[Revelin]

Мемуары, эпизод 7 "Негласные владыки побережья"

Многое изменилось – в лучшую сторону. Большой уютный дом, добротная одежда, а главное – новенькая очень удобная броня из отменной толстой, но мягкой кожи. В городе нас узнавали поголовно все. Из самых богатых домов каждый день приходили приглашения отужинать или принять участие в охоте. Но наслаждаться этим бытовым раем нам было некогда.
- Ты правильно сделал, приняв квест градоуправителя. Репутация нам нужна как ничто иное. Но этот мир гораздо более жесток, чем твой родной. И если мы с тобой не справимся, местный народ вмиг забудет все твои прошлые подвиги и найдет себе нового любимца.
Огненные локоны Айрэ, закрепленные на затылке костяной заколкой, рассыпались по плечам, касались шеи нежными полузавитками. Как же она хороша была в этом одеянии, что не просто к лицу было ей, но главное оберегало от случайных повреждений. На сердце стало спокойнее в часы ее лесных путешествий. Впрочем, и заходить мы теперь стали много дальше, не огибая стороной мест, считавшихся опасными. Стая волков или пара кабанов-потрошителей уже не представляли для нас никакой угрозы. Часто мы ночевали прямо в зеленой чаще, расположившись у костра. С наслаждением жарили мясо и были только вдвоем – за многие мили вокруг, безраздельно наслаждаясь друг другом.
- Значит, мы должны справиться. И это уже дело чести.
- Да, дело чести. Но что мы узнали за последние несколько дней? То, что Кап-Дуна не достигли два каравана? А еще одного не дождались в Ардее? То, что в лесу и на побережье люди видели угрюмых молодчиков? Мало ли, кто ошивался по окрестностям, и в честь чего он был угрюм! Мы не знаем ровным словом – ничего.
Айрэ говорила тогда не сладкую, но правду. Все вокруг знали о существовании крупной бандитской организации. С ними пытались бороться и повстанцы, и орки. Но только никто даже представления не имел, где находится их тайное убежище. Между тем, сам Ортега был настолько осторожен, что не покидал своего логова. Никто и никогда не видел его воочию, не знал, как он выглядит и каким оружием дерется. Вести об уничтожении приспешников Ортеги приходили уже не раз. Но только бесчинства и разбой на побережье продолжались. Этих ублюдков словно не становилось меньше. Выходит, бандитская шайка постоянно пополнялась новыми участниками?
- Мало ли проходимцев да ублюдков, жаждущих заниматься разбоем в военное время? Обворовывать и этих, и тех?
- Айрэ, мне казалось, именно в военное время в душах должно просыпаться то особое чувство, которое называется честью.
- А я всегда знала, что именно на войне делаются самые внушительные состояния. Главное не попасться да говорить в нужных местах подходящие слова.
- Давай рассудим еще раз. Где-то есть потаенное логово, где Ортега прячется сам и хранит свое богатство, так?
- Может быть и так. А может, этот Ортега – плод фантазии окрестных жителей. Люди склонны приписывать все свои беды мифическим чудовищам да вымышленным злодеям.
- Но кто-то ведь должен руководить бандитами. Мелкие шайки не могут провернуть крупного дела и обречены на уничтожение.
- Любовь моя, кто бы говорил такие слова о мелких шайках!
Шутки шутками, но существовал и еще один важный вопрос: каков смысл этому Ортеге сидеть в своем логове на груде сокровищ, словно дракону? Для чего ему это богатство? Да уж. Сейчас Айрэ вновь бы улыбнулась и спросила: «Кто бы это говорил?»
- Милая, подумай хорошенько и скажи: для кого и для чего эти молодчики добывают золото? И куда оно девается, если караваны пропадают бесследно?
- Временно прятать награбленное они могут в пещерах и подземельях. Но смею тебя заверить – гномьих городов и многомильных туннелей здесь нет. И если добро не уплывает с побережья по суше, то остается лишь один путь – увезти его по морю.
Мне в своей жизни приходилось лишь слышать о том, что по бесконечным водам можно передвигаться на кораблях и даже попадать куда нужно. Как это сделать, если вокруг лишь водная бесконечность?
- Здесь много кораблей?
- Нет, любовь моя. Корабли тут – крайняя редкость. Однажды и мы попали сюда по морю, как раз вот на тот пляж возле рыбацкой деревни.
- Может быть, стоит наведаться в эту деревню? Жители могут рассказать что-нибудь, если они видели эти корабли.
Рыбацкая деревня – громко сказано! Лишь несколько деревянных домов, в которых жили орки, зарабатывающие себе на жизнь отловом да продажей рыбы. Чуть восточнее находилась осажденная столица людей – Венгард. А под стенами его базировалась большая орочья армия. Любое пропитание всегда было нужно. Орки чертовски прожорливы. Этим и жили несколько местных жителей. Когда мы добрались до берега, уже стемнело, и с моря дул пронзительный холодный ветер. Не мудрствуя лукаво, Айрэ направилась к дверям самого добротного строения. Даже если мы не узнаем ничего, нам был нужен ночлег. Ночи любви прямо на пляже теперь остались в прошлом. Лето закончилось, а пришедшая на смену ему осень отнюдь не оказалась теплой.
На пороге нас встретил хозяин – здоровенный детина с на редкость смешной и даже привлекательной физиономией. Рыбака звали Фрум-Гур, впрочем почти сразу он попросил называть его просто Фрум. Прямолинейный и неотесанный деревенщина, с Айрэ он был на редкость обходителен и очень вежлив. На меня же косился с доброй улыбкой. Наверное, для него я был столь же смешон, как и сам он для меня. Мы от души наелись рыбы с картошкой. Когда-то в юности рыба не была для нас редким угощением. Придворные повара умели готовить из рыбы самые разные шедевры. Но никогда мне не приходилось есть столь вкусной рыбы, как в тот вечер в доме рыбака Фрума! Очаг грел так, что неимоверно захотелось спать. Айрэ села рядом и обняла меня. Ее руки усыпляли лучше любого зелья. Поэтому часть разговора супруги с хозяином дома так и не достигла моих ушей. Ее голос достигал сознания будто бы изнутри меня самого.
- Башня за мысом? Знаю конечно. Неужели это маяк? Ни разу не видела там огня.
- Они хитры и очень осторожны. Даже когда огонь зажигается, его не видать с земли. Ни с одного ее места.
- Как же ты сам увидел?
- Если не видно с земли, то видно лишь с моря. Для чего нужны маяки? Указывать путь кораблям. А корабли не ходят по суше. Я ведь рыбак. И однажды задержался в лодке до темна. Клев был отменный. И вдруг на башне зажегся огонь.
- А потом? Что было потом?
- Они зажигали маяк несколько дней к ряду. Пока не появился корабль. Все лишь ночами, и бухта там тоже укромная.
- Откуда они могут быть? С другого материка?
- Может и так. А может с юга. В южном море много островов. Что если на одном из них целый город этих ублюдков? А Ортега грабит тут для них да отправляет туда золото?
- Они ему людей, он им – золото… Интересно. Фрум, скажи еще одну вещь. Ты не замечал никакой закономерности в том, когда зажигается маяк и приходит корабль? Должно быть некое правило, договоренность. Ведь маяк не жгут постоянно.
- Маяк зажигают в начале каждого второго месяца.
- И когда огонь там горел в последний раз?
- С приходом августа.
- Значит, теперь – в начале октября? И у нас лишь неделя?
С одной стороны, нам тогда очень повезло, что не придется ждать целых два месяца. Но времени оставалось просто в обрез. Да и как мы могли воспользоваться приходом корабля? Тем более, если этот корабль доставит бандитам подкрепление? Три дня мы изучали бухту и подходы к ней, не попадаясь на глаза обитателям башни. Но мы не знали, где логово Ортеги, откуда сюда потянутся обозы с ценностями?
Фрум все эти дни оставался нашим заботливым хозяином. Глядя на него, возможно стало не просто поверить, но и воочию убедиться в том, что орки бывают милыми и добрыми. Но главное - он просто божественно готовил рыбу! А еще было странно – почему он помогает нам? Просто потому, что его деревня тоже пострадала однажды от рук этих прибрежных головорезов? Ответа не было. Но Фрум безоговорочно доверял Айрэ. Усомниться в его искренности не приходилось. Впрочем, из общения с ним стало понятно, насколько ненавидят этого Ортегу все жители побережья.
- Я помню этого Ортегу еще в те времена, когда он не боялся казать нос на улицу! Его отец был простым рыбаком, как и мой отец, а потом я. Несчастный старик сейчас в гробу переворачивается, глядя во что превратился его отродье!
За все дни, проведеные у Фрума, мы поговорили со многими прибрежными жителями. Каждый из них сетовал на Ортегу и всю эту бандитскую орду. Его молодчики могли ворваться в любой дом и, угрожая оружием, забрать все ценное. Среди них не было орков, поэтому Фрума и его друзей они обходили стороной. А вот фермерам и охотникам, что жили неподалеку, давно уже жизни не было. Тех, кто пытался сопротивляться, просто убивали. Приходилось платить эту несправедливую дань. Желание исполнить задание становилось с каждым днем все более сильным. Нужно было во что бы то ни стало разорить это крысиное гнездо. Но как? Их там возможно – десятки и даже сотня, а нас ведь лишь двое…
Когда Айрэ отправилась с Фрумом в путешествие на лодке, чтобы исследовать подходы к бухте с воды, я часами изучал прибрежные скалы. Но ни пещер, ни намеков на подходы к тайным вратам туда не было. Опять поселение в скале, сокрытое от людских глаз, как и Реддок? Чутье, заложенное от рождения в каждого из нас, подсказывало – там, внутри этих гор есть жизнь. Это необъяснимо. Но это можно и нужно чувствовать. Странно, что в этом мире нет гномов! Похоже, навыки жизни в подземельях у всех них имеются. Завтра бы нужно обойти скалы с другой стороны. Тайное убежище разбойников должно быть где-то рядом. Если они даже маяк свой устроили так, чтобы его не было видно с суши, и обозов, что ходят между кораблем и логовом, никто никогда не замечал, значит это должно быть рядом, совсем рядом! И лучше этих скал места не найти. А еще нужно попытаться узнать, что затевает любимая. А она явно затевала что-то. По глазам ее становилось понятно, что некий план уже созрел в ее голове.
Возвратившись поздно вечером, Айрэ сообщила, что огонь на маяке зажжен.
- Нужно ждать корабля. Мы должны заметить его первыми.
- А дальше? Что ты будешь делать дальше?
- Дальше мы найдем вход в логово разбойников.
- Как?
Безумно хотелось рассказать ей о своих чувствах и догадках. Но у женщин всегда находятся и собственные пути решения проблем.
- Пираты должны будут оповестить друзей о прибытии корабля. Значит, кто-то из них, один из тех, что живут в башне-маяке, отправится прямиком к Ортеге или к кому-то из их общих знакомых. А мы проделаем тот же путь. Логово не может быть далеко. Его нужно искать поблизости.
Хотя бы в этом мы оказались солидарны!
- Айрэ, кажется я знаю, где нужно искать. Только не спрашивай меня, откуда я это знаю.
Добрый орк-рыбак согласился следить на воде со своей лодки. Мы же вновь отправились к прибрежным скалам. С обратной стороны они сплошь поросли лесом. И там было несколько гротов. Но в них оказались лишь берлоги водных шныгов, либо тупиковые пещерки, не приметные ничем. Возле одной из пещер расхаживали несколько уродливых огров.
- А вот, возможно, и наш вход!
- Айрэ, откуда ты знаешь? Или теперь мне не спрашивать?
- Приглядись к ограм. Ты ничего не замечаешь?
- Признаться, нет.
- У них колодки на ногах. Они не вольные жители этой пещеры, а пленники. А заодно и хорошие охранники. Никто не сунется к этим чудовищам. Ты уже знаешь, как трудно убить хоть одного.
Огры стерегли вход? Разбойники выставили эту – на вид естественную защиту, чтобы никому и в голову не пришло подойти близко ко входу? Но как входили и выходили они сами?
- Загнав огров внутрь да приковав цепями. Если наши догадки верны, скоро они так и сделают, чтобы выпустить обоз. А может и сами выйдут встречать посланца с благой вестью. Октябрь уже начался.
Ночной преследователь из меня был никудышный, и мы сговорились разделить роли. Айрэ отправлялась следить за жителями башни-маяка, мне же предстояло наблюдать за мнимым входом в логово Ортеги.
- Только ни при каких обстоятельствах не вздумай вступать с ними в некое противостояние! Думать забудь, просто сиди и наблюдай. Их там очень много, драться с ними бессмысленно.
Так мы обнаружили вход в логово разбойников. Но речи не было о том, чтобы сунуться туда. Огров действительно периодически уводили на цепях, а внутрь горы входили вооруженные молодчики. Днем – просто лес да пещера с чудовищами, ночью же врата в мир короля этого побережья.
Вечером любимая долго распрашивала Фрума о размерах корабля, что он видел. А потом отчего-то подробно выяснила, где стоит ближайший орочий гарнизон, куда Фрум возил рыбу.
- Айрэ, что ты затеваешь? И почему не хочешь поделиться со мной своими стратегиями?
- Милый, пока у меня есть только домыслы. Чтобы воплотиться в решениях, нужны еще факты. И разве же это стратегия? От силы тактика. Тактик побеждает в битве, а стратег выигрывает войну.
От меня не было ровным счетом никакой пользы. Эта история с кораблем, приходящим раз в два месяца – как я мог хоть догадаться о подобном? Час от часа становилось все более грустно, горько, а еще сердце разрывалось при мысли о том, что любимая подвергнет себя опасности в этом логове, полном бандитов. Ей было не место там. Разделаться с Ортегой – только моя задача.
Третий день к ряду мы были в полной готовности и носили с собой все оружие. В бухту пришел пиратский корабль, а из пещеры к побережью отправился первый обоз с награбленными товарами. С раннего вечера нужно было вести дозор за логовом. Сперва нас покинул добряк Фрум, оставив еды да теплых шкур. Потом и Айрэ собралась уходить.
- Послушай меня. Они отправят к кораблю еще один или два обоза. Ты должен проследить, когда они покинули гору и сколько людей сопровождает каждый из них. Просто сиди в своем укрытии. Не открывайся им ни при каких обстоятельствах. Когда я вернусь, все мне расскажешь. Но действовать дальше мы должны только вместе. И не беспокойся за меня. Моя миссия тоже просто разведывательная.
Разведывательная! Ха, можно подумать от этого легче!
- Любовь моя, поклянись, что не покинешь этого места! Ты должен дождаться моего возвращения.
- Хорошо, дождусь.
Сидеть в засаде как крыса было просто невыносимо. Второй обоз действительно вышел из пещер сразу с наступлением темноты. Час или два тянулись подобно вечности в холодной темноте ночи. А потом внутрь прошмыгнул кто-то, и уже через четверть часа целая ватага разбойников во всеоружии покинула пещеру. Мое убежище находилось довольно далеко, и слова их было трудно разобрать. Но самые громкие крики достигали ушей. И уши отказывались верить услышанному. Пиратский корабль горел! И все они срочно отправились на помощь товарищам.
Момента лучше было бы просто не улучить. Ортега никогда не покидал логово. Об этом знали все. Но сейчас он там если и не один, то защитников при нем явно не много. Вот теперь я пойду туда и убью этого негодяя, или в жилах моих никогда не текла кровь Дурина Великого! Обещание, данное накануне Айрэ, потеряло всяческий смысл. Это был шанс – исполнить главную миссию и сделать это собственными руками, не подвергая риску возлюбленную.