Лесные ягоды и соцветия, впитавшие в себя свет солнца , соки земли и Силу Леса. Чистейшая родниковая вода... Настоянные особым образом, например в лунном свете. Людям и не снились такие напитки. Это эликсиры Эльфов!Редко кому из смертных случалось пробовать их, но тот, кто вкусил однажды- не забудет уже никогда. Их пьёт Дивный Народ на своих весёлых и таинственных пирах.
Леди Морвен поставила кубок перед Королём.
-Попробуйте, Ваше Величество. Нынешний урожай.
Трандуил взял чашу . Его ноздри чуть затрепетали, вдыхая тонкий аромат. Покрутил в пальцах, оценивая цвет и структуру. Не спеша сделал глоток чарующего, слегка хмельного нектара. Подержав немного на языке, посмаковав, проглотил. Наконец одобрительно кивнул головой.
Морвен непроизвольно облегчённо выдохнула- угодить её взыскательному государю нелегко!Хвала Эру, нынешние летние труды оценены высоко. Леди на долю секунды задержала взгляд на лице Владыки: оно стало отрешённым, Король смотрел в глубь кубка, забыв о самом напитке, видя там ведомое только ему, меж бровей пролегла напряженная складка. Однако эльфийка без труда догадалась о направлении его мыслей. Несмотря на множество забот, помыслы его были далеко, с теми , кто ушёл совсем недавно, а кажется, что прошла целая вечность, ибо ожидание, окутанное тревогой за любимых и дорогих существ, -одна их самых тяжёлых вещей на свете. На правах не столько ближайшей служительницы , сколько долгих, ещё со времён Дориата, отношений, она протянула к Трандуилу нить:
-«Они возвращаются» - слабо улыбнулась. Тут и радость, и поддержка, и печаль.
Король поднял на неё глаза. И очень многое было в том взоре, обычно таком холодном и непроницаемом.
-«Да, возвращаются»,- уголок его губ неуловимо дрогнул. Он вдруг поднялся, и , взглянув больше на леди, покинул кабинет.
Морвен проводила его сочувственным взглядом . Кто до конца поймёт душу Лесного Короля? Даже она , знавшая его, почитай, с момента рождения, порой терялась! Проникнуть в те неведомые глубины удалось, пожалуй, лишь той, что завладела его неприступным сердцем. Леди снова вздохнула. Что принесёт, чем обернётся эта любовь для Леса и его народа? Ох,он вновь пошёл к Воротам, и хотя знает, что отряду ещё ночь пути, будет стоять, глядя на уходящую в лес дорогу. На то он и Король, чтобы слышать свой Лес. Помимо чутья, шелест листьев и щебет птиц уже принесли первые вести о произошедшем. Знает он о раненом сыне, о погибших воинах... А его возлюбленная...
Он долго стоял, возле колонны у самого моста, обхватив локти ладонями, всматриваясь с лесной сумрак. Буки торжественно и величаво застыли по обе стороны главной тропы, тянули вверх свои вершины к высокому небу, подсвеченные заходящим осенним солнцем. Взгляд Короля устремился дальше, словно пронизывая тронутое первым увяданием море листвы: « Нимгилари!»... Где- то там, его почувствовали. На миг перед ним мелькнули глубокие изумрудно- морские глаза и опустились длинные ресницы. Сердце отозвалось гулким ударом.
Взметнулись полы мантии- Владыка резко развернулся и пошёл назад, мимо стражников, замерших на постах каменными изваяниями.
На полпути в покои Король остановился. Он сам не знал, что позвало его. Тёмными и глубокими коридорами спустился в сокровищницу. Постоял, проведя рукой по каменной зачарованной двери, что легко бы выдержала даже драконье пламя, от которого плавиться простой камень. Читая заклинание, прикоснулся печаткой на перстне к специальной выемке. Перстень тоже не прост! То, что это ключ, знает только Леголас и ещё пара самых доверенных лиц. Чтобы воспользоваться им, надо нажать на специальную тайную пружинку, искусно замаскированную в орнаменте, вокруг матового белого кристалла. Камень откинется, на его обратной стороне и вырезана печатка. Перстень этот сработал ещё сам Келебримбор, как и многие сокровища, Орофер вывез его из Дориата и передал Трандуилу перед своей гибелью. И тот никогда не снимал его с руки.
Огромная массивная плита абсолютно бесшумно отъехала в сторону! Что ни говори, а гномы — мастера!
Каменные своды тяжело нависли над головой. Трандуил перешагнул порог. Не обращая внимания на груду богатств: золото и серебро , драгоценные камни, которыми любил одаривать своих подданных на весёлых пирах, он прошёл к нише в стене и извлёк оттуда ларец. Взяв его в руки, долго медлил: открывать или нет. Они хотели и настойчиво требовали ,чтобы он сделал это, и Трандуил, щёлкнув секретный замочек, откинул крышку.
Белые камни Ласгалена ударили по глазам. Их невероятное сияние осветило потолок и стены.
Ему всё-таки вернули их после битвы... Митрандир тогда что-то бормотал про печать проклятия, но Король не обратил внимания, считая, раз как раз эльфам- то они и не опасны, тем более покинув пределы Горы. Получив их, он потерял к ним всякий интерес и с тех пор не прикасался , поместив в сокровищницу. Они были дороги как одна из реликвий эльфийского народа, хранящие Память. Пусть и недобрую ...
Владыка любовался камнями и словно слышал их шепот, из глубин времени всплывали события далёких дней, пробуждая в душе давно пережитые чувства....Как вдруг ощутил другой призыв: слабый, но настойчивый и полный... предупреждения? Он повернул голову: в общей куче что-то блеснуло. С сожалением отставив шкатулку, шагнул к зовущей его вещи. Это была скромная, почти ничем не примечательная, хотя и выполненная с большим искусством вещица : кленовый листок из золото-зелёного металла с капелькой из прозрачного кристалла навечно застывшей росы, он вспомнил её- однажды он держал уже эту вещь в руках, давным- давно, в далёком детстве... Тогда ему строго-настрого велели никогда не прикасаться и просто забыть о ней.. Как и Имя... Брошь, сейчас брошь, вещь, кажется, трансформировалась, потеплела в его ладони. И он явственно ощутил некое противостояние Броши с Камнями , которое начало медленно нарастать. Словно обжёгшись, Трандуил отбросил кленовый листок прочь и тут же захлопнул крышку ларца. Наваждение рассеялось. Наваждение ли...
Владыка прислонился к холодному камню стены и обтёр лицо, стараясь прийти в себя. Да, прав был отец, его слова навсегда впечатались в память: « Ты должен быть осторожен с драгоценностями, что остались от деда, хоть их и немного, а об этой вещи, вообще, забудь! Никогда, слышишь НИКОГДА не бери её в руки! Она не должна увидеть свет!» На вопрос сына, если вещица опасна, почему не уничтожить её, Орофер ответил, что это невозможно. Потом помрачнев и нахмурившись добавил: «забудь!».И Трандуил долгие годы следовал его совету. А у Камней своя история...
Ах. Любовь, которую толком так и не изведал, покинула его. Отец ушёл в Чертоги Мандоса. На Лес пала Тень. Окружённый врагами. Отгородившийся стеной отчуждения от сородичей, не понявших его . Леголас был той отрадой, что не давала душе очерстветь окончательно. И, кроме горячо возлюбленного сына, пламень самоцветов и терпкость вин приглушали тоску и одиночество, с годами становившимися всё невыносимей, грозя на самом деле превратить его в того Холодного Короля, каким считает его мир. Они считали его таким! Не включили в Белый Совет! Ха!Он нуждался в этом?Нисколько!Он всегда видел дальше и глубже, чем они, и верил в свою особенную судьбу! .Да, Элронд не верит, никогда не верил, а Галадриэль...знала! Знает. Лес-его судьба! Даже Валинор стал казаться чужим и далёким. Вопреки всему, в сердце упрямо жила надежда, что однажды любовь вернётся. И она вернулась! Нимгилари- его судьба! Нимгилари...Имя отозвалось в сердце и заставило выплыть из грёзы . Они возвращаются... Леголас!
...Всё пережитое за последний месяц вдруг с невероятной, какой-то новой тяжестью обрушились на него. Трандуил прикрыл глаза...
Даже отсюда, из глубоких недр своего Дворца, он чувствовал, как снаружи ночь пошла на убыль. Что-то случилось с ним в сокровищнице, он почти не помнил, как поднялся наверх...
Едва Трандуил покинул секретную камеру с драгоценностями, и плита встала на место, обе реликвии успокоились, словно заснули. Взбаламученные было потоки улеглись. Всё стало тихо и мертво в этом глубоком, скрытом от глаз живых существ, подземелье.
Король чуть ли не вышиб дверь в комнату, где содержалась Джвилвилет, при этом напугав деву до полусмерти. Она вскрикнула и сжалась в комок, забившись в угол.
Строгое лицо с невозможно холодным пламенем очей приблизилось к ней вплотную. Девушку буквально сковало от ледяного ужаса- до того страшен показался ей в тот миг Владыка.
-Говори,- устрашающий шепот, заставил Джвилвилет задрожать всем телом.
-Ч-ч-то... я должна с-сказз-ать?-еле выговорила бедняжка.
-Что ты почувствовала возле шкатулки Леди?
Джвилвилет вдруг перестала трястись и медленно отняла руки от лица. Взгляд её изменился:
-Тьму!- произнесла она на удивление твёрдо и чётко.- Только, о Владыка, почему-то ты предпочитаешь закрывать на это глаза, и не слышишь своих подданных!
Король ещё раз испытующе обжёг её взглядом и отпрянул. Выпрямившись, отвернулся. Плечи его слегка поднялись и опали, что выдало тяжёлый вдох и выдох.
-Говори...
И Джвилвилет рассказала...
Выслушав, Трандуил пытался воспринять услышанное и, стараясь совладать с поднимавшимися гневом , яростью и болью.
-Ты понимаешь, если солгала мне- расстанешься с жизнью?- спросил он, в упор гладя на снова сжавшуюся деву.
Сердце Джвилвилет отчаянно колотилось- она рисковала, но отступать было поздно! Она сделала уже второй шаг на пути, к которому толкало то неведомое, проснувшееся в ней, заглушая ту половину её, что было зеленолесской эльфийкой, и, собрав последнюю волю, вкладывая в слова всю силу убеждения, на какую только была способна, ответила:
-Призовите Форласа, если не верите мне. Допросите его.
Секунду Король помедлил , а потом развернулся так резко, что полы его мантии всколыхнули волосы эльфийки. На пороге он задержался и бросил через плечо.
-Ты свободна, но помни о чём предупреждали тебя.
И поспешно ушёл.
Не смея пошевелиться, девушка слушала удаляющуюся твёрдую поступь Владыки. Прижав руку к груди, шумно с облегчением выдохнула - ей пришлось нелегко!В её глазах мелькнул странный огонёк, губы тронула лёгкая торжествующая улыбка.
А Трандул, терзаемый непонятными противоречиями, быстро шёл по Дворцу: « Тысячу раз прав был отец. НИКТО НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ УВИДИТ ПРОРКЛЯТУЮ БРОШЬ или что оно там!»
Обеспокоенная леди Морвен осторожно подошла и тихо спросила насчёт покоев Леди Нимгиль. Ведь после того происшествия с Джвилвилет, никто не смел приближаться к ним, а у дверей всё время дежурила стража. Имя Леди, произнесённое Морвен , тяжело легло на душу. Вместо ответа на вопрос, Король приказал ей позвать к нему целителя.
-Вам нехорошо, Ваше Величество?
Он одарил её таким взглядом, что эльфийка отшатнулась. С тяжёлым предчувствием, сжавшим сердце, Морвен отправилась выполнять распоряжение явно бывшего не в себе государя.
Форлас не спал, когда за ним пришли. Бледный и встревоженный он предстал перед Королём.
Трандуил сидел в кресле .Во всей его позе сквозила какая- то усталость и даже обречённость. Когда же он поднял глаза на вошедшего лекаря, тот поразился затаённой в них муке. Король испытующе посмотрел на него упор:
-Похоже ты понимаешь о чём пойдёт речь.
Форлас опустил голову.
После разговора с целителем Трандуил удалился к себе. Заперся, никого не впуская, опорожнил кувшин вина. Потом долго умывался. «Они возвращаются»- молотом стучало в его висках. « Белый Лорд, этот заносчивый нолдо, был рядом с ней!»... « Мой сын ранен!» «Мои воины»... «Она использовала заклинания Тьмы!». Мысли неслись хаотичным потоком. Глаза цвета морской волны, терзая, преследовали его.
Лишь к самому рассвету сознание прояснилась, став привычно рассудительно- холодным. По крайней мере, так ему казалось.