[Jemima]

"Сначала воцарилась тишина, а потом из-за стола, стоящего неподалёку от двери, вышла пышногрудая женщина с сантиметром, накинутым на плечи и делая вид, что в упор не замечает Томаса, обратилась к Кили: «Добрый день, чем можем помочь?» Принц только открыл рот, чтобы ответить, как Томас деловито сказал: «Дамы, новобранцу нужна форма. Он у нас, как видите, «неформат». Причём, после слова «неформат», он как-то странно улыбнулся. Хозяйка ателье жестом подозвала принца к себе. Внешний вид этой дамы явно внушил доверие молодому гному, да и обида на Астерию ещё не притупилась. Кили сделал пару шагов вперёд и остановился. Женщина обошла его кругом, словно акула добычу, оценивающе рассматривая. «Где будет нести службу?» - спросила она, теребя один конец сантиметра, продолжая смотреть на принца. «Не знаю, Цесарио ещё не решил…»- отозвался солдат. «Ясно, - сказала дама, - пройдите в примерочную, девочки вас обслужат…Ой! - хихикнула она, - снимут мерки, снимут мерки, хотела я сказать». После такой странной оговорки, Томас поджал губы. В его адрес такого интереса со стороны женского пола не было, и окажись он на месте этого карапета, мерки с него снимали бы или очень быстро или стараясь не смотреть в его сторону. Кили жестом был приглашён в соседнее помещение, служившее примерочной, за нем следом зашли пара девушек и хозяйка ателье. «Зайду через полчаса» - властным тоном и как можно громче сказал Томас и вышел прочь.
В это время, в башне Даунволла, Паллада проводила Астерию в гостевые покои. Зайдя в комнату, девушка восторженно ахнула - шикарно обставленное помещение с большой кроватью и столом посередине, постельное белье и убранство в благородных оттенках, сочетавших золотой и темно-фиолетовый, вазы с цветами, все шикарно, но так благородно и лаконично, ничего лишнего, никакого китча. «Заходите, заходите, это для вас» - Паллада ненавязчивым прикосновением за локоть, подтолкнула девушку вперёд. Астерия прошла вперёд, в центр комнаты, где на столе весьма приметно лежал кожаный кошель с набивным рисунком. «Это тоже вам» - женщина кивнула в сторону предмета. «Там что, деньги?» - на всякий случай, спросила девушка. «Деньги. Леди Эмили осведомлена, что валюта в тех краях, откуда вы прибыли, отлична от нашей. Это как небольшой комплимент»- учтиво опустила голову Паллада. Астерия взвесила на ладони кошель: «Это не комплимент, это уже тянет на аванс за какую-то нехилую услугу. Нечто намного большее, чем просто приглядеть за дворцом. В любом случае…Постараюсь оправдать доверие Ее Величества». «Тогда не будем терять времени зря и закажем вам костюм» - подытожила женщина-страж. Астерия молча кивнула и положила дорожный мешок рядом с прикроватным столиком. У самого выхода Паллада протянула ей ключ от покоев. Девушка заперла дверь и вместе со своей провожатой направилась за пределы дворца, в город.
А с противоположной стороны этого самого города, под забором валялся черноокий Парадокс, пытаясь восстановить дыхание, ведь так ему накостыляли первый раз в жизни. Он поднялся на четвереньки, присел на колени и согнулся. Больно. Но, странное дело, тепло, пульсирующее в районе сердца, начало разливаться по телу, заглушая боль. Парень приложил руку к сердцу, нет это не просто его биение, не просто перекачивание крови. Может, это разрыв какого-то органа от удара и он умирает, теперь уже по-настоящему? Нет…В нем крепнет то, что будет двигать им дальше, давать ему силы и толкать вперёд. Лечить его раны. Однажды пальцы Астерии коснулись его сердца…Он помнит этот момент, когда он сказал ей кое-что, кое-что обидное, слова-вызов. И отпустил. Она откинулась назад, приготовясь упасть, но успела схватить его. Пальцы ее прошли сквозь грудину и сжали горячее сердце. Ему не было тогда больно. Он просто видел это. Чувствовал ее пальцы. Если лететь в пропасть, то лететь обоим. Может, сейчас, через петли времени, это сработало как ЕЕ метка? Кто знает. Но, у парня появились силы подняться на ноги".