[Jemima]

"Астерия взяла конверт из рук женщины, и держа его между указательным и безымянным пальцами, спросила:"Мне прочесть это сейчас"? "Желательно сейчас. Могут возникнуть вопросы". "Ладно..."- девушка пожала плечами и расковыряв конверт, извлекла листок с обращением молодой императрицы и принялась бегло его читать. Кили, стоявший рядом, вытянул шею в сторону письма, испытывая неподдельный интерес к его содержанию. Астерия читала про себя, но, было видно, как периодически, ее левая бровь удивлённо поднималась. "Бред какой-то" - подытожил гномий принц, дочитав послание раньше, чем его невеста. Встречающая их женщина лишь печально улыбнулась в ответ. "Все ясно, - коротко и чётко произнесла девушка, добежав глазами до конца текста, - мы согласны". Выражение же лица принца говорило о полной противоположности его мыслей. Она сложила письмо в несколько раз и положила в карман камзола. "Тогда пройдемте и простите, что не представилась сразу. Меня зовут Паллада" - женщина распахнула двери приглашая гостей в главную залу башни Даунволл. Войдя вперёд Астерии, Кили присвистнул, глазея по сторонам и задирая голову к потолку. "Всегда мечтала здесь побывать"- не скрывая улыбки, произнесла девушка, оглядывая огромное помещение, украшенное цветами, на его стенах висели прекрасные картины с морскими пейзажами и ликами предыдущих правителей. По ковровой дорожке они дошли до самого трона императрицы. "И сюда можно будет присесть"?-Астерия озорно кивнула в сторону монаршей мебели. Принц тоже улыбнулся и еле заметно кивнул в ответ своим мыслям, глядя на трон. "Думаю, леди Эмили будет не против, - ответила Паллада, - позвольте показать ваши покои. Вы ведь вместе будете?..." И тут поступил ответ, к которому Кили точно готов не был. "Мой спутник отправится на службу в королевскую стражу. Вы ведь можете это организовать?"- сказала Астерия. Даже Паллада на мгновение стушевалась, потому как даже за те минуты, что она видела низкого человека и девушку, было видно, что они больше, чем просто друзья или спутники. "Какая стража?"- "прошипел" принц, наклоняя Астерию за локоть к себе. "Королевская, Кили, - его невеста вдруг помрачнела, - я объясню тебе чуть позже". Неприятно удивлённый принц отстранился со словами "Как прикажете, Ваше Величество". Они с Астерией обменялись колкими взглядами. В назревающий конфликт вмешалась Паллада:"Тогда позвольте заметить, что вам обоим нужно сменить одеяние. У стражи форменная одежда, а, простите, наряд китобоя будет провоцировать мысли крамольные..." "Проводите меня сейчас же" - гордо произнёс гном, теперь стараясь не смотреть на свою невесту. Женщина вопросительно посмотрела на Астерию. "Да, проводите его. Потом, если не трудно, и меня страже представьте" - ответила девушка. "Тогда пройдемте"- Паллада слегка прикоснулась к плечу гнома. Так они удалились прочь из башни. По дороге, Кили оглянулся на свою невесту и бросил ещё один гневный взгляд. Астерия не отвела глаз, она лишь ответила ему про себя "Скоро ты поймёшь меня".
В это время, в мир Островной Империи явился ещё один гость..."