Нимгиль расчёсывала свои густые, искрящиеся звездным блеском волосы, сидя прямо на ковре перед пылающим камином, затопленном ещё до её прихода. Трандуил и Морвен вновь пытались навязать ей присутствие служанок, что одевали и раздевали бы её в соответствии со статусом, но Леди каждый раз отбрыкивалась от назойливой и раздражающей излишней опеки и отвоевала право, самой заботится о себе, хотя бы до свадьбы.
Обычно, к возвращению в покои всё бывало готово: постель расстелена, в купальне клубился ароматный пар. Но неизменно кто - то задерживался ( Леди не сомневалась, что по наказу Морвен)- узнать, не желает ли чего госпожа. Поручения находились редко, чаще девушка просто выдворялась прочь. Леди Морвен конечно же выражала недовольство, а Трандуила это вполне устраивало, ибо отсутствие прислуги не мешало его ночным визитам к возлюбленной, чему никак не требовались лишние свидетели.
И сегодня он придёт снова. Он словно смертельно изголодавшийся, наконец дорвавшийся до еды и который никак не может насытиться, и чем больше насыщается, тем сильнее разгорается аппетит. И снова Леди спрашивала себя: сожалела ли она, что уступила ему? Нет! Принесёт ли ему избавление от неведомых ей пока тягот прошлого её уступчивость... Только облегчение. Небольшое забвение... Уловленный мимолётный взгляд (как сегодня!), вздох, слово, настрой Трандуила... Мысли о неизведанной тайне появлялись достаточно часто, кружились вокруг, нельзя сказать, что прямо- таки лишали покоя, но рождали неприятное волнение. «Любовь моя, что же ты скрываешь от меня на задворках своего сознания. Что не даёт тебе покоя, от чего ищешь забвения в моей любви...». Как жаль, что он пока не готов открыться до конца. И, потому, спрашивать напрямую нет смысла. И даже не во благо. Спешка недопустима. Пусть всё течёт сам собой, ход событий сам приведёт, если не к разгадке, то к подсказкам, и... Леди прислушалась к себе: готова ли она услышать и принять... достанет ли ей … Мудрости? Да, именно мудрости и терпения... совладать с гневом... Эа! Ещё не ведая самой тайны, она уже предчувствует, какие та вызовет у неё эмоции и переживания... Разве такое возможно? ... Видать, возможно... Вопрос в том, узнает ли она, сею тайну до свадьбы или это случиться позже.
Трандуил просто одержим. Что ж ... Пусть их дети родятся до того, как она отправится в поход, в законном браке, заключённом именно здесь, чтобы получить особую связь с Лесом, этой землёй и укрепить эту связь.
Мысли переместились на сегодняшний ужин. Итак, у гномов было достаточно причин откликнуться на предложение Трандуила, с большим риском отправиться в дорогу, мерзнуть в зимнем лесу с вполне вероятной перспективой попасть в буран и сгинуть без следа.
Погружение в мысли не лишает её способности контролировать остальное. Ему почти никогда не удаётся появиться не замеченным. Она чувствует его на расстоянии, как бы легко он не ступал. Даже дверца тайного хода уже приоткрыта. Она ждёт.
Леди прервала своё занятие, пока Трандуил отводил волну её волос в сторону и целовал в шею, вызывая уже привычное томление.
-У тебя волшебные волосы,- шепчет он, зарываясь лицом в мерцающий шелк, вдыхая аромат, наслаждаясь, как пряди касаются кожи.- Звёздная ночь заплутала в них, отдала свой цвет и великолепие. Позволь, я помогу тебе.
Костяной гребень перекочевал в руку Короля, и снова плавно заскользил по всей длине. Расчёсывание доставляло ему какое-то особое удовольствие.
Потрескивает огонь в камине. Скользит рука. Льется, льётся слегка волнистый тёмный шелк под его пальцами. Эти мгновение столь приятны и восхитительно бесконечны.
Наконец, отложив гребень в сторону, он обеими руками от самого затылка подхватил тяжёлую копну и вдруг подкинул вверх. Взлетев веером, тёмный водопад, мерцая, обрушился ей на спину, рассыпался, превращаясь в плащ, змеясь по полу отдельными блестящими прядями.
-Что это было?- засмеялась Нимгиль нежданной, практически мальчишеской выходке Короля.
-Внезапное желание,- улыбнулся Трандуил, обвивая руками и прижимаясь лбом к её голове.- Только с тобой я могу позволить себе безрассудные пустяковые поступки.
Не надо было объяснять, что это значит: только с ней он может расслабиться, быть беспечным, самим собой, а не тем правителем, каким он является уже не одно тысячелетие, и каким надлежит быть истинному королю: мудрым, решительным и хладнокровным. Являть миру маску бесстрастности, глубоко пряча за ней сокровенные чувства.
Но маленькая слабость длилась столь недолго.
Король вздохнул. Поцеловал её в волосы и поднялся. Отошёл к столу. Раздался звук льющегося вина.
Нимгиль повертела в руках гребень, чему-то улыбаясь:
-Наши гости, наверное, уже отдыхают.
Трандуил накидал подушек с тахты на ковёр, где сидела Леди.
-Полагаю, тебе здесь удобнее, - объяснил свои действия. - Хочешь поговорить о гномах?- протягивая ей один из бокалов, со вторым устраиваясь рядом на импровизированном ложе. Улегшись на бок, вытянул свои длинные ноги, оперся на локоть. Он знал, что это только прелюдия к более серьёзному разговору, и хотел оттянуть его.- Что же вызвало твою улыбку?
Нимгиль усмехнулась, глядя в свой бокал:
-Сегодня было випито немало хмельного... Мне вдруг представилось, как они должно быть ужасно громко храпят.
Король почти фыркнул:
-Это последнее, что меня волнует. Мне нет до этого дела, лижбы своим храпом не разнесли мой Дворец. Сработав как надо, закончили всё в положенный срок.
Леди, вновь усмехнувшись его словам, спросила:
-Когда начнутся работы?
-Завтра. Нечего тянуть.- Они помолчали, пригубляя вино.- Нимгиль,- Король поймал её взгляд,- что тебя интересует?
-Король- под - Горой слишком быстро и активно отозвался на твоё предложение - это не соответствует тому представлению, что я успела составить о гномах.
В Трандуиле сменилась целая череда разных чувств: раздражение, неподдельный гнев, снова раздражение, сожаление - отзвуки (по эльфийским меркам совсем недавно) пережитого отразившись в глазах Владыки, пронеслись, словно облака, разметанные стремительным порывом ветра.
-Ты права... Гномье самолюбие и упрямство должны были сделать своё дело, заставить наугрим выдержать внушительную паузу, прежде чем согласиться. Победа над общим Врагом одержана, но былое, хотим мы того или нет, не изжито до конца и всплывает; история с Ожерельем Алафель не может быть забыта так легко. Слишком серьёзным был конфликт. И велика обида. Взаимная... Сейчас мы сотрудничаем, торгуем, но заказ на работы во Дворце - это другое. Совсем другое! Гораздо серьёзнее.- Он мрачно усмехнулся:- В том плане, что, можно сказать, я первым пошёл на поклон, попросив помощи, обратившись напрямую, в делах обычно люди выступают между нами посредниками.
-Я знаю, что это означает для тебя. Но почему они так поступили, не из тёплых же, вдруг зародившихся, дружеских побуждений...
Король приподнял бровь:
- Не только любопытство?
Трандуил уловил в её глазах тень, а настрой любимой заставил насторожиться, как только перешагнул порог её покоев.
-Они хотели посмотреть на меня... Они посмотрели. Что теперь?
-Теперь слухи о тебе разойдутся далеко по Дортониону.
-Мне всё-равно ... Но я хотела бы побывать в Эреборэ, увидеть его красоты. Мне есть с чем сравнить...
Король нахмурился, Леди говорила ни тем тоном, когда речь идёт о чисто развлекательной ознакомительной поездке к соседям и визите вежливости. Предчувствия его не обманули.
-Нимгиль, посмотри на меня! - потребовал он, привстав на локте. Леди перевела взгляд на будущего супруга, и взгляд её по-прежнему был тёмен. Он хорошо помнил тот разговор в сокровищнице.- Что на самом деле влечёт тебя в Гору? ... Ожерелье Алафель... Природа Камней....
Он не в силах долго выдерживать её прямой взор, но понял, что прав. Чуть отвернул голову.
Леди опустила глаза.
-Прости, я не хотела напрягать тебя. Но приезд гномов несколько меня взбудоражил.
-Хочешь сказать, что сейчас повод для беспокойства отсутствует.
-Да. - Но Король не удовлетвориться таким ответом, и она твёрдо и четко добавила:- Когда он настанет, ты об этом узнаешь.
Он снова вздохнул. Только до полного расслабления далеко. Нимгиль вновь глядит на огонь. Или в огонь. Пляшущие языки пламени отражаются в её глазах, и от этого даже ему становится не по себе. Усмехнулся: хорошо, что те же гномы не стали свидетелями подобного зрелища. Ведьма - вот слово, которое родилось бы в их сознании. Когда она, вот так, смотрит в лишь ей ведомое, её глаза- провалы, ворота в иные миры и времена, ощущение: заглянуть в них – то же самое, что заглянуть в бездну. Невозможно. И в тоже время завораживает, притягивает, как край той самой бездны... Если она пожелает, если откроется, то может показать... как тогда, в приезд Беорнингов... Невыносимость взгляда - от силы живущей внутри неё. От огня её сердца. От её Дара.
Её же голос сбросил вуаль нереальности, помог стряхнуть окутавшее наваждение.
- Гномы тоже не забыли о Камнях...- не имеющий большого значения сейчас, но отмеченный на будущее факт.
Они оба видели, как переглядывались между собой старшины наугрим во время разговора о произошедших событиях , не решаясь спросить напрямую о многом.
-Гномы придут с этим к тебе... Если осмелятся.
-Они придут.
-Почуяв, какое расположение снискали с твоей стороны,- усмешка и сарказм — он не может без них.
Позабытое вино нагрелось от тепла ладоней. Трандуил сделал хороший глоток. Гномы в его Дворце, которых позвал, переступив через себя! Ради Нимгиль, ради своей будущей Королевы! Ради сына. «Отец, нам не осилить затеянное в столь короткие сроки ...» .Он и сам знал. А Леголас знал, какой привести довод... Противостояние общему Врагу должно сближать... Он честно старался побороть неприязнь, но пока получалось плохо… вернее не получалось совсем. Слишком многое хранит память.
-Меня радует, как твои подданные и гномы общались между собой. Это хороший признак, дающий надежду на дружбу в будущем.
-Ты следишь за моими мыслями?
-Я уловила в тебе тень раздражения.
-Хм
-Дружба Леголаса и Гимли...
-Исключение, не доказательство!
-Тауриэль... я слышала, она сдружилась с одним молодым гномом...- Леди знала, что рискует, спрашивая, но даже в свете насущного вопроса развития отношений между гномами и эльфами, произнесённое заставило Трандуила дёрнуться, глаза налились холодной яростью.
-Глупая девчонка! - процедил он, сквозь зубы, резко садясь. - Она нарушила мой приказ и сбежала, руководствуясь необоснованными эмоциями, безрассудным порывом...
-Не обоснованными?- прищурилась аварэ.
-Я... я не хочу говорить об этом!- он готов был вскочить.
-Хорошо,- отступилась Нимгиль, отвернулась, чтобы он не решил, будто есть какое- то давления с её стороны.
Но как же он напряжён! В этом порыве угадывалось нечто.. Она уже кое-что слышала о своевольном побеге рыжеволосой эльфийки... Скорее всего, в том случае Транлуил не проявил должной мудрости, или допустил (с его точки зрения) слабость, или же был не справедлив, или осознал, что оказался не прав, а он не привык быть не правым! Что бы там ни было, в любом случае, ситуация посмела выйти из под его контроля, и он не мог себе этого простить, что порождало в нём сильнейшую непримиримую ярость!.. Ему посмели бросить вызов. Его власти, его авторитету... уверенности, что его выдержка, терпение, хладнокровие непоколебимы, практически бесконечны. Посеять сомнение в незыблемости, непогрешимости убеждений и дальновидности... Ему пришлось поступиться принципами.
А Трандуил прикрыл глаза, борясь с собой. Опять сорвался. Непозволительно! Эру! Доколе это будет давлеть над ним?! Он не должен терять самообладания. Нимгиль итак чувствует... многое. Пока молчит. Пока... Сделал вдох. Смягчившись:
-Пойми. Эта история принесла много боли и слишком дорого обошлась нам всем. Слишком!.. В первую очередь Леголасу.
-Но ты простил её...- тихо
-Простил... Раз она здесь.
Леди замолчала. Уже корила себя за неосторожность, ведь обещала себе быть терпеливой! Рано или поздно тайна раскроется. Сама.
Трандуил же продолжил разговор, уходя от щекотливой и опасной для него темы, направляя его в прежнее русло:
-Да, мы может торговать между собой. Объединиться в момент нужды против общего врага. Но неприязнь между нашими народами- врождённая! И настоящей дружбы быть не может.
-Только не врождённая! Это внушалось вам. Предрассудки. Издержки былой вражды и синдарского воспитания. Чёрные Гномы всегда были нам, авари, верными союзниками, надёжной поддержкой и опорой. Испокон веков мы нерушимо объединены общей великой целью. И в истории Запада есть примеры: нолдор...
-Не говори мне о нолдор!- прервал её Король. Поняв, что снова был слишком резок, коротко вздохнул и продолжал уже спокойнее:- Я понимаю корни твоей симпатии: у вас по-другому сложилась история, это загадочное колено подгорного племени никогда не было вам врагами, между вами не возникало серьёзных кровавых расприй. - Усмехнулся: - Кстати, я так и не услышал слова « друзья».- Вернулся к прежнему тону, мягко, но с непоколебимой, свойственной ему уверенностью: - И не думай, что я не осознаю веяния и требований нового времени. Ради блага Леса и его народа я буду, как ты сама сказала, добрым союзником и соседом. Но никогда не требуй от меня тёплых дружеских чувств по отношению к ним!
Нимгиль не перебивала его, продолжая смотреть в огонь. Только по-настоящему задетый Трандуил мог выдать столь длинную тираду. Не стала спорить. У него свои, неоспоримые доводы. Однако время, течение которого эльфы почти не замечают, способно изменить многое. Даже позиции её чересчур гордого, упрямого и своенравного, бесконечно любимого ею, эльфа.
-Пусть так. И, тем не менее, ты принял дружбу сына и гнома.
-Я смирился,- раздражение ещё бродило в нём.
-Узрел выгоду
-А что в этом плохого? В данном случае неважно моё личное отношение, важно, что это принесло немалую пользу.
Нимгиль не удержалась от улыбки:
-Если б я не знала, какой ты прекрасный Король для народа, как ты любишь Лес и сына! ... Я бы сказала, что гномам далеко до твоей расчётливости. Ты никогда и ничего не делаешь просто так.
Не будь он таким, Королевство не выжило бы, не устояло в многовековой борьбе. Ведь у него не было в наличии Кольца... Только его мудрость, талант правителя, в купе с мужеством и отвагой лесных эльфов!
Леди, с тех пор как узнала о хранящемся в Зеленолесье Знаке, не могла отделаться от мысли: Знак, оставаясь забытым и не востребованным, незримо защищал эти земли, и уже не сомневалась - это чувствовали и Саурон, и Тень! Неведомое веяние Силы притягивало. Горхауэр ... знал ли он о Знаке? А Тень? Слишком настойчивы и отчаянны были их попытки прорваться в Королевство Трандуила ... И не просто, чтобы уничтожить ещё один эльфийский анклав... Знал ли майа - теперь уже не столь важно. Важно, что это знает Тварь. «Даже если раньше, её интриговал лишь интерес Господина, то во время схватки со мной, она почуяла и поняла сама... Не могла не понять, если владеет Тэ-ссе...».
-Всё-таки, откуда наугрим так осведомлены о событиях в Лесу?- голос Короля, в котором отчетливо звучали нехорошие нотки, отвлёк Нимгиль от раздумий. - Ведь они не настолько чувствительны к магии... Сдаётся, некоторые из моих подданных болтали лишнее.
Леди пожала плечами:
-Тут нет ничего удивительного, вопреки твоим утверждениям, общение сейчас более оживлённое, эльфы намного чаще бывают в Дейле и Эсгароте, чем раньше. Возьми хотя сплав леса. Плотогонщики контактируют с гномами и людьми напрямую... А вот насчёт магии ты прав. Наша стычка с Тенью... возможно, что-то произошло в самой Горе. И гномы насторожились. И твоё приглашение пришлось как раз кстати.
Конечно, излишняя словоохотливость отдельных эльфов была Королю, мягко сказать, не по нраву.
-Нимгиль...- Трандуил даже подался вперёд, требуя высказать то, чего не договаривала Леди.
Аварэ впилась в него насмешливо-лукавым взглядом, улыбнулась самым краешком губ, специально выдерживая паузу, играя на грани его терпения.
-Вороны. Даже мне известно, что жители Эребора дружны с crebain.
-Эру!- Королевская натура конечно не могла смириться с очередным, таким ощутимым ударом по самолюбию. Трандуилу было невыносимо стыдно. Непростительное для него упущение! Как он мог забыть о вездесущих крылатых вестниках наугрим, которых эльфы недолюбливали за их чрезмерное нахальство.
Как уже отмечалось, Король не терпел ситуаций, где не он хозяин, и выкрутился из неприемлемого для него положения, просто подводя черту.
- Значит, будем ждать к тебе визитёра. - Он отставил свой бокал в сторону. - Не желаю больше о них! Иди ко мне...- требовательно привлекая Леди к себе.