Место было сказочным. Разноцветные шатры и палатки обрамляли выделенную под проведение мероприятия площадь. В середине располагались палатки торговцев, ярмарка шла полным ходом, везде сновали нарядно одетые люди, представители разных классов и сословий. Кругом развевались флаги с фамильными гербами различных благородных родов, ярко наряженные менестрели развлекали гостей и участников, отовсюду звучала то флейта, то лютня, то арфа; в воздухе витал запах трав и… конского навоза – куда ж без него в Средневековье. К тому же поблизости наверняка располагалось ристалище для проведения рыцарского турнира, без которого не обходится ни одна реконструкция.
Поспрашивав нескольких прохожих в красивых тематических костюмах, Кэт вскоре выяснила, где можно переодеться Гаю, да и ей самой раздобыть на прокат что-то подходящее случаю.
– Леди Кэтвелин, – выдохнул уже поджидавший ее у шатра мужчина, когда она выскользнула наружу, расправляя складки своего одеяния. На девушке было надето платье в пол нежно-зеленого цвета с широкими рукавами, края которых были вышиты золотой нитью, как и край выреза – достаточно глубокого, чтобы усладить мужской взор, но и не такого низкого, чтобы казаться вульгарным. Талию охватывал широкий золотистый пояс, расшитый бисером, а весь ансамбль дополняли атласные балетки цвета молодой травы. – Коль сейчас взглянуть мне на ночное небо Святой земли, не отыскал бы я звезды ярче, чем та, что сияет сейчас передо мной при свете дня.
– Сэр Гай, я даже не предполагала, какой вы мастер по части комплиментов, – пробормотала девушка, заливаясь густым румянцем под его восхищенным взглядом.
– Осмотримся? – он предложил ей руку.
Глаза Кэтвелин горели восторгом, с лица Гисборна не сходила скептическая ухмылка. Мужчина хотел было уже высказать все, что он думает по поводу увиденного, но, повернувшись к спутнице и заметив, с каким неподдельным восторгом она рассматривает все вокруг, изменил себе и не проронил ни слова упрека. В конце концов, это лишь имитация не более того. Соблюдать доподлинность современникам не обязательно, ведь цель этого всего в первую очередь – развлечение.
– Хм, приличные испытания, – отметил Гисборн, когда они проходили мимо организаторского шатра, где увидели стилизованный старинный свиток с программой мероприятий.
– Ой! – вскрикнула Кэт, почувствовав легкий толчок в спину, и подалась вперед. Гай инстинктивно обхватил девичий стан, предотвращая падение.
– Простите покорнейше, миледи! О, я неуклюжий олух царя небесного! – воскликнул парнишка, на плечах которого висела огромная корзина, забитая всякой всячиной, которую он явно нес на ярмарку.
– Смотри, куда идешь, разиня! – рявкунл на него Гай. Парень снова виновато поклонился, лепеча извинения, и растворился в толпе.
– Кэт, с тобой все в порядке? – Он чуть отклонился, не разжимая рук, и взглянул на девушку.
«Да что ты знаешь об испытаниях, яхонтовый ты мой!», – подумала про себя Кэтвелин, ощущая давление пряжек сквозь мягкую ткань платья.
– Ничего страшного, он лишь слегка меня задел, просто это было неожиданно, – затараторила она в ответ, сообразив, что пауза слегка затянулась. – А мы вовремя пришли, успеем посмотреть рыцарский турнир.
– Пфф! – фыркнул Гай. – Показуха.
– Ты думаешь? – поникла девушка. – Хм, а мне казалось здорово. Столько раз о них читала и всегда хотелось увидеть своими глазами. Ну пожааалуйста, давай сходим, раз уж пришли? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! И я даже слова не скажу, если ты начнешь ехидничать и критиковать всех и каждого во время турнира. Честно-честно!
– Леди Кэт, это же будет просто невыносимая жертва с вашей стороны – не съязвить в ответ!
– Вот! Цени это!
Ответом ей был сочный мужской смех.
– Ох уж мне эти ваши романтические бредни! Надо будет как-нибудь намекнуть Лукасу, чтобы на досуге провел зачистку в библиотеке.
– Ага, пусть тогда заодно и за словарями не забудет зачистить.
Гизборн на миг растерялся с ответом и, если бы не загар, Кэт лицезрела бы живописную картину, как рыцарь краснеет до корней волос.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
«Да где ж его нелегкая-то носит? За поп-корном, что ли, очередь стоит?!» – негодовала Кэтвелин, в третий раз отвечая, что пустующее рядом с ней место занято. А места она нашла очень выгодные, в первом ряду от парапета, отделяющего зрительские лавы от ристалища. Турнир вот-вот должен был начаться, а Гая все не было.
Когда завершился уже третий поединок между парой доблестных рыцарей, Кэт не на шутку разнервничалась. Она хотела уже отправиться на поиски молодого человека, но понимала, что если она пойдет искать его, а он вернется сюда, так они могут блуждать бесконечно и окончательно потеряться. Конечно, Гай не беспомощный ребенок, дорогу сюда он наверняка запомнил и сможет вполне самостоятельно вернуться назад, но все же. Ведь это она его сюда затащила и упросила пойти на турнир… Не находя себе места, Кэт уже было собралась прибегнуть к помощи организаторов и сделать оповещение по громкоговорителю… то есть через глашатая, когда вдруг услышала голос герольда, объявлявшего участников турнира.
– Сэр Гай Криспин Гисборн! Рыцарь во втором поколении. По пути из дальних земель сэр Гай подвергся нападению разбойников, но, лишившись своей свиты и скарба, прибыл на турнир, сохранив главное сокровище рыцаря – доблесть и честь!
– Вот находчивый сукин сын! – ошарашено пробормотала девушка, прижав ладонь к губам.
Кони под обоими участниками уже нетерпеливо перебирали ногами. Противник Гая, рыцарь в доспехах с красным тигром на щите и знамени, отправился на свою позицию. Прежде чем занять свою, Гисборн – и каким чудом ему удалось раздобыть щит и попону в фамильных черно-желтых цветах?! – повел коня к трибунам и остановил напротив места, где, сияя улыбкой, сидела Кэтвелин.
– Не сочтите за наглость, леди Кэтвелин, и благословите рыцаря на удачный бой, – со всей серьезностью обратился к ней Гисборн, а у самого в глазах черти джигу плясали.
Кэт подошла к парапету, стянула с волос прозрачную золотистую ленту и повязала ее на склоненное к ней копье.
– Пусть она принесет вам победу, сэр рыцарь. Я помяну вас в своих молитвах.
То ли к атеистам господь тоже прислушивается, то ли сэр Гай за время спокойного пребывания в Поместье таки не растерял рыцарской доблести, но победу в этом туре и в следующем он одержал блестяще. В финале, правда, попался очень достойный противник, который отправил Гисборна на ожидавшее его место на трибуне.
В итоге звеневший в воздухе азарт и воодушевляющие речи разрумянившейся спутницы подвиг его принять участие еще в нескольких состязаниях и выиграть-таки приз за меткость в стрельбе из лука. Затем Кэт, как любая женщина, потащила молодого человека на ярмарку, где они накупили сестрам по серьгам и всяких милых безделушек обитателям Поместья.
– Не знаю, как ты, а я проголодалась просто дико! К тому же надо отметить твою победу!
– Я тоже зверски голоден, – кивнул Гисборн, окидывая взглядом ярмарочную площадь. – А вон и таверна.
Утолив первичные жажду и голод, сэр Гай откинулся на спинку стула и принялся разглядывать интерьер. Наскоро сколоченный домик, два помещения разделялись стойкой на кухню и зал. Последний, уставленный длинными столами, лавками и стульями с торцов, чтобы разместить как можно больше голодных посетителей, был украшен головами диких животных и гобеленами с изображениями рыцарей в доблестных сражениях.
– Ну, как тебе? Похоже хоть немного на правду?
– Отдаленно, – уклончиво отозвался сэр Гай, и, чтобы не разочаровывать девушку, добавил: – Но ты права, было весьма занимательно. Я даже в какой-то миг почувствовал, что снова оказался дома.
Гисборн помолчал, затем хмыкнул, заерзав на стуле, и опустил голову. Спрятавшись за кубком с вином, Кэтвелин окинула его печальным взглядом. Мужчина отломил ломоть хлеба, обмакнул его в соус и отправил в рот.
– Вот за чем я однозначно не скучаю, – дожевывая, заявил он, – так это за кухней. Ты готовишь намного вкуснее.
– Ну вот видишь, хоть какое-то преимущество, – повеселела девушка.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
День клонился к вечеру. Стихли шум состязаний и ликование толпы, загорелись факелы и заиграли менестрели – начались танцы. Кэт изо всех сил упиралась, желая остаться среди зрителей, уверяя, что оттопчет ему все ноги, но хитрый Гисборн использовал контраргумент, заявив, что расскажет всем в Поместье, как она побоялась выйти танцевать и кинула его, заставив искать себе пару среди незнакомых девиц, которые, кстати, вовсе не прочь, если поглядеть.
– Шантажист! – в притворном гневе бросила ему Кэт.
– А ты думала.
– Гай, но я правда не умею. Я же буду выглядеть посмешищем.
– Кэтвелин, ну сама посмотри – они двигаются так медленно, что тебе ничего не будет стоить повторять эти незамысловатые движения.
«Бог мой, дожили:
Гисборн уговаривает
тебя с ним потанцевать! Кэт, ты по ходу окончательно из ума выжила!» – подумала девушка, сделала вдох-выдох и, вложив ладонь в руку сэра Гая, отправилась «на плаху».
Спустя несколько минут она уже не замечала, как повторяет плавные цикличные движения средневекового танца и сама посмеивалась над своими опасениями.
Уставшие и довольные молодые люди покинули этот маленький уютный уголок ожившего Средневековья, едва стало смеркаться. К своему счастью они успели на последний автобус, который довез их до развилки, откуда дорога сворачивала к Поместью.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
– Нет, я все же не понимаю, как тебя внесли в турнирную таблицу? Ведь там загодя все расписано! Сколько ты заплатил? – не уставала поражаться Кэт, когда они вошли в Большой дом.
– У меня имеются свои рычаги давления, – многозначительно отозвался Гисборн.
Тут они услышали возглас ЛедиА:
– Ха! Я выиграла!
– Новичкам везет.
– Ты весь вечер этот талдычишь, Перси. Смирись уже, будь мужчиной.
– Обучили на свою голову, – рассмеялась Бриту.
Гай и Кэтвелин вошли в гостиную и застали троицу за карточным столом.
– Вы все играете? – удивилась Кэт. – Хоть перерывы делали?
– О, привет! – обернулась к вошедшим Бриту. – Как съезди…
– Ого! Однако! – прокомментировал Перси новое облачение Гисборна, пока девушки уставились на него в немом изумлении.
– Замечательно!
– Смотались в прошлое.
– Это как? – нахмурился Перси.
– Чаю? – предложила ЛедиА, намекая на переход в более подходящее для обстоятельного рассказа и о прикиде, и о прошлом место – на диваны.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
– Ой, да, мы же сувениры вам привезли! - воскликнула Кэтвелин по завершении рассказа о насыщенном дне. - Гай, где пакет?
Вручив девушкам скромные стилизованные украшения, Гай достал шедевр гончарного производства, расписанное эмалью и вручил его Перси.
– Это что такое?
– Свистулька, – без задней мысли отозвалась Кэт.
– Хм, спасибо. А что мне с ней делать?
– Ну как это, – со всей серьезностью начал Гай, – ты же частенько любишь посвистеть, а так теперь будешь делать это художественно, – и разразился таким хохотом, что даже девушки не сдержали улыбок.
– Спасибо, Гисборн. Нет, правда, я вот просто безумно успел по тебе соскучиться.
– То ли еще будет, дружище! – Гай от души хлопнул Кортни по плечу, что бедолагу аж перекосило. – Мы с тобой еще таких дел наворочаем!
– Мне уже страшно, – пробормотала Кэтвелин. – Ладно, не знаю кто как, а я очень устала. Всем спокойно ночи!
– Я проведу, – Гисборн поднялся с дивана. – Дамы, доброй ночи. Перси…
Кортни скривился и отсалютовал ему поднятым кулаком.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _
– Повернись, – попросил Гисборн, когда молодые люди дошли до коттеджа на опушке, где жила Кэт.
– Что такое?
– Просто повернись.
– Ну ладно.
Через мгновение Кэт увидела, как что-то мелькнуло перед глазами, и почувствовала холод и тяжесть на груди. Она подняла руку – под пальцами чувствовался гладкий камень каплевидной формы в обрамлении бисера.
– Гай… – удивленно протянула девушка, оборачиваясь и пытаясь заглянуть ему в глаза в темноте.
– Я видел, как ты на него смотрела, и решил таким образом отблагодарить. Спасибо за чудесный день.
– И тебе спасибо за незабываемое приключение, – проговорила она, затем встала на цыпочки и запечатлела на его щеке легкий поцелуй. – Спокойной ночи.
– Сладких снов.
Гисборн развернулся и зашагал в обратном нарпавлении.
– И кстати, про то, что ты готовишь лучше, я не шутил! – крикнул он чуть обернувшись и продолжая шагать.
– Намек понят! – рассмеялась в ответ Кэтвелин, уже стоя в дверях. – Завтра жду на обед!