[Held]

Путешествие в другие миры [3]

...Хельд взяла изготовленную Бофуром деревянную игрушку и вновь села рядом с подругами, чтобы расписать её вручную.
- На третью ночь нашего плавания разразился шторм, - продолжила она. - Он начался со странной тишины и беспокойства капитана по поводу интересного прибора, наполненного ртутью (что ж, материалы в том мире были весьма похожи на наши!). Прибор находился в месте, называемом нактоуз, рядом с компасом. Я никогда такого не видела, но зарисовала на всякий случай для наших мастеров... Так вот, вечером матросы устроили рыбалку с борта, но потом заметили, что рыба уходит, а медузы исчезли ещё до наступления сумерек. Если бы вы увидели медуз, вы бы восхитились. Белые, оранжевые, алые, синие и фиолетовые, словно полупрозрачные абажуры, эти удивительные животные, как я узнала много позже, умели защищаться получше крапивы. Так вот, когда рыба стала уходить, а небо на юго-западе вдруг потемнело, капитан поднял весь корабль на ноги. На море стоял полный штиль, ни дуновения ветерка; паруса безвольно повисли, и даже все звуки почти исчезли. Алые краски закатного солнца в этот раз казались резкими, зловещими, словно пылающая кровь, и вот тогда у меня появилась первая тревога. Команда задраила люки и начала в спешном порядке привязывать и закреплять всё, что ещё не было привязано. Узлы затянули потуже, нам с Мирдженом, поспешно спрятавшем лютню в чехол, дали верёвки и приказали привязаться к мачте (точнее, приказали Мирджену, а он объяснил мне суть приказа жестами), а капитан и его помощник остались у штурвала, чтобы сохранить какой-то контроль над кораблём и такелажем. Странно было стоять у мачты в полной тишине и большом напряжении, но вскоре на море начались ещё более удивительные явления. На волнах и в воздухе появились огоньки, а затем, с первым порывом ветра, над водой заскользили странные силуэты...

 

...Всё кругом качалось, скрипело, стонало. Постоянные взлёты и падения, полная потеря опоры, непрерывная борьба за то, чтобы взлететь на гребень очередной волны и в следующий раз, прожить ещё немного... Пробегавший мимо матрос, помогавший капитану с помощником (остальные сами себя привязали), споткнулся и отлетел к штирборту, ударившись головой о планшир. Над головой послышался треск, и прямо перед изумлённой Хельд на палубу рухнул фок-гафель. Каждое мгновение вспыхивали ослепительно-белые молнии, из-за чего на корабле становилось светло, как днём. Эта ежесекундная феерия сопровождалась гулким грохотом и рёвом высоких волн. Косые струи ливня хлестали корабль, насквозь промочив путешественников в первые же секунды, трепали канаты и старались сорвать свёрнутые паруса с рангоута. В какой-то момент следующий вал встал справа стеной воды, словно застывшей перед своим смертоносным прыжком, и луна, мелькнувшая в единственном разрыве штормового облака, вдруг рассыпала по его пенному гребню серебристые искры...
А в следующую секунду корабль оказался почти весь под водой, и Хельд, сделавшая неосторожный вдох, почувствовала, как солёная, жгучая, морская вода ворвалась в лёгкие. На одно короткое мгновение весь мир перевернулся, и перед взором гномки предстала родная Арда. Арда, в которой остался Бофур... Нет, так закончить путешествие - глупо! Балрога с два, она гном, и она выдержит!
Она изо всех сил рванулась в корабельных верёвках, волна схлынула, оставив на палубе одну большую лужу и скрученные пучки водорослей. Промокло абсолютно всё, но корабль, благодаря отчаянному манёвру капитана, стал постепенно уваливаться под ветер. Но это было ещё не всё. Хельд поняла это, когда волны вдруг стали тише, а кругом послышалось странное пение.
В этом пении слышалось что-то неживое, инфернальное. Ветер стал холоднее. Держать за остаток разорванной верёвки, гномка, отчаянно откашливаясь до боли в исцарапанном солью горле, оглянулась. На море появилось странное свечение. Круги маленьких водоворотов, возникнув из ниоткуда, расходились причудливым узором, словно выполняя некий затейливый танец. Хельд присмотрелась. Нет, это не водовороты! Это... это нимфы!

 

Они приближались со всех сторон, словно смеясь и вырастая из самой воды. Их тела, окружённые облаком брызг, состояли из воды, оружие в их руках тоже было водой, но сами они были движущим духом, у них были насмешливые глаза и растрёпанные "волосы", состоявшие из колыхавшихся на ветру водяных струй. Рядом с ними из воды выходили странные животные с оскаленными пастями, напоминавшие помесь волка и монстра из древних легенд, выше взлетали причудливые водяные птицы. Всё это было настолько фантастическим, страшным и прекрасным, что Хельд не сразу очнулась от наваждения. Она попробовала обратиться к Махалу, хотя не была уверена, что заговоры к создателю в этом мире вообще работают. Каждому предначертано своё, почему бы даже и богам не соблюдать это нерушимое правило мироздания и нитей судьбы? Но ближайшая нимфа, видневшаяся за кормой, кажется, среагировала, и... нет, не переместилась - просто вдруг исчезла и возникла прямо перед девушкой, продолжая смеяться. Рядом Мирджен прокричал что-то потрясённо-ругательное. У гномки возникло подозрение, что именно её молитва привлекла нимфу, и, кажется, сейчас будет только хуже, но раздумывать об этом сейчас, в такой критический штормовой момент, не стоило. Соплеменники морской нечисти (или чем они там были) с визгами взяли корабль в кольцо, и тут вдруг потайной карман нагрелся. Нет, не просто нагрелся - теперь он, казалось, прожигал всё дело, окутывая Хельд какой-то горячей, чистой магией, требуя схватки. Не отдавая себе полного отчёта в том, что делает, девушка, крепко держась за верёвку одной рукой и поклявшись себе истинно по-гномьи твёрдо стоять на ногах, выхватила шкатулку. Эльфийский дар ярко засверкал в руке, ослепив нимф, и сам собой раскрылся. Что было дальше, Хельд потом не могла точно вспомнить - она помнила только яростные эльфийские голоса, разъяренные водные смерчи и атаку звёздного сияния, охватившего весь корабль. И возникло новое видение, в котором она точно так же держала это сияние в руке, стоя на алтаре неизвестного храма и отражая наступление теней...
Кричат нимфы, кричит море, скачут быстрые кони, ярко улыбается серебристая луна... Звезда, меч, алмаз... Махал, сколько!..
 

- ...Прийти в себя мне удалось только к утру, когда из-за горизонта появилось неуверенное солнце, показавшееся каким-то больным, - на игрушке Бофура чёрной тушью стали появляться детали. - Это сейчас я знаю, что произошло, а тогда это казалось только дурацким бредом, навеянным постоянной качкой - море взяло меня не телом, но разумом. И вновь после долгого перерыва у меня появилось видение! Мои пальцы крепко сжимали шкатулку, а надо мной склонился Мирджен, радостно совавший мне какое-то местное морское питьё, крепкое, но с оригинальным вкусом. Как же оно называется?.. Такое короткое, ёмкое название! Так вот. Матросы были уставшими, три паруса сорвало, и кое-какой рангоут нуждался в ремонте, но в целом всё обошлось. Волнение на море ещё не вполне утихло, но было уже в пределах нормы. Дул свежий ветер. Потихоньку можно было латать разрушения и залечивать синяки и ссадины, чтобы плыть дальше. Нас, увы, отнесло довольно далеко на восток, но так как наш курс был довольно прост и лежал на юг, капитан не стал возвращаться. Мирджен грустно смотрел на свою лютню - музыкальный инструмент уцелел, но чехол, увы, не спас его от намокания... В конце концов мой поющий спутник уложил его сушиться на палубе, а сам тут же был поставлен капитаном наводить после шторма порядок.