[Сашка]

Величественность башни Ортханка могла потрясти воображение любого, но Грима не был любым. Приют белого мага интересовал его с чисто практической точки зрения: как надежное укрытие и, возможно, неплохая стартовая площадка для дальнейшего карьерного роста. Однако чем ближе становились стены древней постройки, тем большие сомнения охватывали старого интригана.
От былого почтения урук-хаев не осталось и тени, появление советника повсеместно встречалось ехидными замечаниями, а то и неприличными жестами. Особо хулиганистые заводилы не отличались богатырским телосложением и слишком походили на людей, их лица, чумазые и нахальные, были обезображены несомненным присутствием интеллекта.
«Переборщил Саруман с очеловечиванием», - подумал Грима и принялся сочинять речь о вреде излишка разума у подчиненных, но тут размышления его были прерваны деревом, упавшим прямо под ноги. Разочарованный возглас «У, бааалин, промазали!..», донесшийся из кустов, не оставлял надежд на случайность. А также наводил на мысли о возможном гномском влиянии в регионе.
Грима подхватил вещички и поспешил к спасительным стенам, все больше и больше удивляясь увиденному: деталям странных механизмов, сновавшим мимо гонцам на уродливых двухколесных машинах с педальным приводом, обилию человекообразных уруков, в непонятном наречии которых откровенно эльфийское слово «электрик» могло соседствовать с явно мордорским «щаззкак%%%нет!» . В отдалении что-то грохотало, шипело и взрывалось.
В роскошном сарумановом саду происходило нечто, носящее явно ритуальный характер: и по человеческим меркам симпатичная девушка напевно читала заклинания, одновременно чертя на доске непривычного вида руны. Сидевшие на травке урук-хаи старательно вторили ей. Грозно и непонятно звучали слова: «ма-ма-мы-ла-ра-му».
У пруда тоже камлали, и на этот раз Грима уловил смысл происходящего. Впрочем, говорить Лурцу, что с зубной щеткой в руке он выглядит очень глупо, Грима не решился.
У самых ворот в живот старого советника с размаху влетела невысокая лохматая орка и, что странно, сразу извинилась.
- Это еще что?! – прохрипел выведенный из терпения Грима, тыча клюкой в юную нахалку.
- Это? Дред-локс. А что? – неправильно истолковала жест девушка.
- %%%%%%%%! - ответил Грима, прозванный Гнилоустом отнюдь не за отвращение к блендамеду.
- А-аа, - протянула девушка, нехорошо прищурившись, - Вайсс, ты слышишь?
- Мммм? – отозвались откуда-то сверху.
- К нам тут Грима пожаловал!
- Ну и гоните его в шею!

- Проклятье, ну до чего плащ вонючий! Три раза стирала - а все равно плесенью несет.
- Не ной, Пятая, ну, вонючий, зато подлинность его ни у кого сомнений не вызывает.
- И седло неудобное. Нашим предшественникам легче было, их задницы давно развоплотились...
- Щас у меня кто-то пешком пойдет!
- Молчу, молчу. Я за группу Первого волнуюсь. Может, не стоило разделяться?
- А кто кричал, что экономика должна быть и обещал прямые поставки?
- А кто заявил, что без ширской травки Мордор не в радость? И свалился под стол до завершения переговоров? Между прочим, пили мы одинаково, но я потом еще и "Брызгу-дрызгу" с мэром отплясывала! На столе!
- Туше. Пиво в Шире - высший класс! Нашим понравится. Так и быть, патрулирование дорог и охрану караванов я возьму на себя. Мир?
- Да мир, мир, конечно... Не обращай внимания, просто у меня голова гудит после прощания с Ортханком. Могла бы и догадаться, что спирт они изобретут раньше электричества... И за Первого боюсь. Как там у наших интервью с потенциальным работодателем прошло?

Стояло по-летнему теплое утро. Вопреки обыкновению, ни одна туча не омрачала небо над Мордором. Два Черных Всадника приближались к Барад-Дуру. Редкие встречные орки в солнцезащитных очках отдавали честь и спешили исчезнуть с дороги. В полукилометре от ворот дорога делела резкий поворот, огибая скальный выступ. Из-за него доносились бодрые вопли "Вверх! Зеленым вверх, я сказал!" Пятая хмыкнула, узнав голос Седьмого. Второй хмыкнул, вспомнив армейскую юность... И точно, группа орков ( в очках, разумеется) под предводительством Седьмого разбивала яблоневый сад под стенами Черного Замка.

- Да-а, - задумчиво протянула Пятая. Сад ей нравился. Орки - нет. Даже в свежеотмытом состоянии красавцами они не стали. Но Третий был ярым противником расовой дискриминации и горел желанием "перевоспитать и улучшить".
- Как с субординацией, проблем не возникло? - негромко поинтересовался Второй.
- Хе, ты ж знаешь: у одних ружье... т.е. Кольца, а другие - копают! - ухмыльнулся Седьмой.
- А где Первый? - задала мучащий ее вопрос Пятая.
- Да в Минас-Тирите. Третий день пакт о ненападении подписать не может. Во-первых, никак не договорятся о статусе Минас-Моргула. А во-вторых, он взял с собой слишком много мордоровки... Пока не кончится - точно не подпишут!
- А ... Сам как? - неуверенно поинтересовалась Пятая.
- А кто его знает. Поначалу ругался - аж горы тряслись. Мы, ясен пень, тоже в долгу не остались. А потом Девятая таки устроила генеральную уборку замка... представляешь, у нее в рюкзаке "Тайд" обнаружился - говорит, шла из хозмага, тут ее и телепортнуло. О чем это я? А, да, так вот, с той уборки никто Самого и не видел.

- Хррум, хуум...
- Пурум-пум-пум? - подсказала девочка.
- Ох, корни-веточки, ну что за существа торопливые, подумать не дают, - добродушно проворчал Древень.
- А чего тут думать? - легкомысленно тряхнула косичками его собеседница.
- Ну нельзя же такие ответственные решения, да в единочасье принимать. Вы бы пошли, поразмышляли годик-другой, взвесили все за и против.
- Мы думали. Целый месяц думали, все-все обсудили и решили. Правда? - девочка легонько пихнула в бок юного хоббита.
- Ага, - уши хоббита смущенно порозовели.
- Решили они... Так ведь обратной дороги нет. И каково тебе, юный мой господин, будет ощущать себя меллорном в степи?
- Нормально, - хобит совсем покраснел и смутился, - у нас в Шире высокие в моде.
- Мода, тоже мне... Мода проходит, а рост остается. Шли б вы... к Гэндальфу, вот. Посоветовались бы.
- Да ходили мы! - воскликнула девочка, - Не может он меня уменьшить. Даже шерсть на ногах вырастить не может. Уж как я просила!.. Собственно, Гэндальф нас к вам и послал. Идите, говорит, в ... Фангорн! Мы и пришли. Ну Древень, миленький, помоги нам! Ты же можешь! У нас знаешь какая традиция теперь? Вот как кто-то от тебя возвращается, так перед свадьбой обязательно дерево сажает. Девушки - яблоньку, парни - грушу. Уже до самого Бри сплошной сад!..
- Яблоньки, говорите, - вздохнул о чем-то своем Древень, - яблоньки - это хорошо... Ладно уж, идите за мной, торопыги. Выпьет малыш питья нашего, онтского да и подрастет маленько...
- Ура-а! - закричала девчушка, - дядя Древень, а он, как бы это сказать... везде подрастет?
- Кхммм, - то ли кашлянул, то ли подавился старый Древень и двинулся в чащу, оставив вопрос без ответа. Юный хоббит подпрыгнул, дернул подружку за косу и показал ей кулак. Та хихикнула и потянула его за Фангорном...

- Совет…, - Денетор сделал паузу и обвел глазами собравшихся в поисках адекватного слова, - Всяческих Сил объявляю открытым. На повестке дня один вопрос - что делать с Кольцом.
По правде говоря, самого Денетора этот вопрос уже не волновал. Как и все прочие. Привычная картина мира рушилась на глазах. Угроза с Востока, перестав быть таковой, лишила наместника любимого рычага воздействия на упрямых соседей. Рохан объединился с Ортханком и перестал видеть в Гондоре «старшего брата». Ортханк присвоил себе статус наукограда и вообще плевать хотел на политику - лишь бы соседи не мешали экспериментировать. Соседи не только не мешали, но и активно закупали технологические диковины. Вездесущие барад-дуровцы успели договориться почти со всеми народами, обещая увести орков из Мории, обезвредить все мародерствующие банды и наладить охрану торговых путей. К тому же у них были деньги, что обещало новый рынок сбыта и ремесленникам, и фермерам. Эльфы Лориэна новшества игнорировали и на Совет не явились. Немногочисленная делегация Ривенделла держалась настороженно. Лихолесье, Шир и Эребор поддерживали преобразования.
Да что там внешняя политика, когда и внутренняя преподнесла сюрприз - объявился наследник трона, и оба сына присягнули ему на верность. Собственно, если б не перманентно дурное настроение Арвен, коронация могла состояться еще на прошлой неделе, и тогда Арагорн, а не он, Денетор, вел бы это собрание.
Тем временем, споры не угасали.
- Уничтожить! Пока Единое существует, ни один народ Средиземья не может чувствовать себя в безопасности!
- Ага, а орков мы шапками закидаем? Без Единого сила наших колец иссякнет, а это означает новую войну.
- Зло должно покинуть мир!
- Согласен, но - лет через сто. Уверяю вас, уже следующее поколение орков будет жить при… хмм… будет совсем иным - образованным и не таким кровожадным. По моим расчетам через сто-двести лет можно будет говорить об ассимиляции, и только незначительные признаки, вроде выступающих клыков, будут выдавать потомков этой расы…
- Через сто лет вы найдете новую отговорку!..
- Тихо! - прекратил Гэндальф начинающуюся свару. - Я думаю, Кольцу нужен новый Хранитель. И я знаю кандидата. Пойди-ка сюда…
Кандидат оказался девочкой, улыбающейся смущенно и счастливо.
- Рекомендую: больше всего на свете она хотела оказаться тут, в Средиземье, и вот все ее мечты сбылись, она счастлива, она ничего не хочет. Я бы объяснил подробнее в терминах даосизма, но вы все равно не поймете. Короче - Кольцу нечего предложить ей. Абсолютно нечего.