[Held]

Хельд долго отсутствовала в комнате и только сейчас смогла добраться до неё. Бофура пока не было. Она произвела небольшую уборку на столике, выбрала пару новых книжек для чтения и вышла в Банные Покои. Через полчаса гномка вернулась, неся с собой лёгкий душистый аромат и капельки влаги на тяжёлых чёрных волосах. На них уходил целый маленький котелок отвара, зато потом они вились и блестели. Хельд сама варила и отстаивала его из трав - летом, а из хвои - зимой. Секреты красоты передавались гномками от матерей к дочерям из поколения в поколение, не имея присущих людям излишеств, и в то же время были весьма изобретательными. Гномы воспринимали красоту своих женщин целостно и функционально, умея доставить радость любимой, тем самым показывая своё внимание к её красоте. Что касается Бофура, то он украшения не сильно жаловал, предпочитая простую одежду и горячий взгляд сердцееда, что действовало на Хельд безотказно, однако восхищаться умел и он, доказывая это больше действиями, чем словами. Девушка терпеливо разобрала влажные пряди перед зеркалом, создала уютную обстановку к скорому приходу возлюбленного, случайно взглянула в окно и... замерла.
На окне что-то ясно блестело. И это был не блик, не ночной огонёк или игра свечки на стекле, а вполне себе материальный предмет. Заинтригованная, Хельд подошла к окну, чтобы обнаружить на подоконнике драгоценность, сравнимую с сокровищами Подгорного Царства. Её взору предстала изящная хрустальная шкатулка с венчиком кристальных лепестков на крышке. К ней прилагалась зелёная ленточка и записка. Уже по одному стилю гномий взгляд мог определить, что это искусная эльфийская работа. Хельд начала с записки, читая строки, написанные аккуратным почерком.
"Милая Нимгиль... Не забыла! Какая красота... Я обязательно должна ей ответить!"
Отложив записку, гномка взяла шкатулку в руки, наслаждаясь компактной прохладой хрусталя на пальцах. Подарок был от всей души, и не зря ей пришло на ум сравнение с сокровищами, созданными гениальными мастерами. Это дорогого стоило! Повинуясь лёгкому воздействию пальцев на тайную пружинку, крышка с цветком поддалась. Изнутри вырвался яркий свет, брызнув на стены комнаты россыпью лучей. Хельд поражённо смотрела в самую середину переливающейся гранями шкатулки, держа в руках сияющее сокровище. В этом потоке ей почудилось длинное пение о свете далёких звёзд. Свет направил лучики вверх, образовав сверкающий венец. На потолке звёздной картой отразились зайчики, и комната на секунду преобразилась. Девушка почувствовала, что её коснулось что-то волшебное, оставляя невидимый след - это подарок распознавал в гномке свою хозяйку, закрепляя первичную связь. Постепенно свечение начало уменьшаться, сворачиваясь в светящиеся светлячки внутри самой шкатулки, и Хельд наконец увидела то, о чём писала Нимгиль.
Посредине, на маленькой подушечке, сплетённой из эльфийских трав, сидела крошечная фея и быстро-быстро наматывала серебристо-золотую нить. Гномка никогда раньше не видела фей, поэтому смотрела на это чудо во все глаза. Фея не обращала на неё внимания, сосредоточенно продолжая свою работу. Выглядела она при этом и серьёзно, и волшебно, и попросту забавно. Маленькое существо имело длинные русые волосы ниже пят, зелёное с фиолетовым платьице и узкий, необычный разрез глаз, светящихся мягким золотом. Вокруг неё порхали столь же крошечные золотистые светлячки, трансформировавшиеся из магического света. Хельд невольно хихикнула, наблюдая за этой идиллической картиной. Быстрые движения ладошек феи и круги, которые наматывали светлячки, успокаивали. Она поднесла шкатулку ближе к глазам, желая рассмотреть всё в подробностях.
- Кто ты? - тихо спросила девушка, конкретно ни к кому не обращаясь. - И каково твоё истинное предназначение?
Фея, понятно, не ответила. Она развела руки в стороны, и один из светлячков, засияв в её ладошках сильнее, вылетел из шкатулки и приземлился прямо на скромный бриллиантовый кулон Хельд, который гномка надевала исключительно в домашних условиях. Мелкий бриллиант вспыхнул и тут же погас, образовав внутри себя крошечный светящийся шарик. Хельд поняла, что подарок ей раскроется далеко не сразу.
Она неторопливо закрыла крышку и медленно поставила шкатулку в шкаф, всё ещё пребывая под впечатлением от подарка Нимгиль. Зелёной Леди можно было восхищаться по праву. Решив не откладывать ответ надолго, Хельд быстрым шагом вышла из комнаты и направилась в Фонарную башню. Когда-то давно, при последних жителях этого Замка до их направленной рукой истари компании, здесь располагалась Главная Караульня и пороховой склад. Вахта не прекращалась круглые сутки, и там постоянно горели факелы и масляные фонари, а летом и по большим праздникам оттуда запускали фонари из фольги и пергамента, отправляя по ветру в неизвестность. Потом Замок почему-то опустел и оказался забытым на долгие века, а название осталось - менять его было некому. Сейчас там располагалась голубятня - несмотря на относительное горное уединение, окончательно порывать связи с жизнью в Средиземье никто из них не хотел.
Сизый голубь опустился на руку гномки и вопросительно проворковал. Кивнув почтовой птице, Хельд села к находившемуся здесь простому деревянному столу и написала целое письмо - пергамент, перо и чернила находились здесь же, чтобы можно было на месте написать и тут же отправить, не преодолевая пол-Замка с бумагой в руках.

Дорогая Нимгиль!

Не скрою, я была весьма поражена, обнаружив в своей комнате необычный подарок. Конечно же, иначе, как по воздуху, он добраться ко мне не мог, а его стиль и оформление записки к нему сразу навели на меня на верную мысль об отправителе. Поэтому я считаю своим долгом немедля написать ответ. Я восхищена! Позволь мне выразить благодарность за такое внимание! Я вижу, что подарок не простой, но с первого раза "прочесть" его мне не удалось. Хрусталь хрупок и красив. Не в пример многим моим почтенным сородичам, я люблю волшебство, а крошка-фея - прекрасна. Эта магия, наверное, призвана осветить самый тёмный час. А может, она способна помочь в беде или найдёт ответ на мои вопросы, если я или мои друзья попадём в беду? Пока не знаю. Кто запечатал эту магию внутрь шкатулки? Я любуюсь светлячками, на их движение можно долго смотреть смотреть в сумерках. Интересно, если поставить шкатулку вечером на траву, какова будет реакция других светлячков? Или, может, туда стоит капнуть воды, чтобы посмотреть на поведение капельки? По вечерам наблюдается оживление в мире природы. Да, лето быстро добралось и до нас, хотя жара на такой горной высоте нам не грозит.

У нас в Замке за последнее время произошли кое-какие изменения, и, хотя я чувствую, что скоро уйду отсюда, потому что ни моё, ни Бофурово долгое приключение уже не за горами, лето предстоит спокойное, солнечное и приятное. Я люблю ночную грозу, когда молнии оставляют на шпилях или зубчатой Внешней Стене белые огни. В одну из таких ночей, когда стихия уже отгремела и удалилась на запад, Замок принял новых жителей. Ты не поверишь, кто именно к нам пожаловал - это брат Торина Фрерин и его возлюбленная Селина, и они долго искали Замок, прежде чем нас нашли. Селина - тоненькая, милая девушка, которая сильно любит своего избранника, и, признаюсь, рядом с ней я впервые почувствовала себя полноценной гномкой - а ведь по нашим и даже людским меркам я слишком худая, мелкая и щетиной не обладаю, не говоря уж о бороде (впрочем, Бофура это в Хибаре, видимо, не остановило). Что же касается Фрерина, то это весёлый, разговорчивый и ловкий гном, способный разворошить даже самую унылую компанию, а уж нашу таковой не назовёшь. Теперь я понимаю, в кого пошли два младших шалопая! До этого времени я и понятия не имела, что у Торина есть брат. У них достаточно и радостных, и печальных событий и воспоминаний на двоих. Они были разлучены долгие годы.

Позавчера, когда мы отмечали наш приход в Замок и мой день рождения (о котором я не вспоминала очень давно, не было смысла), Фрерин стал душой компании, порадовав всех историями из их с Торином бурной юности и большом путешествии. Как оказалось, он не умел слазить с покорённых деревьев, а Торин потом завёл их в какую-то чащобу с комарами и испугался лягушек, которых Фрерин, по-видимому, обожает. Признаюсь, на этом месте мы не удержались от громкого хохота, а младшим братьям теперь будет чем подкалывать смутившегося дядю. Айрэ с Астерией превзошли сами себя - успеть подать к столу жареное мясо варга, которое явно готовилось с большим трудом и любовью к делу - это верх хозяйской виртуозности! Я не припомню, чтобы гномы раньше принимали на пищу варжье мясо! Самой серьёзной издавна считалась охота на медведя. Как оказалось, ничто не мешает расширять свои возможности, а блюдо стало сенсацией вечера, оказавшись необычайно вкусным. Надо будет записать рецепт.

Подарки друзей были чудесны, а Бофуру было всё равно, как флиртовать - весь вечер он смотрел только на меня.

Кстати, с утра в мой день прямо к праздничному завтраку явился ещё один знакомый гость. Уж не знаю, как Ори нас нашёл, но это был приятный факт, и его сразу же усадили за стол. Парнишка любит летописи и быстро находит во всеми общий язык. Девушки у него пока нет, и даже Кили его старше, но приглашение остаться погостить в Замке он принял с радостью. Кто знает, что случится в будущем и как на это повлияет Замок - об этом нас предупреждал мудрый Радагаст. Когда я утром зашла в Библиотеку, оказалось, что Ори уже оккупировал себе определённую территорию между двух стеллажей для новых познаний. Пришлось принести ему с кухни поднос с едой, иначе бы он просто-напросто забыл про трапезу.

Возле Замка распустились кусты ярко-жёлтых цветов - в прошлом году их ещё не было. Видимо, Замок и вправду чувствует постояльцев, потому что мы - гости, которые могут остаться тут насовсем. Это какое-то хранилище мудрости, которое оставит на каждом из нас свой след. Мы стали более самостоятельны и в то же время более сплочённы. И, кто знает, может именно эти воспоминания удержат меня на правильном пути, когда я уйду в своё Приключение (Бофур ещё не знает об этом, он уверенно думает, что я ни о чём не догадываюсь и спокойно останусь здесь. Конечно, как же.). Я знаю, что оно будет долгим, тёмным и опасным, и не к нему ли мне именно в Замке начали сниться странные сны? Эльфы подтолкнули меня к разгадке, но ответа у меня до сих пор нет, а моя дорога уходит из ничто в неизвестность. Кроме того, я намерена наконец выяснить, что стало с моим кланом, как и Бофур собирается вернуться в Морию. Я не буду его отговаривать. Мы встретимся и разделим Приключение на двоих. У нашей любви не было испытания, как у остальных, она ещё не настолько прочна и идёт немного другим путём. Замок нам помог, но у нас не будет просто. Несмотря на свои молодые гномьи пятьдесят пять, исполнившиеся на днях, я уже побывала в роли путешественницы. Теперь пришлось время настоящего Поиска, чтобы найти что-то новое. И, возможно, в этом мне сможет помочь и твоя шкатулка - я уже знаю, что возьму её с собой. Волшебство в ней бесценно, но я должна буду следить, чтобы её не похитили - в Средиземье много нечестных личностей, которые бывают хуже орков. Кстати, те в последнее время странно притихли, не к ночи будь помянуты...

Я не хочу и не буду вселять тревогу своим письмом - просто я знаю, что могу довериться тебе, спокойно принимая возможность ближайших шагов в будущее. Я не хочу тревожить даже Айрэ, для которой Замок стал новым чудесным домом - сейчас она вся погружена в чувство и заботу о Торине, который, к слову, недавно открыл к себе талант к мемуарам. Ты бы почитала, как интересно он описывает события! Но время моих мемуаров ещё не пришло. Я намерена уйти осенью, сразу же, как день и ночь вновь сравняются после сбора последнего урожая. Кошка останется в Замке, она полностью освоила многочисленные переходы, часто исчезая на полночи и с мяуканьем объявляясь под утро. Готовлюсь я тихо и тайно, и пока о сборе вещей в дорогу речь не идёт. Но, я подозреваю, ты знала, что маленькая волшебная шкатулка может пригодиться мне в будущем. Возможно, она спасёт две жизни. К тому же с тобой эльфийская мудрость.

Как дела в большом мире? Что в Зелёном Королевстве? Какое там лето и какие праздники? Мы могли бы обменяться парой идей. Кстати, с утра дня рождения я нашла ещё один рецепт и приготовила горячий грог - его, подобно глинтвейну, употребляли больные или путешественники в зиму, а также экипажи кораблей, добавляя туда лимон. Я посылаю тебе рецепт, прикрепив его отдельной запиской - попробуй приобщить к этому напитку Высокий Народ! Интересно, какая у них будет реакция? Нашим очень понравилось. Надеюсь, лишний кусочек пергамента не будет тяжёлой ношей для почтового голубя.

Я ещё раз благодарю тебя за такой красивый подарок и просто посылаю привет - что бы мне ни предстояло в дальнейшем, сейчас я спокойна. Я только знаю, что Замок будет ждать меня, и однажды я вернусь. Не знаю, как и когда - но вернусь.

Твоя подруга
Хельд.

 

Гномка дописала письмо и, запечатав сургучной печатью, привязала его к лапке голубя вместе с рецептом.
- Для Леди Нимгиль, хорошо? - прошептала она. - Попутного ветра!
Птица издала нежный курлык, развернулся крылья и вылетела в окно. Крылатый силуэт сделал прощальный вираж и, набрав высоту на фоне полной луны, постепенно пропал из виду.
...Когда Хельд вернулась в свою комнату, Бофур обернулся, приветствуя её своей соблазнительной ухмылочкой.
- Куда ты пропала?
- Леди Нимгиль прислала мне великолепный подарок. Ты должен это увидеть. Я ходила на Фонарную башню, чтобы написать ей ответ.
- Покажешь?
- Завтра. Точнее, уже сегодня. Тем более, что мы собирались отметить первый день лета, - она подошла к гному вплотную, и он тут же положил руки ей на талию. - А сейчас мне нужен только один гном, который умеет потрясающе целоваться.
- И что же это за гном? - руки морийца мягко пошли по её спине вверх и остановились на краю выреза домашнего платья.
- Он считает себя неотразимым и постоянно мне подмигивает.
- А ты считаешь этого гнома неотразимым? - его ухмылка стала шире, а шершавые ладони переместились на женскую шею, лаская.
- Как тебе сказать... - картинно задумалась Хельд, занявшись пуговицами на его рубашке, - он порой невыносим. А ещё у него длинные чёрные волосы, которые он заплетает, и привычка появляться в самый неожиданный момент. И - глаза, которые... - она запнулась.
- Которые - что? - тихо выдохнул он ей прямо в губы.
Девушка подняла на Бофура нетерпеливый взгляд.
- Ты слишком много задаёшь вопросов, ас, - жарко прошептала она в ответ.
...Резко погасшее от дуновения пламя свечи скрыло мягкой тьмой поцелуй, как скрыло объятия и напряжённо сплетённые руки.
 

Nimgilhari,

спасибо огромное за поздравление и за подарок!)