Картина, открывшаяся взору, была воистину страшной! Всё, как в её видении . Сухой ветер до сих пор разносил пепел по пустоши, которая совсем недавно была многолюдным селением, где беорнинги, как и по всему Средиземью, радовались Победе над Врагом. Тут и там, словно гигантские почерневшие кости, торчали обугленные остатки домов. Трупов не было. Вернувшиеся из похода воины похоронили тогда всех, кого нашли - в стороне возвышался свежий курган.
Всё существо Нимгиль вновь поглотили боль и ужас этого места. В ушах звучали крики и плач сгораемых заживо.
- Какого- то настигла стрела, но никто не избежал огня, кольцом опоясавшего деревню , - тихо сказала она, стоявшему рядом Леголасу. Прикрыла глаза и ровно наяву увидела: - ОНА закрыла собою солнце. День превратился в ночь, и они напали... Теперь я их чувствую! Их снабдили оружием и одеждой зеленолесских эльфов.
- Такое вполне возможно. Во время войны многие пропали без вести. Какого- то не смогли похоронить...- Принц замолчал не договорив, произнести, что одежда могла быть снята с погибшего сородича было выше его сил.
- И ныне они все мертвы.- Тенью мелькнула мысль о предателе или шпионе, но предположение было столь туманным, что Леди не стала его озвучивать.
- Огонь поглотил всё. Какие же следы ты надеешься найти? - осторожно спросил Принц, обведя взором вокруг. - Я не чувствую ничего, кроме разлитого страдания.
До вечера Нимгиль бродила по пепелищу, зажав в руке Медальон, в другой Белег Анку. То и дело останавливалась и чертила клинком какие-то знаки. Или стояла, раскинув руки в стороны, и слушала. Что? Что-то, ведомое одной ей. Эльфы и беорнинги, сгрудившись в кучу, стояли поодаль. Никто не желал мешать, тем более, когда взбудоражены магические потоки и льётся сила.
А Леди упорно продолжала искать. Несколько раз она опускалась на колени, и, пропуская пепел сквозь пальцы, судорожно всхлипывала. В последний Глорфиндейл не выдержал, и, бросившись к ней, приобнял за плечи, пытаясь увести. Она подняла на него бледное, с колодцами боли без дна и меры глаз, лицо.
- Ему было всего два года, и, умирая, она видела, как её ребёнок горел, - срываясь на глухой шепот, произнесла она. -Как маленький факел...Я... я чувствую их боль...ЕЁ БОЛЬ! Я сама мать.... такое невозможно вынести!- закрыла лицо ладонями.
У Глорфиндейла перехватило дыхание. Он рывком поднял её.
- Довольно, Нимгиль. Довольно! Идём.
Леди приникла к широкой груди нолдо, но в следующий миг вырвалась:
- Нет!
Он застыл перед ней со скорбным взглядом.
- Мы все ощущаем кошмар этого места. Мёртвых не воскресить. Ты почувствовала, что Тёмные были здесь, убедилась - мы верим тебе. Какие ещё доказательства ты надеешься тут найти? Всё уничтожил огонь! - повторил он слова Леголаса.
Нимгиль сокрушённо покачала головой.
- Вы не понимаете. Огонь был зажжён магией, а значит, остался след. И по этому следу я найду того, кто зажёг его. - Её глаза заскользили по округе. - Что-то надвигается на нас. Но я не могу уйти...
Больше никто её не удерживал.
А через полтора часа, когда солнце начало клониться к закату, с реки нагнало туман, скрывший пепелище. Он быстро наползал густой непроглядной массой, лошади нервно всхрапывали и переступали с ноги на ногу.
- К Оружию!- призыв Нимгиль потряс воздух, а через пару мгновений появилась она сама. Взвилась на кобылу- Они идут! .
Словно в подтверждение её слов, на место, где только что стояла Леди, вонзилась стрела. Эльфы уже вскочили на лошадей, готовя луки. Беорнинги удобней перехватывали в руках оружие: тяжёлые палицы и боевые топоры.
Первый залп аварэ успела отразить магией. А потом началось нечто странное. Вражеские стрелки возникали неясными размытыми силуэтами, наносили удары с разных сторон и исчезали прежде, чем в них успевали прицелиться. В результате, выпущенные стрелы зеленолесцев пропали втуне,
а противника нашли свою цель: несколько эльфов были ранены, двое беорнингов упали с пронзённым горлом и пробитой грудью.
Внезапно обстрел прекратился . Неведомый до селе враг испарился будто его и не было, оставив лесных эльфов и людей в лёгкой растерянности, переросшей в раздражение и злость.
Беорнинг извлёк стрелу из тела погибшего товарища.
-Покажи,- попросил подъехавший Принц, тот подал ему.-Вот ещё одно подтверждение!- Леголас едва коснулся зелёного оперения, и, переломив древко, с омерзением отшвырнул прочь. С гневом и горечью произнес: - Они осквернили наше оружие!
Колдовское происхождение тумана , и что он служит прикрытием, Нимгиль почувствовала сразу, только откуда исходит, оставалось непонятным.
Затишье было обманчиво, и Леди, ни на миг не теряя бдительность, прощупывала течение магических потоков в пространстве и напрягала чутьё.
- Приготовьтесь. Сейчас они нападут снова,- предупредила она, меняя лук на даги. Глорфиндейл вытащил меч. Многие последовали их примеру.
Эльфы замерли в напряжённом ожидании. Люди озирались, стараясь уловить откуда вернётся опасность.
Леди оказалась права, не прошло и минуты. Атака была мощной и стремительной. Тёмные выскочили из сизого марева перед самыми мордами лошадей. От испуга те шарахались, вставали на дыбы и пятились, мешая седокам защищаться.
Беорнинги, распалённые жаждой мести, ринулись на врага. Закипел бой.
Лязг оружия, конское ржание, голоса людей и эльфов, любой звук , тонул, приглушался тяжёлой вязкой мглой, которая уплотнялась, затрудняя дыхание и туманя зрение.
Нимгиль, отбиваясь, лихорадочно искала источник магии. Рядом с ней орудовали Глорфиндейл и Леголас.
-Барлог возьми, откуда их столько?- вскричал Белый Лорд, нанося и отражая удары.
Короткая стычка, и нападавшие как по- волшебству исчезли вновь.
-Сдаётся мне -это было ловушкой, нас ждали!- произнёс Леголас, напряжённо всматриваясь ,- и туман не простой.
-Насчёт тумана ты прав,- сказала Нимгиль, поглаживая беспокойно вздрагивающую под ней кобылу.-А ловушка- нет, я бы почуяла. Решение напасть на нас было скорее спонтанным. Не ждали нас здесь . Это прорыв .Беда в том, что я не могу определить откуда идёт магия.
Мёртвая гнетущая тишина . Лошади нервничали всё сильней.
-Куда они все делись? Отступили?- спросил Глорфиндейл
-Нет...
Леголас вдруг повернул голову и прищурился:
-Они там, я их чувствую. Нужно атаковать самим ...
- Нет,- снова произнесла Нимгиль, даже схватив его за руку. Она ощутила в Принце какую-то особую дрожь и волнение, и вместе с тем решимость. Страх на него.- Не двигайтесь. Нас хотят заманить. Эльфы замерли. Леди решила использовать затишье и сосредоточиться-Мне нужно немного времени...
Да только времени ей не дали. Послышался высокий звук, и следом почти звериный рык. Беорнинги вдруг всем скопом бросились в сторону. Раздались крики и лязг оружия. Эльфам ничего не оставалось, как прийти им на помощь.
Прикрытый колдовским туманом противник продолжал свои хитроумные атаки. Эльфы ясно ощущали, как их отводят от пепелища, ближе к реке. Люди затерялись где-то в непроглядной пелене, и лишь по звукам боя можно было определить их положение.
В пылу битвы Леди удалось всё же уловить природу тумана- ясно, что это магия Воды. И... Магия Тэ-эссэ! Вернее её отголосок. Но ей ни на минуту не давали возможности пустить в ход свою. Атакующие наваливались сильнее всего именно на неё. Леголас и Белый Лорд и так прикрывали, как могли. Как выяснилось, среди нападавших были не только эльфы, но и люди, сильные, с жёсткими лицами закалённых воинов.
Она казнила себя, что увлёкшись исследованием, работой с Медальоном, позволив скорби этого места настолько завладеть её чувствами, что поздно заметила реальную опасность. Но решение врага о нападении и правда было внезапным. Леди ощущала это в окутывающем всё вокруг, удушающем, сизом мареве.
Тёмные постепенно отступали, не позволяя при этом расслабиться ни на миг, и зеленолесцы, захваченные боем, а беорнинги, обуянные жаждой мести, продолжали следовать за ними. Битва медленно, но верно смещалась в сторону реки.
Вдруг перед Принцем возник всадник и, вздыбив серогривого коня, прокричал:
- Ты, Трандуилово отродье!Выходи и сразись со мной!
К Нимгиль тут же вернулось недавнее ощущение и страх за племянника.
-Леголас, нет!
Принц посмотрел на вызывавшего его на поединок: тёмноволосый, с гневно- презрительными стальными глазами. Ярость волной поднималась в нём, хотя он видел этого эльфа впервые. Слова Леди на миг застопорили его.
И Тёмный, видя заминку, повторил свой вызов, вложив в него всё свое презрение и ядовитую ненависть:
-Если ты ещё не растерял остатки доблести, прячась за женскую юбку, ВЫХОДИ!!! Я хочу
посмотреть такого же ли у тебя цвета кровь, как у твоего деда Орофера, которого прикончил мой отец!
Леголас смертельно побледнел, и вдруг, зарычав, ринулся на неведомого оскорбителя.
В ту же секунду на Нимгиль и Глорфиндейла зараз набросились не меньше двух десятков противников, с одной целью: оттеснить их от поединщиков. И это им удавалось.
Яростно отбиваясь, Леди краем глаза увидела как сшиблись Принц и Тёмный. А потом она ощутила, как, меняясь, шевельнулся туман. Всё всколыхнулось вокруг. Она увидела черноволосую девушку в тёмных одеждах, стоящую на небольшом скальном уступе на противоположном берегу Андуина. Разведённые в стороны руки. Губы, самозабвенно шепчущие заклинание, и горящий голубоватым светом предмет на груди. Хотя это и казалось невероятным,этот свет и был тем отсветом Знака. Она , используя воду реки и силу магической вещи, наколдовывала тот самый туман.
На краю сознания Нимгиль услышала предупреждающий крик Глорфиндейла. Перед ней горящие глаза и блеск стали. Она уклонилась назад от удара и скрестным блокировала следующий. Скрежет и искры от столкновения лезвий . Мелодия заржала под ней, и, встав на дыбы , копытами ударила вражеского скакуна. Тот не удержался и опрокинулся , увлекая за собой седока. Это спасло эльфийке жизнь: стрела, что должна была быть выпущена в неё в упор, улетела ввысь.
Туман скрывал небосвод, но по ощущениям уже опустились сумерки. Вокруг продолжал кипеть бой, длившийся никак не меньше двух часов. Тёмные оказались превосходными бойцами, не уступающими зеленолесцам.
По руке Нимгиль чиркнула сталь, уклонившись, перерезала нападавшему горло. Метнула один из кинжалов в целившегося в Глорфидейла, тот перерубил уже летящую стрелу.
Тело сражалось .Мысль работала как выбрать момент, чтобы обезвредить девчонку. Та наверняка знает о ней! Удар должен быть достаточно мощным. Если магическая вещь содержит частицу силы Знака, ей будет непросто без Диала... Но и нечестно. Диал сильнее в разы. Равновесие!...Сволочи! Как напирают!
Из мглы вынырнул один из своих:
-Нас отрезали от беорнингов . Мы рассеяны в тумане, а их слишком много.
Белый Лорд поймал мысль Нимгиль.
-Они прорываются к переправе. Вот почему сожгли именно эту деревню.- Гилмир!Собери наших, ударим клином.- И Леди:- у тебя будет время.
Оба эльфа яростно заработали клинками, освобождая пространство вокруг Нимгиль. А потом она потеряла их из виду. Вскоре раздался сигнал зеленолесского рога, призывая к месту сбора.
По её рассечёному предплечью стекала кровь. Без лишних раздумий Белег Анка был изъят из ножен... Магия крови. Память крови. В воздухе кровавым росчерком вспыхнула руна Ол-аэр...
Поднявшийся «ветер» не просто сметал «туман», незримым клинком летел он рассекая враждебные чары, расчищая путь для лесных эльфов, клином, во главе с Белым Лордом врезавшийся в силы противника, и обрушился на деву Тёмных. Та, схватившись за грудь, как подкошенная повалилась на землю.
Её вскрик, полный боли и ужаса отдался в ушах Леди, пронёсся над рекой и потонул в шуме битвы. Она вдруг ощутила, насколько слабее её эта девочка ! и невольно испытала жалость к ней . Знала ли на против кого идёт? Знала. Дерзость и упрямство. И ненависть. Нимгиль невесело усмехнулась.
«Леголас!»- мысль огнём пронзила мозг. И она рванулась назад, туда, где бился с Тёмным Принц.
Противники были достойны друг друга...
Время вдруг остановилось, и Леди, не доскакав до поединщиков, резко осадила Мелодию. Кобыла не понимая, что требует от неё хозяйка нервно захрапела, заплясав на месте. А взор Нимгиль охватил картину в целом. Она видела всё сразу. Всё происходило одновременно.
Туман рассеявшись, всё же сделал своё дело -Тёмные были уже возле переправы. И их было много. Очень много! Зеленолесцам, врезавшихся в них тараном, тем самым выигравшим для неё драгоценные минуты для магической атаки и пришедшим на помощь беорнингам, теперь грозило быть зажатыми с обеих сторон.
Но Тёмные не торопились взять их в тиски, (и через миг стало ясно, почему) ,наоборот, небольшими отрядами стали переправляться через реку, пока остальные продолжали сдерживать лесных эльфов.
Яркая вспышка озарила то место, где упала юная противница Нимгиль, и в зеленолесцев полетели стрелы, вынуждая отступить.
Там, на противоположном берегу, был ОН!Чей след искала и нашла она на пепелище. ОН , кто зажёг огонь, в котором заживо горели женщины и дети. Чёрная ярость волной поднялась в Леди...
И в это же время трое, невесть откуда взявшиеся, враз напали на Принца, оказавшего один против четверых!
Всё похолодело внутри, готовое разорваться на части. Мучительный выбор!
Если она не вмешается, колдун на том берегу обеспечит Тёмным удачную переправу, и они уйдут за Андуин, что грозит непредсказуемыми последствиями.
А там Леголас! Её мальчик... Со стороны Леса движется отряд, но они далеко и не успеют...
Жестокий выбор... и она его делает.
Мелодия, надрывая сухожилия срывается с места. Её стрела ( последняя,колчан пуст!) летит быстрее мысли, и пронзает одного. Но ещё двое! Принц , отражая их атаку открывает спину Тёмному. Тот злобно ухмыляется и наносит удар... Один... следом второй...
И как же страшен этот короткий миг!Леголас упал сначала на колени, потом осел на землю.
У Нимгиль потемнело в глазах .Её вопль эхом прокатился по равнине. Она не помнила как соскочила с кобылы и оказалось рядом. Не видела трёх всадников, под прикрытием магической защиты, во весь опор скакавших к реке. Луки зеленолесцев не достали их. Приподняла окровавленную золотоволосую голову и неистово прижила к себе.
Рядом встали молчаливые тени .Эльфы погранотряда Алькванара окружили их.
А Леди уже яростно сдирала одежду с груди Принца, обследуя рану ... Секунды растянулись в беспощадную вечность...Повреждение на виске... Клинок прошёл, разрубив ключицу, буквально отделив руку...до сердца...
-Жив! Жив!- Она рыдала и смеялась- Жив!
И остальное не важно.
Голубое свечение уже стекало с её пальцев в рану: « Моя сила, благодать души моей- ТЕБЕ..»