Бесплатный сыр только в мышеловке.
Но по факту выходит да, бесплатное (для тебя лично). Тебе точно так же выставляют счет за образование, только потом в него вносят полученные тобой стипендии. И если ты заработала меньше стипендий, чем стоимость образования - то доплачиваешь разницу, если больше - то тебе возвращают денежку и ты ее можешь потратить на что угодно, или же только на учебники и т.п. - это уже от условий конкретной стипендии зависит.
Так же и с кредитами - ты получаешь счет, а в нем написано, сколько с тебя вычитают, сколько на тебя получено кредитных денег, и остаток потом тебе на руки выдают.
Я там выше отредактировала - из какого штата ваш Сэмочка по легенде, мне интересно. И не говорили ли, где (в каком университете) он учился?