[Revelin]

Готические Мемуары - Часть 2: "Готическое Средиземье"

Глава 1. "Звериные тропы"

Поздняя осень редко радует приятной погодой. И этот мир не был исключением. Солнце радовало нас очень редко, дожди превратились в мокрый снег, гонимый холодными ветрами. Мы двигались на север. Дорога предстояла дальняя. Впрочем, собственно дорога была под ногами далеко не всегда. Айрэ вела меня через леса и поросшие травой равнины. На удивление, в глазах ее никогда не возникало сомнения – куда идти. Она словно знала каждый камень, каждый поворот неразличимой лесной тропки. Так, минуя тракты и поселения, было быстрее. Мы шли к цели напрямик. Этот путь, безусловно, был опаснее, ведь леса кишат хищными тварями, что в это время очень голодны и рады любой добыче. Но это нас не страшило. В первые дни путешествия нам встречались люди и орки: в основном охотники или такие же путники как мы. Тогда еще вблизи были города и деревни. Теперь же, по прошествии двух недель, местность вокруг стала куда более дикой. Не было даже следа людского присутствия: кострищ или заброшенных строений. Дремучий темный лес, тишину которого нарушал лишь рык чудовищ да завывания ветра.

В голове витал вопрос: если Айрэ так хорошо знает дорогу через эти глухие дебри, стало быть, раньше она много раз бывала здесь, причем одна! Что ей было делать тут, во имя чего так рисковать собой? Впрочем, у нее есть магия – оружие, обладая которым можно не бояться любого зверя. Насколько она сильна? Что ей подвластно в этом мире? И какие существа все же представляют для нее опасность? От чего мне следует реально оберегать ее? Ответов на все эти вопросы пока не было. Любимая казалась спокойной, и даже радостной. Ей однозначно нравилось путешествовать, причем по столь непролазным дебрям. Она с наслаждением готовила на костре, охотилась и спала ночами очень крепко и сладко. И это в меховой палатке, что не станет преградой для голодного дикого зверя! Гномы обязательно выставили бы на ночь патруль. Но нас было лишь двое. А раньше она ходила тут одна. Непостижимо! И очень дерзко с ее стороны! Не мешало бы ей стать осторожнее.

В дни того путешествия оба мы очень раскрепостились и стали много ближе друг другу. Вдали от людских глаз, наедине с природой любовь наша раскрывалась в своих новых красках, преображая мрачный осенний мир, вселяя в душу счастье даже тогда, когда ледяные ветра рвут одежду, и дождь промочил насквозь. Ведь это значит, что очень скоро мы окажемся в нашем доме из шкур животных, станем сушить одежду. И можно будет сколь угодно долго и страстно обнимать любимую, согревать ее, оберегая от ненастий, избавляя от усталости. В глубине души мне хотелось не смыкать ночами глаз, оберегая Айрэ от нападения хищников. Но от ее ласк и поцелуев сознание неизменно проваливалось в омут наслаждения, тонуло в ароматном сладком эфире. Это тоже была ее магия. Она лукавила, что владеет только навыками боя огнем. Она умела дарить самый желанный и крепкий сон, дарящий силы и радость. А потом наступало утро, добавив в память воспоминание о еще одной ночи любви – среди дикого темного леса.

Путь наш не был полностью безоблачным. В одно утро нас разбудили звуки, издаваемые каким-то очень крупным животным. Совсем рядом действительно копошилась гигантская неповоротливая туша, сплошь покрытая желтоватым густым мехом. Чудовище не было похожим ни на одного из известных мне зверей.

- Спокойнее, любимый. Это просто тролль. Здесь они не такие, как у вас в Средиземье. И это не разумный злодей, а лишь животное. Причем, очень глупое, неповоротливое и ленивое. Наша задача – просто сидеть тихо, пока он не уйдет.
- Он не нападет на нас?
- Он нас даже не видит. И запомни, что сами по себе тролли не нападают. Только если сам полезешь к нему. Поэтому если встретишь на пути тролля, проще всего обойти его стороной. А если он решил тебя атаковать, беги со всех ног. Он не догонит. Просто помни, что удар такой лапы откинет далеко в сторону и переломает все кости.
- Его можно убить?
- Конечно. Всех можно убить. Просто с некоторыми лучше не связываться.

Узнав о магических способностях Айрэ, мне ужасно хотелось сделать что-то необычное, впечатляющее, чтобы она могла гордиться мной. Но сразиться с готическим троллем любимая мне не позволила. Мохнатая гора правда вскоре покинула нашу полянку, и мы продолжили странствие. Со времен схватки в пещере Ортеги, магия Айрэ никак не проявлялась. Становилось понятно, что этими возможностями не пользуются просто так, лишь в случае очень серьезной опасности. За время того похода огненный шар зажегся в ее руке лишь однажды. В тот день мне стало понятно, что тролли и верно отнюдь не самые страшные чудовища…

Зима близилась, также как и север Миртаны. Ночи становились все холоднее. И я видел, что Айрэ плохо переносит холод. Поэтому когда глаза различили под холмом вход в пещеру, искренне захотелось устроить там длительный привал и ночлег, обогреть грот и дать любимой возможность насладиться теплом и безопасностью каменных стен после многих ночей в палатке. Место казалось необитаемым, все та же глушь, куда не заходят простые люди. Первые шаги вглубь подземного хода не предвещали ничего опасного. Факел в руках освещал каменные своды природного происхождения.

- Где ты? Я тебя не вижу!
- Здесь пещера в горе. Хороший ночлег. Сейчас осмотрю ее.

Договорить не пришлось. Совсем рядом, за каменным выступом, зашевелился кто-то очень большой, а ушей достиг глубокий утробный рык. Кхелед Азгар молниеносно оказался в руке, тело и разум сковало чувство осознания близкой опасности. Но это же чувство повелело отступать. Пятясь прочь к выходу из пещеры, я увидел его – огромного зверя с рогом на носу. Оскал его пасти нельзя сравнить даже с гундабадским варгом, глаза устрашающе горели в темноте, и хозяин пещеры отнюдь не собирался отступать. Еще секунда, и он бросится на меня. Рука срослась с зеркальным клинком, придется держать удар. Оба мы замерли на месте, готовые к схватке. В тот миг из-за спины в монстра ударил горящий факел, и руки Айрэ со всей силой потянули меня прочь, к выходу. Ее слов было не разобрать, мы бежали по туннелю, а страшный зверь преследовал нас. Оказавшись под открытым небом, Айрэ повернула к оврагу, и мы буквально скатились вниз по крутому каменистому склону, ощущая за спиной смертоносное дыхание. Переводить дух было некогда. Хищник мог последовать за нами. И именно тогда над ладонью возлюбленной появился светящийся сгусток, на глазах выросший до размера крупного яблока. Она крепко держала меня и внимательно наблюдала за зверем из расщелины, ставшей нам убежищем. В те мгновения зверя можно стало рассмотреть получше: высотой в холке он достигал роста человека, необычайно густая шерсть покрывала все тело. Лапы были много мощнее волчьих. А острый чуть изогнутый рог на носу был длиною с охотничий кинжал.

Мы застыли в неподвижности, затаив дыхание. Огонь в руке Айрэ не угасал. Но, к счастью, зверь потерял нас из вида. Несколько напряженных минут он принюхивался и выжидал у края спуска. Мы слышали его дыхание и рыки. Лишь когда пещерный монстр ушел, огненный шар уменьшился в размерах и исчез, а Айрэ тяжело опустилась на землю и глубоко вздохнула. Глаза ее не выдавали никаких чувств, кроме искреннего облегчения и благодарности судьбе. Задавать вопросы в тот же миг было неловко, а она заговорила не сразу.

Враг, встреченный нами в тот день, назывался мракорисом. И со слов Айрэ, это были самые лютые и опасные хищники готического мира. Необычайная выносливость позволяла им выживать везде: в снегах Нордмара и под пеклом солнца пустыни. Такой зверь встречался не часто, ибо они предпочитали жить на отдалении от людских поселений. Шкура этого чудовища стоила баснословных денег, ибо убить его считалось крайне сложно – только хитростью и с применением ловушек. Айрэ приходилось слышать рассказы об охотниках, что одолели мракориса в открытой схватке. Но большинство из них остались серьезно покалечены. И были это воины и охотники Нордмара - самые суровые и смелые люди в этом мире.

- Запомни, милый: у мракориса нет слабостей. Эти твари обладают прекрасным зрением, одинаково острым и днем и ночью. Они очень быстры, проворны, издалека чуют противника данным им от природы обонянием и слухом. Смертоносным оружием являются и зубы, и когти, и рог. Ему ничего не стоит разорвать на части буйвола, не говоря уже о человеке. А еще мракорисы никогда не отступают. Это прирожденный хищник и победитель, что будет преследовать жертву до конца. Обмануть его и уйти как мы сегодня, удается редко. Мракорис – царь животного мира. Он не довольствуется тем, что удалось получить. Он получает то, что сам хочет.
- Но ты могла бы убить его, верно?
- Да, я убила бы его магией, защищая тебя. Истратила бы на это всю доступную сейчас ману, но сумела бы предотвратить нападение в этом овраге. В пещере, где ты нарвался на него, нам просто до чертиков повезло.

В сердце вновь кольнуло от боли и обиды. Ведь это я должен защищать ее! Но и она не может по-другому. Мне нужно, обязательно нужно найти способ стать ей равным и тут. Чтобы она мною гордилась…

- Так что же делать, если встретишь мракориса?
- Просто очень тихо и осторожно уходить прочь, пока он не заметил тебя. Как правило, они всегда сыты и спят. Ты разбудил зверя в его же логове. Поэтому знай на будущее: пещеры и норы очень часто бывают населены не только гоблинами и ящерицами.