Хроники Странника.
Всегда ли воители Тьмы несут горе, смерть и разрушения? Всегда ли воители Света благородны, милосердны и сострадательны?
На оба вопроса отвечу - нет.
Воители Света и Тьмы - никогда не смогут понять друг друга; разные Пути выбрали они. Но, сами того не ведая, служат они цели Творца - сохранить Равновесие.
Разные судьбы уготованы им Великими: воителям Света - пить золотой мед в земле Валар, где алмазная пыль сияет мириадами звезд, и льет свет чисто-белое небо; воителям Тьмы - втоптанное в грязь знамя, кровь на каменных плитах, железные оковы, раскаленные распятья - черными звездами на сияющей скале; и Путь - словно льдисто мерцающий клинок из звездной стали.
Какие летописи откроют истину? Те, что бережно хранятся в Высоком Зале Форменоса; или иные - тайные - запретные в Землях Запада, которые хранит Народ Звезды?
Кто прав - воители Тьмы или воины Света?
Великий Манве, увенчанный золотым венцом, или Проклятый Отступник?
Я не знаю ответа; но клянусь смотреть своими глазами.
С этими словами я, Эллаир, Къон-айоли, последний из Эллири, беру перо и начинаю...
I. Эллэс. Пламя и Звезда.
Годы от Пробуждения Квенди 852-872.
Восемь островов - словно жемчужины в ладонях Моря, и имя им - Ожерелье Средиземья. Восемь вершин, высящихся над бескрайним лазурным простором...
Солнце светит сквозь листву, озаряя холмы на западе; искрится водопад; чуть колышется ковыль, внимая ветру. Туман ползет со стороны леса; звенят струны лютни, словно перекликаясь с песнею соловья, укрывшегося в роще на дальнем склоне холма. Высокие горы, поросшие соснами, неясно вырисовываются вдали; шумит море - и гребни волн разбиваются о черные скалы, а в небе сияет Звезда...
Эллэс - Земля Звезды. Так было.
Плодородные поля, золотистые колосья. Деревья клонятся к земле под тяжестью плодов. Деревянный город, нагретый солнцем; резьба на стенах - словно неясные картины - былого? грядущего? или того, что не случится никогда? Смутно виднеются в сумерках высокие башни. Огни приветливо сияют в окнах высокого жилища на холме - дома аэнтар. Закатный ветер разевает над башней Настари черное знамя, на котором изображен дракон под венцом из восьми звезд...
Элдайн - Город Звезды. Я помню.
Высокий человек в синих одеждах - аэнтар: голубые глаза; на золотистых волосах - венец из серебряных стеблей къелла; и ожерелье на его груди - из множества жемчужин и единственного камня соот-сэйор. Эайир-Видящий. В его голосе звучит тревога:
- Много ночей подряд одно видение посещало меня. Видел я человека в одеждах Тьмы, и показался он мне - Тем, Кто Приходил; и светлыми, как звезды, были глаза его, но седыми - волосы его, и печать скорби была на лице его. И говорил он мне - уходи и уводи народ свой, ибо земля твоя обречена погибнуть.
И скорбно склоняют головы Настари; рыдают женщины, отводят глаза мужчины; вздыхают старики...
Многие ушли - юноши, которые желали увидеть Покинутые Земли; девушки, которым наскучили тихие зеленые острова; зрелые мужи, понимавшие, что их мудрость и опыт пригодятся на первых порах - едва ли Эндорэ примет Эллири с радостью. Но многие остались: старики, желавшие умереть в Земле Звезды; супруги, для которых не было жизни без Эллэс; дети, которым едва ли пошло бы на пользу длительное морское странствие.
Белые корабли уносят нас из Эллэс. Но - что это? - пламя рвется в небо, горы рушатся, и лава заливает склоны холмов; пар поднимается там, где текла река; черный пепел скрывает солнце. Видны лишь белые прибрежные скалы, на них люди - не желавшие уйти - простирают руки к небу, умоляя стихию пощадить их. Но вал огня захлестывает побережье...
На корабле - безмолвие; ни рыданий, ни криков - лишь руки, простертые к Западу жестом проклятья. Слезы стекают по бледным лицам, и пепел погребальным саваном укрывает волосы. И паруса из белых стали серыми.
Но вот тихий голос менестреля разрывает страшное молчание:
О Эллэс,
были белыми крылья твоих кораблей,
но ныне
серый пепел осыпал их,
и слезам
холодный ли ветер причиной...
Облако пепла пронзает звездный луч, и ветер гонит прочь облака. Но небо багровеет, словно кровь; и, словно сердце, бьется в агонии Звезда Мельтор, освещая выжженные острова...
Эллири - Люди Звезды. Вас больше нет. Остались лишь Вайири - Изгнанники.
Я не забуду тех, кто остался в Эллэс. И не прощу тех, кто уничтожил Землю Звезды.
II. Эс-Тэллиа. Море и лес.
От гибели Эллэс годы первый - третий.
Тяжек был путь, но наши корабли вела Звезда, вставшая из черного пепла… Море, прежде спокойное, бушевало, и сумрачное небо грозило нам бедой. Порой восточный ветер приносил багровые тучи, и шли ледяные дожди – словно само небо оплакивало Эллэс. Туман, пришедший с запада, скрыл от нас погибшую землю – и название ее многие позабыли вскоре; но не ее саму. В душах Изгнанников жила память.
А потом... Потом мы увидели черные скалы, покрытые налетом соли, и белые птицы, оглашая воздух криками, поднялись в небо. И сказал тогда Эайир-Видящий:
- Это души тех, кто погиб в Земле Звезды. Я знаю, что скоро уйду из этого мира. Но душе моей не обрести покоя – станет она печальной птицей морских берегов.
И многие услышали и запомнили его слова, и нередко – века спустя – Вайири грустным взглядом провожали чаек, летящих к западу...
…Мы сошли на берег. Клятва Изгнанников прозвучала в сером сумраке. Ломкие стебли аира отныне стали символом этой земли, Земли-у-Моря – Эс-Тэллиа. Волны разбивались о скалы – и над побережьем нависало росное марево... Травы, покрытые налетом соли, казались седыми – и седыми были волосы многих девушек и юношей, которые меньше года назад оставили Погибшие Острова. Изгнанники с радостью пошли навстречу людям, явившимся из сумрачного соснового леса. Были эти люди невысокими, стройными, хрупкими, темноволосыми и золотоглазыми. Аои – назвали они себя, и Эайир-Видящий улыбнулся – наречие Детей Леса было знакомо людям Звезды. Люди Лесных Теней – так называли себя Хозяева Леса. Вождь их сказал, что жилища для Изгнанников готовы – так повелело ему сердце. И, придя в долину среди холмов, увидели мы деревянный город – он до боли напоминал Элдайн. И мы поселились там, и Фойолли – Народом Тишины называли мы тех, кто приютил нас.
О Эс-Тэллиа, Земля-у-Моря! Ветер, поющий в ветвях высоких сосен, до сих пор звучит в моем сердце…
На третий год от падения Эллэс собрал нас Эайир-Видящий на главной площади Дайнтар – так мы назвали город, дарованный нам Народом Тишины. И Изгнанники побледнели от страха и горя, вспоминая Эллэс – но Эайир горько улыбнулся.
- Срок мой пришел, - сказал он собравшимся. – Сердце мое не смогло забыть утрату. Звезда зовет меня. Прошу – не надо пышной гробницы; пусть деньги будут потрачены на помощь старцам и сиротам. Когда я умру, положите меня в ладью, пустите ее на волю ветра и волн и подожгите – я уйду в Пламя Арты, как те, кто остался… там, – вымолвив эти слова, Эайир упал навзничь – и последний взгляд его был обращен к Звезде Мельтор.
Пламя взлетало в ночное небо. Вайири стояли на побережье, не в силах сдержать слез. Но в последней вспышке огня мы увидели – из пламени вылетела белая птица и с печальным криком устремилась на Запад…