[Sunflower]

Дядя Рост со своей вечерней сказкой..


Весь вечер они бродили по городу, держась за руки. Они почти не разговаривали, просто молча ходили по улицам, и все. Мария тянула его то в один, то в другой проулок.. Наверное, они прошли город из конца в конец, когда Мария остановилась перед высоким мрачным зданием. Дом был пуст, выбитые стекла чернели пустотой.
- Здесь я живу, - сказала она.
По узкой скрипучей лестнице они поднялись на чердак. Там действительно жили голуби. Они встретили принца громким воркованием. Девочка зажгла свечу, и принц увидел, что чердак был заставлен старой сломаной мебелью. На железном листе посреди чердака лежали угли.
- Когда становится очень холодно, я развожу здесь огонь, - объяснила она. Принц сел возле листа и взял один уголек. Холодная черная крошка запачкала пальцы.
- Возьми его. - сказала девочка, - вместо твоей жемчужины.
Принц кивнул.
Мария подошла к нему совсем близко, посмотрела в его лицо.
- Принц без имени, - сказала она, - Люди зовут меня колдуньей. Ты не боишься?
- Нет.
Она погладила его по щеке и кажется, чуть-чуть улыбнулась.
- Летом я собираю цветы в лесу, и продаю на площади возле твоего дворца. Два пенса за букетик.
- А зимой?
- Зимой я просто жду лета.
- Как ты живешь здесь? Тут холодно.. Тебе не одиноко?
- Нет. - девочка пожала плечами, - Голуби приносят мне корочки хлеба, или мыши таскают сыр из лавки. Это же не воровство, верно? Они сами приносят мне еду.
- Конечно, нет, - согласился принц. - Нельзя судить за кражу птиц или мышей.
Девочка улыбнулась, и стало как будто светлей.
- Ты очень добрый, - сказала она. - Ты принц, ты не осудил меня, значит, и никто больше не посмеет.
Она развела огонь, села возле него и достала маленький гребешок. Волосы путались, и она попросила:
- Помоги мне.
Принц сел рядом с ней и долго-долго расчесывал длинные волосы, разбирая их на отдельные пряди. Он заплел их в косу и завязал ленточкой со своего костюма.
Где-то далеко часы на дворцовой башне пробили полночь.
- Тебе пора. - сказала Мария. - Тебя будут искать. Я провожу.
Держась за руки, они спустились вниз. лунный свет серебрил снег. На улице было ни души. Тихо-тихо они шли по снегу, и никто не слышал скрипа под их ногами.
- Ты будешь очень мудрым правителем, когда вырастешь, - сказала Мария у ворот дворца. - Самым славным и справедливым во всем роду.
Она отступила на шаг назад, и принц окликнул ее:
- Подожди.. Я еще увижу тебя?
- Не знаю. - она улыбнулась вдруг очень лукаво, - Все может быть. Я торгую цветами на площади перед дворцом, помнишь?.. Два пенса за букет!
Она засмеялась - и убежала.
Падал снег.
Принц вернулся к себе..