-Сядешь?- Трандуил привычным движением закинул ногу на ногу, откинулся на спинку кресла.
-Нет.
Леголас обвёл глазами тысячи раз зримую и до самых мельчайших деталей знакомую обстановку отцовского кабинета, лижбы не встретиться с его пронзительным взглядом сразу. Тролль! Проклятая, оставшаяся с детства привычка! Даже пройдя суровые испытания, он не избавился от неё.
-Ты хороший друг, Леголас, и я рад этому...
Ну конечно ! Отец без труда уловил его нетерпение, как сам он улавливает малейшие нюансы в неподражаемой тональности голоса отца и что за этим может последовать, что может скрываться за обманчиво- спокойным вкрадчивым тоном. Принца ждали Линдир и остальные, а он наверняка зван для очередного нравоучения по поводу завтрашнего состязания дев и полагающейся награды для победительницы... «Однако в этот час отец в кабинете, значит Нимгиль снова выставила его»- сея, не без ехидцы, мысль послужила некой компенсацией за внутренний, пусть и мимолётный, дискомфорт и помогла встряхнуться.
Король всё же поймал взгляд сына и удерживая его, с удовлетворением отметил: на этот раз смотрит прямо, твердо и открыто, хотя и с напряжением.
-Я не задержу долго... Завтра Праздник...
Леголас ждал и не удержался от вспышки (о которой потом сожалел!) :
-Ты хочешь напомнить о традиции и беспокоишься, как-бы что-то не помешало мне исполнить мой долг?- Брови наследника Зеленолесья чуть сошлись на переносице. И тут же голова гордо вскинулась:- Не волнуйся, отец! Девы останутся довольны.
Вместо гнева, лёгкая усмешка мелькнула в глазах Короля-не обречённостью, как бывало раньше, сквозило от прозвучавших слов, а неким вызовом. У Леголаса всегда были сложности в отношениях с прекрасным полом . Как выразился однажды Алор: « У Принца лучше получается танец с сотней орков, нежели с одной нежной девой». Не к чести своей и ущемлению гордости, Трандуил узнавал в этом самого себя. Когда- то Орофер, буквально одержимый настойчивым желанием женить сына , также призывал строптивца оказывать традициям должное уважение, в надежде, что милые создания всё- таки привлекут его внимание и он наконец выберет себе невесту ( Трандуил -то , даже не желая того, уже покорил сердца многих дев, а вот его сердце...). Правда у него были несколько иные мотивы, а не просто проблемы в общении с очаровательными леди. После очередной традиционной отцовской проповеди, ведя дев в традиционном же танце, тогдашний Принц до конца бывал мил, весел и общителен, в душе же мечтая, чтобы эта «пытка» закончилась побыстрее . Это позже он узнал, что заставляло Орофера торопиться с женитьбой - полученное пророчество и собственное предчувствие войны и своей гибели.
Да, отношению Леголаса к традиции можно было бы улыбнуться, что не столь уверен с девами, как в бою с противником, если бы не та боль, порождённая былыми неудачными попытками обрести любовь. Усугублявшая ( как и , приходиться признать, наследственность) проявление особенностей характера . А ведь пожелай Леголас, уже завтра был бы женат- столько дев готовы отдать ему себя! И опять назойливо маячит параллельное сравнение . Трандуил нетерпеливо отогнал раздражающую мысль.
В общем-то, затем он и позвал сына.
-Я не сомневался: напоминать не требуется, что статус Принца накладывает определённые обязанности... Я понимаю, Леголас, тебе не особо в радость...
Столь доверительный тон Трандуила заставил Принца немного смягчиться, зная, что отец имеет в виду... Линн, Тауриэль ... Хвала Элберет, костёр в сердце, едва затеплившись, не успел разгореться, однако оставил после себя в душе след сожаления, разочарования и тоски. И он боялся обжечься вновь... Слова отца словно сквозь завесу достигли слуха:
- В своё время я тоже пострадал от этого обычая...- Король резко оборвал фразу, не желая продолжать .
-Надеюсь, ты не о моей женитьбе?- лёгкая тревога и надежда.
Трандуил снова не удержался от улыбки про себя- всё- таки их мысли пересеклись.
-Нет. Хотя для тебя была бы отличная партия... Ты знаешь ЧТО завтра произойдёт и ЧТО это значит всех нас.
Леголас, почувствовав, как стал серьёзен отец, внимательно посмотрел ему в глаза. Завтрашний день, можно сказать, отметит начало новой эпохи в Эрин Ласгален. Но Трандуил не о Нимгиль и не о той роли, что Принц с великой радостью и благоговением взял на себя-это они уже обсуждали.
-Слушаю, отец.
- Я хотел просить тебя о помощи, некой услуге...
-Кто же?- спросил Леголас, когда понял о чём речь.
-Туиллин. Позаботься о ней...
Принц вышел от Короля в некотором смятении. Не сказать, что просьба сильно удивила его, но озадачила -столь трогательная забота об одной из влюблённых в отца эльфиек ( он старался не думать сколько их, своих поклонниц хватало с избытком!)....Чтобы она легче перенесла ожидающий её завтра удар. Но почему именно Туиллин? Из-за Лаэросса, одного из самых близких и преданных соратников Трандуила? Или дело в чём- то другом... А ведь Туиллин из числа наиболее прекрасных дев Зеленолесья!... Надо было спросить...
-Леголас!- Певучий голос Линдира отвлёк от текущих мыслей.
-Привет, друзья,- Принц приблизился к пятёрке эльфов, что -то живо и весело обсуждавших в его отсутствие, а при его появлении тут же замолчавших.
-Гирион заждался нас,- сказал Алор, пряча глаза , в которых играли смешинки.
Принц без труда догадался кто и что послужил причиной веселья, но даже если и рассердился, решил промолчать, в конце концов, над ним подтрунивали совершенно беззлобно. И даже завидовали! А завтра, в загоне, он им всем утрёт нос, в одиночку, с одним лишь кинжалом, выследив и взяв добычу!
-Прошу прощения, мне пришлось несколько задержаться.
-Идём, - как бы в качестве поддержки дружески хлопнул по плечу Леголаса весельчак с пепельным отливом волос и искристо- серыми глазами, - нужно как следует приготовиться, а то завтра вечером многие из нас сами превратятся в дичь, за которой станут охотиться прекрасные девы, и наш Принц,- подмигнул товарищам,- в числе первых претендентов!
Леголас усмехнулся: да уж!
Весёлая компания со смехом и шуточками отправилась готовиться к традиционной охоте, с которой начнётся завтрашний день.