Флора и фауна ирландских болот.
Хенна, 13 ч. дня
«Куда-то не туда меня высадили, - думала Хенна, осторожно ступая по чавкающей земле. То и дело попадались кочки с бодро торчащими пучками травы. - Интересно, на сколько градусов ошиблась Йодо?»
Хенна подоткнула юбку левой рукой и тяжело вздохнула. Правую руку уже порядочно оттянула гагара, нагло напросившаяся в попутчицы. Отказать ей было бы невежливо, да и как можно отказать гагаре!
- Ну что, птица? – спросила Хенна гагару. Та буркнула что-то невразумительное и спрятала голову под крыло. Хенна снова вздохнула.
Неумолкающий хор лягушек утомил её до крайности, как и ритмичное однообразие кочек.
«Боже мой, - думала Хенна, продолжая идти по чавкающей земле, – столько лягушек и ни одного рыцаря на горизонте… Йодо, куда ты меня забросила? Ни одного похожего пейзажа!»
Высоко в небе пролетела большая серая цапля.
Поместье, 16 часов 50 минут
- … не вышла на связь.
- Как это не вышла?
- Кажется, мы ошиблись с расчётами, и до локаций ей не дойти. За день такое расстояние ей точно не преодолеть. Нужно срочно пересчитать координаты. Связи там нет, - бледная Йодо нервно разминала пальцы.
- Йодо, вот дались вам эти болота! Обеим! – Энтвайф вытащила из столешницы несколько листов бумаги и карандаш и с грохотом закрыла ящик. – На, держи. Считай здесь. Будем надеяться, что с ней всё в порядке.
Энтвайф быстрым шагом прошлась по комнате.
- Я позову Портера. Никуда не уходи.
Хенна, 17 часов 30 минут
Так прошло несколько часов. Солнце медленно клонилось к закату, над горизонтом всплыл растущий месяц. Хенна с птицей под мышкой шла к холму с россыпью камней на вершине, здраво рассудив, что там будет не так сыро. Бросить птицу ей не хватало духу, и всё-таки она была не одна. Земля становилась ровнее и суше, идти стало легче. Лягушачий хор остался позади.
Хенна мысленно похвалила себя за то, что обула резиновые сапоги. А вот длинную юбку одевать не стоило… Поудобнее ухватив гагару, она поднялась на холм.
Равнина погружалась в сумерки, над кочками зазмеились молочные ленты тумана. Вид с холма открывался воистину великолепный, но девушку уже шатало от усталости.
Хенна бережно опустила гагару на землю у большого валуна и отряхнула руки.
- Всё, курица. Пришли, дальше не пойдём.
Гагара что-то просвистела себе под нос.
- Будем теперь ждать, когда нас найдут, - сказала Хенна и присела рядом с птицей. Та мрачно покосилась на девушку и привалилась к её левому боку.
- Ты что толкаешься? Драки хочешь? – Хенна почесала затылок гагары. – А не жарко, однако.
Действительно, заметно похолодало. Девушка зябко поёжилась и прижалась спиной к ещё не остывшему камню. В который раз за этот бесконечный день вздохнув, она начала шарить в карманах.
- Так, что же нам с тобой Бог послал… - и ещё раз Хенна мысленно похвалила себя. Кроме наспех схваченных яйца и бутерброда в бумажном пакете, она нашла в кармане мятный леденец и несколько шоколадных конфет с вишнёвым ликером, припасенных с празднования годовщины Сэрик. – Я же не думала, что так надолго… Вот, даже алкоголь у нас есть! Жалко, воды нет.
Гагара взглянула на припасы Хенны и, увидев яйцо, пискнула и испуганно сунула голову под крыло.
- А, извини, - пробормотала Хенна, быстро счищая скорлупку.
Поместье, 18 часов
- Сейчас… сейчас, – Йодо торопливо писала на листке какие-то формулы. Карандаш быстро скользил вверх-вниз, но грифель вдруг сломался и прорвал бумагу. Девушка раздражённо хлопнула ладонью по столу.
- Хенна отличается умом и сообразительностью, - съязвил Портер, протянув Йодо ручку, которую нашёл у Хозяйки на столе. – Надо полагать, что она попробует выйти на возвышенное место.
Йодо взяла ручку и внимательно посмотрела на него исподлобья.
- Я рассчитаю координаты ближайшей к ней возвышенности. Теперь всё будет точно.
При слове «точно» Энтвайф, всё это время ходившая вдоль комнаты взад-вперед, резко повернулась на каблуках к Йодо и Портеру.
- Джон, до захода солнца осталось несколько часов. Что вы будете делать, если Хенны там не будет?
- На Хенне белая куртка, - сказала Йодо, - её будет заметно издалека.
- Если я не найду её до наступления ночи, придётся задействовать вертолёт, - Джон сложил руки на груди. – А спички у неё есть?
- У неё есть бутерброд, - ответила Йодо, продолжая писать. – А вот спичек нет. Мы ведь не думали, что это надолго.
- Так, - веско произнесла Энтвайф и снова принялась ходить. Портер склонился над картой.
Хенна, около 21 часа
Хенна не заметила, как задремала. Ей снилось, как она сидит на вершине холма над сумеречной равниной, подёрнутой туманом, и продолжает тихонько напевать: «…и месяц гуляет, как юный олень, и месяц гуляет, и море сияет, и милый мой ждет…» Гагара беспокойно заворочалась под боком. Едва разлепляя веки, девушка видела, как по болоту к ним бежала длинноногая цапля, размахивая руками… руками… цапля? Хенна попыталась стряхнуть сон. Цапля взбежала на холм, крича её имя. Гагара испуганно засвистела. На языке вертелись слова песенки.
- Джо-о-он, юный олень месяц, - с трудом выговорила Хенна, потянувшись руками к Портеру.
- Как выгодно иметь белую куртку, не правда ли? – сказал Джон. – Ты идти можешь?
- Стирать придётся белую… Могу, но я сплю.
- Так-с, идти недалеко. - Джон присел рядом с Хенной на одно колено. Гагара, взволнованно покрякивая, предусмотрительно уступила место Портеру. Джон поднял девушку на руки.
- Держись за шею. Замерзла?
«Ну да», - хотела сказать Хенна, но вместо этого прошептала что-то снова об оленях и гагарах.
- Ясно всё с тобой, - хмыкнул Портер.
Быстрым шагом он спустился с холма к сияющей щели. На этот раз Йодо рассчитала всё точно, и идти было действительно недалеко. Гагара летела рядом и что-то уверенно высвистывала.
- Птица, птица, - забормотала Хенна на руках у Портера.
- Да здесь твоя птиц-ца, - под ноги Портеру попалась кочка. Гагара снова что-то свистнула. – С тобой хочет.
- Пусть, - выдохнула Хенна и провалилась в сон.
Поместье, ближе к полуночи
- Дамы, ну как так! – в голосе Энтвайф подрагивали металлические нотки. – Чтобы это был первый и последний раз!
Она оглядела сидящих на кухне.
Йодо сидела, глядя перед собой, облокотясь локтем на стол, рядом с ней – румяная и серьёзная Хенна, с мокрой головой, в шерстяном шотландском пледе, с чашкой дымящегося травяного чая в руках. На углу стола примостилась гагара, выспавшаяся за день на руках у Хенны и потому бодрая. Джон Портер, разглядывая гагару, медленно произнес:
- Хорошо хоть, никуда не провалилась. Хенна, и если ещё раз я услышу слово «олень» в свой адрес, я тебя спасать больше не буду.
- Что-о? – удивилась Энтвайф. Шутка Джона разрядила обстановку; Хенна прыснула, Йодо наконец тоже оттаяла и замеялась.
- Джон, это я не о вас! Это в песне одной поётся: «месяц гуляет, как юный олень»!
- Понял, понял я. Но чтоб больше – никаких болот! - Джон лучезарно улыбнулся и заговорщически подмигнул Хенне. – Без меня.
- Зато у нас теперь есть гагара.
- Пеструшка, - сказала Энтвайф.
- Леди Га-га, - подняла бровь Йодо.
Гагара, не выдержав всеобщего внимания, щелкнула клювом и сунула голову под крыло.
