Ночь унесла с собой вчерашние волнения. Вернее далеко отодвинула их. Эльфы пением встречали занимавшееся утро. Им вторили птичьи голоса. Чистое лазоревое небо и восходящее солнце призывали снова радоваться жизни. Ибо радость должна иметь место- без неё душа ослабевает, не накапливая, а зачастую, и лишаясь тех сил, что потребуются в дальнейшем.
В этот ранний час Нимгиль отправилась к Линдиру и Олвен исполнить задуманное.
Тропа переходила в своеобразную « дорогу»- поддерживаемый закреплёнными за ветви деревьев прочными канатами- лианами навесной мост, что постепенно повышаясь, вёл к целой сети таких мостов, соединяющих между собой воздушные жилища. В целях безопасности- никаких обвивающих стволы лестниц от земли, как в Лориэне. Миновала «перекрёсток».
Древесный дом четы оказался милым уютным гнездышком. Леди с интересом рассмотрела резьбу над дверью: от ткацкого станка, образуя причудливый узор, вились нити-дивно плели слова Песни; рунная вязь тянулась, в конце превращаясь в струны лютни. Смысл - здесь живут любовь и счастье. И тут всегда рады гостям!
И хозяйка лучисто улыбнулась гостье:
-Прошу. Проходите.
Линдир также приветствовал её улыбкой и поклоном .
Аварэ с глубоким удовлетворением отметила, как изменился и окреп Линдир. Однако тень пережитого ещё ощущалась в нём; да и возможно ли избыть такое до конца! Прежним ему не бывать уже никогда, но он ожил и снова мог наслаждаться жизнью и любовью, бесценными дарами, что несут они.
-Простите...- сконфуженно произнесла Олвен.-Мелет, тебе самому придётся принять госпожу... я должна идти- меня ждут во Дворце.- От чего-то смутившись, она быстро кивнула Леди , стараясь не встретиться с ней глазами; взяла в руки корзинку и несколько поспешно вышла за порог.
Нимгиль, приподняв бровь, чуть улыбаясь, проводила её взглядом - ладно, храни свою тайну милая. Чутьё говорило ей: секрет сей скоро раскроется.
За дверью эльфийка выдохнула- Олвен боялась, вдруг аварэ ( кто знает предел её силы!) прочтёт в ней то, что она стремилась скрыть. Накинула капюшон и пошла по навесному мостику, тянувшемуся от их домика к развилке, образованной в месте пересечения с другими тремя мостами — пути, по которому только что пришла гостья.
Линдир предложил Нимгиль сесть.
В углу Леди заметила недоделанную колыбель.
-Мне радостно видеть: Олвен необычайно похорошела, буквально светится изнутри. -Менестрель просиял: беременность жены не только способствовала его исцелению, но сделала их узы крепче, подняв на особую высоту. - Любовь творит чудеса! Однако, ей следует поберечь себя.
-Она очень занята в последнее время...- осёкся, уловив тут же возросшее внимание собеседницы, и поспешил вернуться к цели её прихода: -Чем возрождённое сердце может служить вам , моя Леди?
-Можешь, непревзойдённый менестрель, — улыбнулась Нимгиль
- Чтобы вы не попросили- почту за честь!
Когда аварэ изложила суть своей просьбы, Линдир задумчиво погладил подбородок:
-Хм... Где вы слышали это?
-В дороге, - вернее по пути в Лориэн, проходя вблизи южной границы Зеленолесья, но она не стала уточнять. К тому времени Нимгиль осталась уже одна, потеряв двоих спутников. В накрывших землю сумерках звуки незатейливой ( с точки зрения эльфа) , но милой мелодии привлекли её внимание, и аварэ, оставаясь незримой для собравшихся у костра фируар, слушала эту песню.- Её пели бродячие барды из людей.
-Красиво! Да-а, смертным случается создавать неплохие вещи. Правда, содержание, гхм...можно назвать баллады, мало соответствует действительности.... Странные у людей представления ... Но вижу это не столь важно. Я буду счастлив исполнить её, если сие усладит ваш слух.
Снаружи послышалось призывное пение рога. Проплыло над лесными вершинами и замерло где-то в дали. Наступало время охоты, трофеи которой, по традиции зажарят на праздничных кострах.
-Благодарю ,- Леди поднялась. - Не смею больше задерживать, Леголас уже спрашивал о тебе.
-А вы разве не примите участия в охоте?
-Нет.
-Похоже, вам это не совсем по душе...
Что сказать... Конечно, Нимгиль охотилась и ела мясо. Просто сейчас она была не расположена .
Эльфийская охота -это не то, что у людей .Они не признают её как развлечение. Им претит сама мысль о несчастном, выбивающемся из сил животном, которого загоняют для потехи, из -за прихоти. Охотник и жертва, по возможности, должны иметь одинаковые шансы... У эльфов это даже не просто дань традиции — своего рода ритуал добывания пищи. Они убивают животных исключительно из необходимых потребностей, а не в угоду своему тщеславию или ради ощущения власти над чьей-то жизнью. Предмет, даже праздничной, охоты испытает минимум страданий.
Линдир, уже в соответствующем облачении, взял свой лук, и они вместе вышли из дома.
Возле Моста собралась внушительная толпа: и тех, кто просто провожал охотников и непосредственных участников. Нимгиль, не желая привлекать к себе внимание, скользнула в строну. А менестрель присоединился к вышедшему из Ворот Принцу- нынче именно он возглавлял охоту. Группа охотников тронулась под звуки рогов. Их не будет до самого вечера.
Леди разыскала Морвен и та, на этот раз с благодарностью, приняла помощь аварэ. И как же ей было радостно чуть позже отметить, что она так легко и естественно влилась в общие приятные хлопоты, в которых пройдёт этот погожий денёк, обещавший смениться столь же чистыми осенними сумерками. Плелись венки и гирлянды. С кухонь доносились аппетитные ароматы. Поначалу появление аварэ на кухне вызвало некий столбняк у тамошних кудесниц, напрочь парализовав всю работу. Но потом... напряжение спало как-то само собой. Она с неподдельным интересом вникала в рецепты зеленолесских блюд и даже попробовала принять участие в изготовлении некоторых, заслужив одобрительные и дружеские улыбки. И сколь забавно было наблюдать за выражением лица леди Морвен, чей зычный голос время от времени долетал из глубин Дворца, ловко командовавшей целой армией прислуги, а сейчас явившейся на кухню с очередным контролем и заставшей Нимгиль за сим занятием. Молчаливое, но от того не менее красноречивое изумление сменилось точно таким же молчаливым возмущением- несомненно, домоправительница сочла, что Леди тут не место и поспешно поманила её за собой. Нимгиль ,церемонно вытерев руки об опоясывавший её передник, сняла его, весело переглянувшись за спиной Морвен со смешливыми кухарками (те прыснули ) и поблагодарив их, последовала за леди, которая вдруг резко оглянулась и смерила нахалок соответствующим взглядом. «Я найду для вас более достойное занятие»- вердикт был окончательным и обжалованию не подлежал.. Аварэ посчитала, что возражать бессмысленно и, усмехнувшись про себя, подчинилась, чувствуя позади, тщетно подавляемые беззвучные смешки. Мимоходом они увидели, как Король в сопровождении Гелиона спустился в погреба - самолично выбрать лучшее для Праздника вино. Эльфы с шутками и смехом выкатывали наверх огромные бочки. Предпраздничное настроение царило повсюду!
Светло и просторно помещение в срединной части огромного Дворца. Нежны и тонки пальцы эльфийских вышивальщиц, и столь стремительны и ловки, что порой смертному глазу не уследить. Мелькают иглы маленькими блестящими стрелами. Точно и аккуратно ложатся стежки. Вьётся , постепенно оживает чудесный орнамент. Не простой- таящий в себе магию Леса! Все взволнованы. Работа вроде знакомая, но в этот раз- особенная! Не приходилась им ещё выполнять её для такого случая!Разве что самым страшим из них, тем, что жили во времена Владыки Айонара или государя Орофера.
Девы торопятся.
Олвен подняла голову и обеспокоенно оглядела подруг- успеют ли? Не первый день и всю сегодняшнюю ночь трудились они не покладая рук. Ей очень хотелось успеть! В этом выражалась её благодарность за обретённые покой и счастье . А утренний визит Леди только подстегнул, заставляя учащённо стучать сердце. Помня о маленькой жизни в себе, эльфийка перевела дыхание, успокаивая и нормализуя сердцебиение.
Они знают что ткали , шили, а теперь старательно вышивают. Пусть слухи и гуляют по Дворцу, рукодельницы строго соблюдают приказ: держать язык за зубами.
Айилинон проскользнула в дверь. Она принесла чистой свежей воды для работниц. Подошла к Олвен.
-« Туиллин спрашивает тебя.»
-« Спасибо, Айилинон, но я не могу отлучаться. Передай: я найду её вечером».
- «Хорошо»,- согласный кивок.- «Знаешь, она мне показалась очень странной... непривычно тихой и задумчивой»
Девушка исчезла, а Олвен задумалась сама. Слова Айилинон несколько озадачили её. Тихой и задумчивой? При озорном- то, неугомонном нраве Туиллин!...Что-то не так... Она не видела подругу с весны... Может, что- нибудь случилось?... Влюбилась?
Путь до лагеря эльфов Семи Дубов для легконогой девы занял не более пятнадцати минут, но Айилинон была рада ненадолго выбраться из сумасшедшей круговерти Дворца , неусыпного надзора леди Морвен и бесконечных ворчаний Гелиона.
-Туиллин!
Дочь Лаэросса, сидевшая на берегу ручья и перебиравшая дивные синие цветы, явно для сегодняшнего наряда, обернулась. Юная служанка поравнялась с ней. Её нежное личико слегка порозовело то ли от бега, то ли от волнения. Серебристая коса чуть растрепалась.
-Айилинон ... А где же Олвен?
-Она не придёт.- Видя в глазах Туиллин вопрос, робко ответила: - Их строго настрого запрещено тревожить.
-Чем же они так заняты?
-Я не смею говорить,- отозвалась Айилинон , опуская глаза.- Нельзя!
Туиллин взволновалось ещё больше. Да что же это такое?! Сначала отец, решительно запретивший ей приходить во Дворец, теперь Олвен....
-Послушай, Айилинон, я чувствую: что- то происходит, и не понимаю что. Это пугает меня. И ни у кого невозможно добиться хоть какого- то объяснения...
Глаза Айлинон странно блеснули, и вдруг такая глубокая грусть отразилась в них, что эльфийке из Семи Дубов стало жаль её.
-Я не могу помочь,- тихо произнесла она и попятилась.- Даже если хочу. Прости.... Скоро ты сама обо всём узнаешь... Мы ВСЕ узнаем!- и, повернувшись, стремительно унеслась прочь.
Туиллин сначала недоумённо, а потом и печально посмотрела ей в след: «Неужели сердце Айлинон тоже ранено? Но ведь она столь юна! Почти ребёнок».