Шаги. Даже не обладая особым чутьём эту поступь трудно спутать с другой.
Стража, отсалютовав, расступилась. Трандуил остановился на пороге , смерил взглядом эльфиек. Морвен почтительно наклонила голову. Нимгиль осталась стоять прямо, спокойно и уверенно гладя на него. Глаза отвел Владыка.
-Морвен, оставьте нас,- резкие стальные нотки.
Та присела и, коротко переглянувшись с Леди, вышла.
Король прошёлся по комнате. Нимгиль про себя невесело усмехнулась, чувствуя его возбуждение. Похоже решил, что разговор, всё- таки, лучше вести сидя.
-Прошу,- сел сам, положив нога на ногу, указал ей на кресло напротив. Леди выполнила распоряжение. Специально чуть прикрыла глаза, и он смог напрямую смотреть на неё.- Рад, что вам уже лучше. На ваши щёки возвращается нежный румянец.
-Ваше Величество желает говорить о цвете моего лица?
От него снова повеяло холодом.
-Вы знаете о ЧЁМ я пришел говорить.
Она знала : обвинять за происшедшее, наказывать за невозможность вырвать любовь из сердца. Остальное...
-Я мог бы превратить это в допрос, ведя его в Тронном Зале, и, заковав вас как преступницу . А позже устроить суд, представив перед глазами подданных, в том числе и тех, чьи родные погибли по -вашей вине.
Несмотря на нынешнее состояние, Леди вновь восхитилась неподражаемой способности Трандула, управлять тональностью своего голоса. Это был инструмент, позволяющий Королю неизменно становиться хозяином положения, а собеседника полностью оказываться в его власти. Противостоять мало кому удавалось. Она могла.
-Что вам мешает?
- Ради Леголаса. Вы вернули Принцу руку и спасли некоторые жизни, что не умаляет вашей основной вины. К тому же дело имеет некий личный аспект. И я пришёл сам.
-Очевидно я должна воспринять это как жест благородства , великодушия и быть благодарна. А своё заточение в темницу рассматривать как акт милосердия, избавивший меня от встречи с близкими павших .
Правда, отчасти , касательно последнего в её словах была, и Король оказался задет.
-Вы не в том положении , чтобы иронизировать!-Сбавил тон:- Впрочем, воспринимайте как хотите. Я не собираюсь угрожать . Я пришёл, потому что хочу понять, что вами движет.-Кажется Нимгиль впервые за всё время прибывания в Зеленолесье удивлённо вскинула брови. И усмехнулась сама себе, понятно : Трандул подходил с позиции недоверия к ней, считая её любовь, не более чем фарсом, средством, чудовищной составляющей игры, затеянной неизвестно для чего. Не известно ли? Она сомневалась.-Что заставило так жестоко играть на моих чувствах и подвергать опасности мой народ. Одно твоё появление должно было насторожить меня! Но я был слишком..- «отчаянно рад, счастлив, захвачен безумной надеждой» не прозвучало, - взволнован, и даже присутствие Халлорна не вызвало никаких подозрений, - Леди чувствовала как Король начинает медленно закипать, боль порождала гнев и наоборот. - Отдаю должное вы всё продумали и рассчитали верно.
«Вы. Намекает на Артанис»- подумала Нимгиль. Ох, можно было бы прекратить всё это... Да результат будет не тот. Убеждать бесполезно- Трандуил зациклен на своём обвинении. Остаётся только ждать , пусть выскажется, а потом сам приведёт её к Знаку и Камням.
- Использовать договорённость о переселении части галадримов как предлог- просто и действенно, чтобы проникнуть в моё Королевство...Ты не представляешь как бы я хотел, чтобы всё оказалось неправдой. Но факты против тебя.
-Факты?- Леди готова была рассмеяться.- Король это ощутил , ярость его усилилась, но он ещё достаточно владел собой.- Девчонка, запуганный целитель и третий неизвестно кто... Сила же использованная мной...
-Да, факты!- грозно перебил он. Резко встал и прошелся.- Основной ход событий более -менее понятен. Однако остаются неясные моменты.
-Например?- Нимгиль следила за ним. А в голове ни с того, ни с сего промелькнула нелепая и совершенно посторонняя мысль: « Он совсем перестал носить корону. Даже в визит беорнингов на его голове был скромный обруч. Теперь нет и его».А ещё она подумала, что сегодня вся их боль будет вытащена наружу, и они сполна окунуться в неё.
-Озеро. Зачем эльфы нужны были Твари именно в таком виде?
- Точно не знаю. -Она могла бы сказать: рабы, возможные слуги, еда, но что-то остановило её.
- Скрываешь? ...Ладно. Тёмные. Когда я предположил, что во Дворце шпионы, ты это отринула.
-Неправда. Я сказала, что не смогу сходу распознать их из-за магии Тени: я эльф, она- майя!
- Звучит как прикрытие или оправдание, и, скорее , как раз вызывает подозрение, чем говорит в твою защиту. По твоим же словам Авари легче распознать их, чем другим эльфам.... Яд, которым были повторно отравлены жертвы в госпитале, как я понял, ты связала с происками Тени. Однако, тот, кто мог ввести его, так и не был найден.
-Теперь я могу ответить: Маринор. Он принёс яд Твари и отравил не только твоё вино , также добавил в воду, предназначенную для госпиталя. К тому же, вода имеет свойства запоминать, сильный наговор способен превратить её в яд, оставив при этом прозрачной. Было использовано всё. А у Тени могущественный артефакт , позволяющий владеть магией Воды в небывалых пределах.
-Маринор... опять возникает мысль о шпионах. Выходит, он тёмный?
-Врял ли. Её яд вызывает помрачение рассудка даже у эльфа, хотя и временно. И он служил Тени, иначе зачем ему травить своего Короля! Готовил тебя к визиту своей госпожи. С тобой, ослабленным отравой, она могла справиться.
Вдруг в Короле произошла перемена, он сделал резкое движение в сторону Нимгиль, опёрся руками о подлокотники её кресла, вынуждая Леди вжаться спиной, почти вплотную приблизил лицо и впился горящим взглядом.
-А, может, Маринор служил тебе, и не было никакого нападения на меня? Ты сама всё подстроила вместе с Галадриель.- прошипел он. И тут же вынужден был отпрянуть, обжёгшись о вспыхнувший, потяжелевший взор невозможных глаз.
Атмосфера между ними угрожающе накалилась.
Усилием воли Леди погасила поднимавшуюся волну. Нужно держать себя в руках, иначе она всё испортит.
-Ты безумен!- выдохнула .
-Да, безумен!- тяжёлый вдох- выдох.- И довела меня до этого ты!- Он повёл головой, как- будто воротник давил ему на шею. - Я вижу у тебя на всё готов ответ.
-Это сейчас я поняла каким образом произошло повторное отравление , а на тот момент, только предполагала.
-Тогда ты сказала , что ритуал поможет выяснить. И что же... мы все чувствовали к КАКИМ силам ты прибегла!...Ослеплённый любовью к тебе, я закрыл на это глаза... Форлас рассказал мне много интересного... В течение веков я противостоял Тьме, исказившей Лес. Мой отец сложил голову. Леголас...А ты...- он задохнулся. Бесконечная мука!Сглотнул и продолжил чётко и уверенно- .Похоже Тень напала на нас из-за тебя. Вы сговорились с Галадриэль! И ты... ты околдовала меня,( о, признаю силу твоей магии!), использовала мои чувства (в том числе и к Эленвен), моих эльфов и мой Лес, для достижения каких-то своих непонятных целей! Ради исполнения своего Долга!..Три тысячи лет, Нимгиль! - его голос стал хриплым, -Три тысячи лет боли, тоски и одиночества, я ждал, надеялся...- он замолчал не в силах говорить. Отвернулся. Сделал глубокий вдох, чтобы овладеть собой.
Леди невыносимо было видеть его таким!Им обоим больно , но она молчала. Ещё не конец. Пусть выплеснет всё!
-Постепенно я пришел к выводу: ты использовала Зеленолесье в качестве ловушки, а меня, как приманку для Тени, в охоте за которой и прибыла . Галадриель не могла не помочь в уничтожении приспешника Саурона, ещё и узрела в этом возможность отомстить мне за мою нелюбовь к Нолдор . Изощрённая месть ! А Тварь, видать настолько твой враг, что ты не гнушаешься никакими средствами. Не боишься ни Тьмы, ни Света.
Нимгиль устало покачала головой: логично, если бы это было правдой, для неё же звучало полным бредом.
- Месть- сильный мотив. Но уж, поверь, Галадриэлиль, это не нужно, даже если она не питает к тебе нежных чувств. Возможно я и сталкивалась с Тенью раньше. Однако пришла сюда никак не из-за неё.
-Может я и ошибаюсь. Но ты не отступилась, даже когда её развоплотила . Потому что оставался Леголас, он нужен тебе, и всё остальное ты устроила, чтобы завоевать его доверие.
-Не слишком ли сложно. А деревня беорнингов?
-Ловушка.
-Моя или Тени?
-Мне нет до этого дела,- пропустил её иронию мимо ушей.- Для меня важно, что мой сын чуть было не лишился жизни и там полегли мои воины! Нас и так осталось мало после Воины. Уаррас так горячо защищал тебя, но по его же рассказу и других выживших, ты могла спасти их, применив магию, прикрыв в той атаке...
Леди вдруг смертельно побледнела. Вцепившись в подлокотники, закрыла глаза, а потом резко распахнув , впилась взглядом в Трандуила.
- Думаешь, ты один дорожишь эльфийской кровью !Скажи,- слова её жгли не меньше чем взгляд,- кого бы ты выбрал, верных воинов, безоглядно верящих тебе и готовых умереть за тебя или сына? СМОТРИ!
На опешившего Короля буквально обрушилось видение. Вся мука тех мгновений. Понимание-какой бы выбор не был сделан, последствия будут ужасны!
Переправлявшиеся и уходившие к горам отряды Тёмных под прикрытием магии. Колдуна на берегу.( вернее ощущение его). Гибнущие Зеленолесцы с беорнингами под градом стрел и в стороне, бьющийся с тёмным Леголас. Бесчестное нападение на него со спины троих и предательский удар, сразивший Принца. И дикий крик. Крик Нимгиль...
-Я выбрала Леголаса,- сдавленно произнесла Леди.
Король молчал, застыл, смотря в одну точку.Что бы выбрал он: кровные узы или долг?! Она же чувствовала его внутреннюю борьбу с самим собой. Станет ли этот момент переломным? Что победит? ... Осталось немного.
Боль...
-Глорфиндейл...
-Он отец моей дочери
-Ты любишь его?
Это был тот вопрос , которого так страшилась Нимгиль. Лгать не могла ни себе, ни ему.
-Тебя больше.
Трандуил медленно поднял на неё взгляд.
- В последнее время, вспоминая твой Камень Тьмы, я, кажется начал догадываться зачем ты пришла.
-И зачем же
-Идём.
Дворец мрачен и тих. Замер в ожидании.
В сопровождении стражи они спускались всё ниже. В какой- то момент, Трандуил жестом велел им отстать и повёл Нимгиль дальше.
Следуя за ним, Леди не могла унять отчаянно колотившегося сердца, хотя уже знала что увидит. Монолитная дверь, почти не отличимая в камне стены. Король что-то сделал с перстнем на пальце и приложил его к секретной выемке. Дверь отъехала в сторону.
Нимгиль мимолетно огляделась. Стены обширной каменной комнаты изобиловали нишами, в которых стояли ларцы и шкатулки, помимо золота, серебра и драгоценностей, здесь было множество оружия и доспехов: щиты, мечи, ценные кольчуги, кинжалы и изумительной работы луки, сверкавшие оголовками стрелы с зелёным оперением. Блеск и мерцание повсюду.
Едва они вошли, Леди сразу ощутила, как, пока ещё слабо, всколыхнулись потоки. Воздух чуть заметно задрожал. Почувствовал это и Король. На миг замер, кинув тревожный взгляд на Нимгиль.
А та уже всем существом ощущала Знак. И он ощущал её. Ждал.
-«Возьми сама. Я не хочу прикасаться к этой вещи.»
Трепет охватил Нимгиль. Несколько шагов длинной в вечность. Очередной ШАГ на её Пути.
Он, небрежно брошенный, лежал в стороне. Леди понимала, что для Трандуила это было нечто запретное, почти враждебное. Почти, потому что... в его жилах тоже текла кровь Эллери-Ахэ ,Эльфов Тьмы. Но он был воспитан отцом- синдой!
Клиновый листок мягко засветился, едва она обратила не него внимание. Трандуил, с замершим сердцем, напряжённо наблюдал за ней. Видел, как она медленно приблизилась. Бесконечно бережно взяла в руки. И в тот же миг сияние усилилось: мягким, золотисто- зелёным и тёплым сам листок и ярче, бело- голубым, росная капля. Всё это озарило лицо Леди и отразилось в широко распахнутых изумрудных глазах. Сила спала здесь. Сейчас она только слабо отзывалась Нимгиль, признавая, которую та, при желании, могла разбудить ! Король физически ощутил взаимную радость вещи и эльфийки , держащей её, ровно величайшую драгоценность.
Леди легонько провела пальцами по изображённой руне, и по ней прошли проблески. Точёные брови дрогнули.
Знак!Вот объяснение всему!Вот почему её так неудержимо влекло в Зеленолесье! Она не знала, но Память крови, Судьба, Предназначение и чутьё вели её! Один из Знаков здесь! Оставаясь не узнанным, он веками помогал защищать Лес. Оберегал. И все атаки врагов пропали втуне!
И... озарение как вспышка. Тварь охотилась за ним!...Только знала ли, что ищет?
- Всё взаимосвязано, -прошептала она.
Наконец Леди отвлеклась от Знака и взглянула на Короля. Сиявшие глаза её подёрнулись грустью. Трандуил был напряжён и насторожен. Грудь его ощутимо вздымалась. Две вещи, как олицетворение двух миров прошлого, синдарская и эллерийская кровь будут спорить, тянуть Короля в разные стороны. Ей предстояло пройти по тонкой грани его раздвоенности, попробовать помочь обрести себя. Но выбор останется за ним. И от этого будет зависеть многое.
-Ты получила , что хотела?
-Ты понимаешь, что это не просто украшение. Понимал и раньше, но не желал задумываться, вникать
-Может и так... Да, я чувствую в нём Силу... Он сродни твоему зелёному Камню.
-Верно.
-Если это твоя цель...
-Я должна была отыскать , но разве могу забрать его ?Это НЕ МОЁ наследие! - Леди чуть вытянула руку, по направлению к Трандуилу, держа светящийся Знак в ладони. Сделала небольшой шаг вперёд.
Король напрягся ещё больше и отстранился :
-Убери это от меня!
-Почему ты боишься своего прошлого?- ещё шаг.
Трандуил попятился. Она продолжала наступать. Огромные изумрудные глаза взяли его в плен. Голос её звучал мягко, но настойчиво, обволакивая, как показалось Королю, заполняя всё вокруг. - Разве ты чувствуешь в нём зло? Коснись!
-Нет!- сам не заметил как оказался прижат к стене, часто дыша. Она остановилась, опуская руку.-Эта вещь убила мою мать и деда!
-Ты уверен?Покажи,- тёплая ладонь прижалась к его щеке. И этот неожиданный жест породил в его теле дрожь.-Покажи мне,- нежное журчание. Приказ или мольба?Мягкость, за которой стоит непреклонная воля.
Белые всполохи камней перед глазами вперемешку с пронзительным взглядом изумрудных очей. Он хотел произнести имя Леди и... не смог. Лицо её подёрнулось дымкой, и вдруг обозначилось другое- лицо его матери. Потом расплылось и оно, а на него на миг строго взглянули глаза , похожие на его собственные. Бледное лицо в обрамлении волос как чёрная бронза. Всплыло имя, бывшее под запретом- Айони...