[Арисана]

Лунная Радуга

Теплым летним вечером король-под-горой прогуливался по известной только ему одному горной тропинке. Стоило подняться выше по узкой извилистой дорожке, и можно оказаться на высотке с водопадом и маленьким горным озером. В ясную погоду отсюда открывался чудесный вид на закат, а горная вода давала прохладу в знойный летний день.
Государь неторопливо поднимался и полной грудью вдыхал пьянящий цветочный аромат, который источала зацветшая в этом году раньше времени трава. Слабый ветерок слегка раздувал седые волосы гнома. Король уже много лет правил в Горе, дела в его королевстве шли успешно, войны и конфликты остались в далеком прошлом, спокойствие и умиротворенность царили вокруг Горы и за ее пределами.
В какой-то момент поднялся сильный ветер, и в небе промелькнула огромная темная тень. Тут же послышался шум крыльев. «Орлы охотятся, - догадался Король, – только бы наших баранов не тронули». Зная вспыльчивый нрав гномов, гигантские орлы редко залетали на охоту к Горе, и лишь длительное отсутствие добычи или засушливое лето могли спровоцировать птиц на кражу гномьего скота. Тень промелькнула еще несколько раз над головой государя, и Король, решив, что это уже наглость со стороны прилетевших, направился лично пообщаться с пернатыми.
Но государь не представлял, как он сильно ошибся. Поднявшись выше к водопаду, Король обнаружил вместо орлов живого дракона. Вообще-то, считалось, что много лет назад люди убили последнего летающего дракона, чьи останки до сих пор покоились на дне озера неподалеку от Горы. Но этот, спокойно сидевший около воды, был вовсе не похож на тех гигантских змеев, которых знали гномы – он был гораздо меньшего размера, от него не исходил чад, как от древних огнедышащих драконов, да и чешуя у него была мелкая и темно-зеленого цвета, словно листья деревьев.
Дракон видимо проделал немалый путь к Горе, он то и дело подставлял под прохладу горной воды поочередно лапы, крылья и хвост. Змей настолько был поглощен своим занятием, что, казалось, ничего не замечал вокруг.
Однако, гном, испытывающий давнюю кровную неприязнь к драконам и ко всему, что с ними связано, не мог поверить в мирные намерения рептилии. Хотя государь был немолод, он все еще был полон сил, и потому решил разделаться с Драконом без лишних слов. Обнажив свой меч, Король незаметно подкрался и уже замахнулся с целью отрубить хвост змею, как Дракон, шумно втянув ноздрями воздух, нырнул в ледяной поток. С громким фырканьем рептилия вылетела из воды, обдав государя с ног до головы ливнем брызг. От неожиданности Король негромко выругался на гномьем языке.
- Извините, вы что-то сказали? – раздался шипящий голос за спиной государя. Король оглянулся, за его спиной стоял Дракон и отряхивался от воды словно собака.
Раз позволил себя обнаружить, рассудил Король, нужно вытянуть из пришельца максимум информации:
- Ты кто такой? И что ты делаешь на земле гномов?
- Я – Дракон из древнего рода, прилетел из Дальних земель. Мне нужно обязательно встретиться с королем Горы, - голос Дракона почти перешел на шепот. – У меня к нему деловое предложение.
- Я слушаю, - надменно произнес Король.
- Извините, я не знал, что это вы, - Дракон почувствовал себя неудобно из-за того, что облил водой государя, к которому проделал столь далекий путь. – Мы являемся дальними родичами драконов, которые когда-то жили в этих краях, - заметив вспыхнувший огонь ненависти в глазах гнома, змей отполз подальше от Короля. – Только не подумайте ничего плохого, мы, Лесные драконы, вовсе не такие и не одобряем многие поступки наших родственников…– начал бормотать Дракон. - У вас же есть наследники? – осторожно поинтересовался он.
- Мой род самый большой и древний, - гордо ответил Король.
- Тогда вы меня поймете, – Дракон немного осмелел и подошел поближе, но ровно настолько, чтоб Король не смог достать его мечом. – Ужасный Дракон, когда-то захвативший Гору, был последним, и с его смертью древний род Великих Змеев Севера прекратил свое существование. Могу ли я добиться вашего дозволения показать моим детям Гору и Озеро, дабы они ознакомились с историей и бытом дальних родичей, навсегда исчезнувших с лица земли? У нас чисто научный интерес и мы хорошо заплатим, - выдохнул Дракон и на всякий случай опять отдалился от гнома.
Мысль о маленьких дракончиках, бродящих внутри Горы, очень не нравилась Королю: еще чего доброго натворят что-нибудь или драконы или же сами гномы при виде оных.
- Я не могу гарантировать вам безопасность. Мой народ будет против драконов, разгуливающих по Горе. Слишком часто ваши родичи нападали на нас, убивали гномов, сжигали и грабили наши королевства, - слова Короля прозвучали настолько гневно, что Дракон отскочил еще дальше и точно бы сорвался с горы, не будь у него крыльев. – Скажи мне, Дракон, чем вы лучше своих сородичей?
- Лесные драконы не способны извергать огонь. И питаемся исключительно зеленью… - начал оправдываться Дракон.
Последние слова звучали весьма странно, ибо даже в самом страшном сне невозможно представить себе дракона с пучком ромашек в зубах. Да и смелостью этот представитель драконьего рода явно не отличался. Поняв, что от Дракона не исходит никакой угрозы, Король наконец-то убрал меч и сменил гнев на милость.
- Зелень едите? Как эльфы овощи и фрукты? Или сено как коровы? - Король с трудом удерживал смех.
- Листьями деревьев, которых великое множество растет в наших лесах, - невозмутимо пояснил змей. – В отличие от других мы не испытываем страсть к золоту и драгоценностями, поскольку у нас в почете иные ценности – мудрость и знания наших предков, которые мы должны передать нашим потомкам.
Дракон кинул под ноги гному круглый камень размером с кулак:
- Это дар от нашего рода в знак уважения и установления добрососедских отношений. Думаю, вы сможете оценить его по достоинству.
Король поднял подарок. Это был абсолютно гладкий камень темного цвета, тускло поблескивающий в вечерних сумерках. Государь, как истинный гном, конечно же, понимал толк в драгоценностях, но такой камень видел впервые за свою долгую жизнь. Дракон подошел ближе и продолжил:
- В древние времена мы эти камни называли Лунной Радугой, а люди и эльфы - Драконьим Камнем. Этот самый крупный, который я находил когда-либо. Такой камень, даже маленький, вы не найдете ни у одного эльфийского короля. Их можно найти только на моей родине, но туда не сможет попасть ни одно живое существо, испытывающее страсть к золоту и драгоценностям.
- Лунная Радуга… - недоверчиво ответил государь, - я думал, он существует только в старых легендах гномов. Но если это правда, то… - с этими словами Король подставил камень под свет только что появившейся луны.
Едва луна коснулся темного камня, как внутри него вспыхнули миллионы мельчайших искр, и он засверкала всеми цветами радуги. Король заворожено глядел на подарок Дракона:
- Во истину легендам и песням не под силам передать все великолепие…
А Лесной Дракон продолжал шептать над седой головой гнома:
- Лунная Радуга настолько прочный, что его невозможно поцарапать, ему невозможно придать огранку, он не поддается никакой обработке. Драконий Камень невозможно изменить, он постоянен как сами драконы. Но даже такому прочному камню можно создать достойную оправу, что подвластно только мастерам гномов.
- Легенды гласят, что в Лунной Радуге заключаются души умерших драконов… - задумчиво произнес Король.
- Это такая же правда как и то, что драконы вылупляются из яиц, - рассмеялся Дракон. – Лунная Радуга красивый, но абсолютно бесполезный камень. Однако, вы - люди, гномы, эльфы - многие бесполезные вещи называете ценными. Никто из вас не считает драгоценным обычный обломок скалы, из которого можно построить дом или соорудить печь, хотя он более полезен, чем найденный в пещере изумруд. Вам свойственно определять ценность вещи не столь его полезностью, сколько красотой и редкостью, а порой сами их наделяете несуществующими свойствами и придаете им некий символизм. Если для гномов Сердце Горы отождествляется с королевской властью, то для лесных драконов любой, даже самый крупный бриллиант, просто камень. Этим мы отличаемся от вас - нам гораздо важнее знания, чем богатства всего мира - продолжал Дракон. – Поэтому я предлагаю сделку – в обмен на разрешение посетить Гору мы принесем еще камни. Ваши мастера весьма искусны, и тогда ни один король не сможет устоять перед соблазном приобрести украшение, сделанное в вашем королевстве, - как бы Дракон не отрекался от проделок своих сородичей, но способность уговаривать и убеждать присутствует в любой драконьей крови.
Король задумался. Он был не только доблестным воином, но и рачительным хозяином и никогда не упускал лишний шанс пополнить богатства своего королевства. Взвесив все «за» и «против», государь пришел к выводу, что возможно предложение Дракона не лишено здравого смысла. С одной стороны, имея уникальные камни, можно обеспечить безбедное существование всего королевства на много поколений вперед. С другой стороны, если дракончики такие же несмелые как их родитель, то вполне можно устроить им небольшое путешествие по Горе под усиленной охраной королевской стражи. В целом, цена за услугу казалась правителю вполне достойной. Оставалось выяснить некоторые вопросы:
- Хорошо, возможно нам удастся договориться. Но у меня есть свои условия. Во-первых, дракончиков должно быть не больше трех. Во-вторых, их повсюду будут сопровождать мои воины. В-третьих…
- В-третьих, - обрадовано перебил Дракон, - каждый из нас принесет столько камней, сколько сможет унести.
- В-третьих, - продолжил Король, совершенно не обращая внимания на радость Дракона, - взрослого дракона я никогда не пущу в свое королевство. Ты будешь оставаться снаружи под присмотром стражников в качестве гарантии нашей безопасности. Я распоряжусь, чтобы старейший из наших ученых показал Гору и рассказал историю об Ужасном Драконе.
- У меня как раз трое детей. Я согласен, – обрадовался змей. – Сударь, мы щедро отплатим, и ваше королевство будет одним из самых богатых.
Далеко внизу послышались голоса и появились огни – это в столь позднее время королевская стража встревожилась долгим отсутствием государя. Королю нужно было возвращаться в свои чертоги:
- Прилетай сюда осенью и мы составим договор. Сейчас, пожалуй, не стоит тебе тут оставаться, а то мои воины найдут тебя.
- До осени, сударь! - Дракон взмахнул крыльями и быстро исчез в ночном небе.
Король проводил взглядом улетающего змея и направился домой. Камень в его руке сверкал, напоминая о Драконе.