Эфиопия была третьей страной принявшей еще в IV веке христанство.
Средневековая Эфиопия была страной "блуждающих столиц". В конце XII века центр экономической, политической и культурной жизни страны окончательно переместился из древнего могучего Аксума к югу, в запутанные лабиринты суровых гор и тесных ущелий. В самой сердцевине этого лабиринта ничем не примечательное дотоле селение Роха было избрано царем Лалибелой столицей всех его владений.
Город был основан как Новый Иерусалим. В те времена паломничество в настоящий Иерусалим было невозможно, территориями между ним и Эфиопией завладели мусульмане.
...История, возможно, незаметно поглотила бы имя Лалибелы, полуцаря-полумонаха, если бы с годами его правления (1181-1221) не было связано сооружение уникальнейших памятников не только эфиопского, но и мирового средневекового зодчества - высеченных из единой скалы церквей, гротов и соединяющих их длинных, в несколько сот метров, подземных ходов.
Если верить легенде, то царя Лалибелу отравил его завистливый брат Харбай. Лалибела оказался при смерти и тут к нему явился сам Бог, который повелел царю выстроить в городе церкви и даже показал, как они должны выглядеть! Лалибела смог оправится после покушения на его жизнь и решил, во что бы то ни стало выполнить волю Господа, спасшего его. Царь Лалибела для строительства привлёк 40 тысяч работников. Архитектор, который проектировал храмовый комплекс, Сиди Мескель, - прибыл из самой далёкой Индии. Легенда гласит, что работники трудились в течение дня, а по ночам их работу с удвоенной силой продолжали ангелы.
"Послушайте, возлюбленные, я поведаю вам, как произошло исхождение сих церквей из недр земли и как создание их было без дерева и глины, без веревок, без крыши и балок...'"
Для непосвящённых это место, расположенное у подножия горы Abuna Yosef практически невидимо. Только когда к скальным святыням подойдёшь совсем близко, - можно оценить их необычный вид. Сначала в необычайно плотном песчанике вырубались громадные отвесные траншеи, до двенадцати и более метров глубиной, которые опоясывали гигантские монолитные прямоугольные глыбы - 'заготовки' для будущих храмов. Затем в глыбах выдалбливалось внутреннее украшение - колонны, капители, барельефы, скульптуры, позже прорезались окна - и все из единого тела скалы, без грамма цементирующего раствора! Шлифовка, роспись стен, богатая церковная утварь венчали дело.


Почему эти святыни не построили просто из камня? Ответ неизвестен нам до сих пор. Одно из предположений состоит в том, что такой способ строительства защищал здания от разрушения в случае нападения захватчиков. Огромные святыни практически невидимы вплоть до момента, пока мы не приблизимся к ним в прямом смысле на расстояние вытянутой руки. Новый Иерусалим – это не только скальные храмы, но и также подземные коридоры, в которых редко слышны шаги дьяконов. Самый большой из них, Biete Emmanuel, т.е. храм Эммануэля, имеет 33 метра в длину, 23 метра в ширину и 12 метров в высоту. Он служил в качестве храма императорской семьи.
Бете Гиоргис, церковь Святого Георгия, расположена отдельно от всего храмового комплекса. Она имеет форму греческого креста размером 12,5 на 12 м и высотой 12 м.

В храм Святого Георгия, стоящий в глубоком каменном колодце, лучи света попадают лишь в полдень, когда солнце оказывается в зените. В остальное время на него падают густые тени окружающих стен.
По легенде, когда король Лалибела уже заканчивал строительство скальных храмов, к нему явился неожиданный гость. Это был Святой покровитель Эфиопии Георгий Победоносец во всеоружии на белом коне. И тогда король решил посвятить ему самый красивый храм своего города.
Бета Гиоргис часто по праву называют Восьмым чудом света. Чтобы спуститься к входу храма Святого Георгия, нужно пробраться по проделанному в скале узкому проходу, в котором иногда и двоим-то трудно бывает разойтись. Храм Святого Георгия уникален тем, что у него нет ни одной колонны. Все остальные храмы Лалибелы имеют внутренние или внешние колонны.

Известные на весь мир храмы Лалибелы признаны чудом инженерного искусства. Задача нынешнего поколения — сохранить эти поразительные храмы-монолиты. Ведь сегодня, как и сотни лет назад, они восхищают тысячи людей, которые приезжают в Эфиопию для того, чтобы поклониться святыням и своими глазами увидеть неподражаемое чудо света, вырубленное восемь столетий назад в городе с красивым именем Лалибела.

Храмовый комплекс Лалибелы включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.