь.-Презрительно добавил:- Свою я загнал, и твои орки сейчас дожирают её труп.
Последнее заявление ничуть не задело Чёрного.
-Конечно,- коротко улыбнулся он.- Ненасытные твари: вечно голодны.-Потом стал серьёзным.- Остальные силы на подходе . Я заберу всех к себе в замок. По пути прощупаем Имладрис.
При поминании владений Элронда эльф скривился как от зубной боли. А в глазах полукровки мелькнул злой огонь. Оба не могли себе простить, что не смогли захватить мелкорослых ширских крыс, когда те возвращались, и отомстить!Но ведь с их сопровождал Маг! А в нынешней силе истари был очень, очень опасен! Всё, чего они добились : Светлые сразу почувствовали неладное. Это доказывает визит Магов к обиталищу их Госпожи. Но ничего, с уходом Властелина им есть ещё за что побороться!Они не дадут победителям спокойно жить!
-Не спускай с НЕЁ глаз!- ещё раз напутствовал Эльдан Тёмноволосого .
-Где ты будешь ждать их?
-У переправы.
-А беорнинги?
-А кто тебе сказал, что мы пойдём через Гундобад?
На обратном пути эльф был мрачен и зол: он большего ждал от этой встречи. И что же?... Однако проклятый полукровка прав: им следует быть осторожней!Но и бездействовать совсем он не может...Ладно, это потом, главное сейчас- предупредить своих... Вдруг этому щенку Ахарну с горячей головы вздумается податься к сгоревшей деревне и как раз нарваться на Леди, и тогда всё пиши — пропало! И хорошо бы зеленолесцев помытарить, направить по ложному следу! Хоть Эльдан и уверял, что следы все скрыты, только кто знает, на что ещё способна зеленоглазая ведьма... Успеть. Успеть! И он вновь нещадно гнал коня... И всё- равно не успел.