[Held]

Хельд обняла Астерию в ответ - такое приветствие сейчас было единственно правильным.
А дальше она очутилась в других объятиях - крепких, рыжих, пушистых. Только через минуту она отстранилась, чтобы встретиться с сияющим взглядом Айрэ. Айрэ! Подруга и Королева, ещё одна хозяйка Замка и владелица Ключа, избранница Торина... Только теперь девушка осознала, насколько далеко они с Бофуром ушли от Средиземья. Замок был не только Замком. В нём всегда оставались его обитатели.
Хельд отстранилась и взглянула на Айрэ. Та была всё такой же, и в то же время... другой. Она изменилась за прошедшее время - казалось, её поистине королевская осанка была с ней с самого рождения, а лицо сияло от каких-то новых, неизведанных эмоций, будто изнутри его освещал огонь. Это была новая женщина, готовая к любви. Айрэ изменилась. Возможно, всё дело было в любви и предстоящем событии; возможно, она тоже нашла своё личное приключение с Его Величеством на двоих (а ведь надо же и его поприветствовать); а возможно, всё дело было в том, что Хельд очень долго не видела подругу. В последнее время друзья воспринимались ею, скорее, как воспоминания. Но стоило очутиться рядом с Айрэ, как все воспоминания нахлынули разом: звуки, запахи, вечерний глинтвейн в компании, треск поленьев в камине, приглушенный свет в библиотеке, полная луна, бликующая на древних камнях крепостной стены... И в этот момент Хельд впервые осознала, что вернулась домой. Почувствовала, хотя ещё не совсем прониклась.
- Айрэ... - только и смогла выговорить она.
Бофур оказался находчивее - он с уважением поклонился подруге, поцеловал ей руку и с широкой улыбкой принёс ей свои поздравления - впрочем, они перемежались морийскими восклицаниями и простым, чистосердечными приветствиями с анекдотами.
- Не стану обещать, сколько мы здесь будем, но мы перешли сюда сегодня, - улыбался он.
Хельд подумала: если он так рад видеть Айрэ, то каково же будет его поведение при встрече с Торином?
Бофура тут же перехватил вездесущий Кили, появившийся, как всегда, очень внезапно. Увидев принца, Бофур окончательно потерял всякую серьёзность и хлопнул его по плечу, сходу выдав очередной иномирный анекдот. От хохота младшего принца, кажется, задрожали даже факелы.
- Я была уверена, что большая часть обитателей уже спит или, по крайней мере, сидит перед камином! - обратилась к подругам Хельд, понимая, что от Бофура с Кили сейчас взятки гладки (снова иномирное выражение!). - Как же вы нас услышали?