[Lady Aragorn]

Ранние театральные работы (1998–1999)

После окончания LAMDA летом 1998 г. Ричард присоединился к актерскому составу Бирмингемского репертуарного театра, что было большой удачей для вчерашнего студента, работавшего на складе за неимением лучшего: «Получить работу здесь было вехой в карьере. Когда позвонили, вокруг не было никого, только я и эти коробки. Я разрыдался, ибо не мог поверить, что больше не надо сюда возвращаться. Утром, в понедельник, я мог войти в гримерку и начать играть Шекспира! <…> Это и было той самой целью, которой я добивался».

22 сентября 1998 года, Ричард впервые появился в постановке Гамлета. Он играл небольшие роли — Бернардо, вахтенного офицера, который видит призрак отца Гамлета в первой сцене пьесы, а также в роли без слов. Постановка получила хорошие отзывы в национальной прессе, и Ричард вспоминал это время с большим воодушевлением: «Невозможно соревноваться с непосредственностью театра — это всё равно, что побывать на футбольном матче. Я обожаю это чувство, когда теряешь себя на два с половиной часа. Телевидение работает иначе. Столько всего снимается от кадра к кадру. Самое прекрасное, — когда ты на подмостках, в середине сцены, теряешь контроль. Получаешь невероятный заряд адреналина, чувство такое, будто летишь или горишь. Если такое случится хоть раз, — захочешь делать это ещё и ещё».

Второе появление Ричарда в Бирмингеме было в спектакле «Четыре Алисы Бейкер» весной 1999 года. Спектакль затрагивает вопрос о клонировании человеческого индивида, после того, как в 1997 г. было осуществлено клонирование овечки Долли и начались дискуссии о его последствиях для других видов.

Ричард сыграл роль молодого Ричи Бейкера, биогенетика, в паре с дебютанткой Софией Майлс (потом они встретятся в девятом сезоне "Призраков"). Много лет спустя, уже став известным на весь мир, он вспомнил эту роль и то, как добивался убедительности для её воплощения: «На самом деле мне нравятся практические исследования. Помню, сто лет назад играл в спектакле о генетическом клонировании. И помню, как приходил в Кембриджский университет, пробирался в одну из научных лабораторий, надевал белый халат и прикидывался генетиком. Никто не замечал! Но мне это понравилось, потому что я просто хотел посмотреть, просто понаблюдать. Я узнал о генетиках то, что они работают молча и в напряженной атмосфере. Но мне понравились острые ощущения, которые я испытал, пробираясь туда».
В то время как сама пьеса получила несколько критических замечаний, его самого зрители восприняли одобрительно.

В 1999 году Ричард присоединился к Королевской Шекспировской компании. Первой ролью в труппе был Ангус в «Макбете». Действие спектакля проходит как будто в подземелье или бомбоубежище, в полумраке, а современные военные костюмы создают впечатление документальной истории, событий недавних дней. И хотя зритель с самого начала знает о трагическом финале, именно такое решение визуальной концепции придало дополнительной трагичности сюжету.
После показа в Стратфорде, спектакль был включён в национальный и международный туры, где среди прочих стран была Япония. Работу там Ричард до сих пор вспоминает с удивлением: «…Вместе с шекспировской компанией я попал в Японию, где мы показывали “Макбета”. В пьесе у меня была роль на семь реплик, и возле двери нас ждали сотни японских поклонников, но им был интересен не актёр в главной роли, а я! Это было очень странно, если учесть степень моего вклада».