[Jemima]

Несёт меня лиса...)

От увиденного, Астерия присвистнула: огромное подземное помещение было заставлено несколькими длинными рядами стеллажей со стеклянными дверцами. Если смотреть издалека, то кажется, что стекла покрыты красной краской, которая переливается в лучах искусственного света. «Подойдите ближе» - каким-то бархатным тоном произнёс мужчина. Посмотрев на него, девушка подошла к одному из них: то, что издалека можно было принять за краску на стекле, при ближайшем рассмотрении оказалось колбами с красной жидкостью. Примерно одинаковые по длине, но, разные по форме, они наполняли полки. Под каждым из них была надпись - судя по всему, это имя и фамилия. Хотя, под некоторыми были лишь краткое описание, типа, «неизвестный» и какая-то дата. Сверху с торца, на каждом стеллаже был указан год. Всего 15, словно 15 лет.
- Это, что, все кровь? - задумчиво спросила девушка.
Господин Граф подошёл к ней и простодушно улыбнувшись, ответил: «Ну, не компот же».
- Я... - Астерия с любопытством прикоснулась к стеклу, заглядывая внутрь, - я не спец в этом деле, но, как вы ее храните и самое главное, зачем?
- Ну, приходится добавлять консервант, температура здесь все равно не настолько низкая, насколько нужно. Но, это моя коллекция, мой труд. Моя красная летопись этого города. Многие люди, разные - самые богатые и бедные. А вон там, - Граф указал в дальний угол, - там образчики крови заражённых крысиной чумой и тех, кого покусали трупные осы.
Невеста Кили прошлась до первого стеллажа, и в начале его обнаружила колбу, стоящую на особенной, красивой подставке. Это была даже не колба, а очень маленький сосуд. Девушка присмотрелась к надписи и прочла вслух: «Ее Величество, Императрица Джессамина Колдуин».
- Это что, правда? Кровь Императрицы, матери Леди Эмили?
- Ну, да.
- А как вы...как вам удалось?
- Ну, в те времена, когда чума только разгоралась, Антон Соколов, ее придворный лекарь и натурфилософ, создавал эликсир, вот, я и подумал, что можно выпросить у него несколько капель, в обмен на свою кровь для его экспериментов.
- Вот, Соколов, старый хитрожоп! - воскликнула Астерия. - Вы же понимаете, что ее кровь тогда могла помочь и ... она могла выжить?
И тут Граф умильно посмотрел на свою гостью и ответил: «Ничего она не могла бы. Смерть мгновенная и несколько капель крови не спасли бы ей жизнь».
- А вы откуда знаете?
- Земля слухами полнится.
Астерия уже не хотела спрашивать про образчик крови Леди Эмили и Лорда Защитника, она с минуту стояла молча и смотрела на «алую коллекцию». Нет, она не была ошарашена или запугана окончательно. Просто, после рассказа мужчины, она даже не знала, что сказать. И тут хозяин дома продолжил, обойдя девушку так, чтобы видеть ее лицо: «Вы станете частью истории Даунволла. Оставите частицу себя. Я ищу способы, чтобы в условиях этого мира можно было хранить кровь как можно дольше». Астерия подняла на него глаза и спросила: «А если кто-то узнает о вашей коллекции? Попади она не в «те» руки, мало ли что со всем этим добром можно будет натворить»? «Это место защищено, пока я жив. А убить меня не так-то просто». «Ну, а какие гарантии мне»? «Стерильный инструмент и слово джентельмена. Все максимально быстро и аккуратно». «Тогда приступим, пока я не передумала» - девушка «чиркнула» по Господину Графу взглядом своих голубых глаз. Джентельмен кивнул и прошёл к выходу, ожидая девушку в дверях.
Уже по пути в ту комнату, где состоялось их знакомство, девушка только заметила один занятный момент: на стенах коридоров было много часов. «Зачем вам столько...времени»? «Времени много не бывает, а вот мой образ жизни вынуждает меня зависеть от часов. Единственный способ определить время суток». «А окно открыть и по солнцу определить»? «О, уже много лет я не могу позволить себе не то что определить что-то по солнцу, я избегаю его лучей. Теперь вы знаете мою слабость». В ответ Астерия промолчала, «пазл» в ее голове на предмет того, кто же этот загадочный Граф, уже почти сложился. О существовании в Островной Империи таких, как он, девушка ничего не знала. Для забора крови, мужчина взял с собой из «кровехранилища» небольшой металлический бюкс с какими-то стерилизованными медицинскими инструментами. В комнате он поставил его на тот самый столик у странного кресла с ремнями. Почти все подготовив, Господин Граф, вспомнил: «А чаю не хотите ли, фройляйн Астерия? Тёплого травяного чая, чтобы расширить сосуды»?
- С чего это я «фройляйн»? - встрепенулась девушка, расстегивая куртку. - Мы вроде определились с моим семейным положением.
- Да, не мы, даже не вы сами с ним ещё не разобрались, как я посмотрю. - Развлекался мужчина, - так что, чашечку чаю?
- Да, фиг с вами, давайте, - Астерия кинула свою видавшую виды куртку на диван. - Но, учтите, если что, мой жених найдёт меня даже здесь и устроит вам полную «инсоляцию».
В ответ мужчина только рассмеялся и скрылся за дверью. Только не то что, не запер ее, он даже не закрыл дверь. Как уверен в себе...Пока Граф отсутствовал, девушка никак не могла понять сама себя: почему не убила и не сбежала? Зачем согласилась на эту кровавую аферу? Эх, овца в квадрате!..
Хозяин дома вернулся минут через десять с чашечкой ароматного чая. Он протянул ее невесте принца со словами: «Берите осторожно, горячий. А у вас ладони забинтованы». «Благодарю» - тихо ответила девушка и поднесла напиток к губам. Какой приятный аромат и интересный вкус: остро-сладкий. Пока она делала глотки, Господин Граф стоял у кресла и молча смотрел на неё. Чувствуя его взгляд на себе, Астерия поднимала на него глаза, но тут же опускала их, не желая встретиться взорами. А мужчина уже чувствовал, как ей некомфортно в эти тягучие мгновения. Допив до половины чашки, она поставила ее на пол и закатывая рукава, подошла к креслу. Уселась, покорно положив руки на подлокотники. Бритый зафиксировал только одну ее руку. Затянул жгут на третьей части плеча и обработав проспиртованной ваткой внутренний сгиб локтя, аккуратно ввёл иглу. Еще садясь в кресло, Астерия вдруг начала ощущать абсолютное спокойствие и равнодушие к тому, что может с ней произойти. Тупое и мягкое безразличие. Как только игла вошла в ее вену, Граф приятным полушепотом произнёс: «Так, поработайте кулачком»...Сжимая пальцы, девушка начала терять сознание, и последнее, что она запомнила, как Граф, придерживая иглу, «намурлыкивал» какую-то песню. Астерия «отключилась». Голова упала на подголовник, а рабочая рука расслабилась. Тут пришло время беспокоиться для хозяина дома: мужчина не мог резко прекратить манипуляцию, поэтому мягко взяв ее ладонь в свою, он несильно сжал пальцы. Когда колба наполнилась, бритый разжал свои пальцы и аккуратно вынул иглу. Руку с кусочком ваты она не могла сама удержать, поэтому он перевязал согнутую руку поясом от ее китобойской куртки. Господин Граф подошёл к шкафчику и взял с полки пузырёк с нашатырем. Он уже собирался его откупорить и поднести к носу своей гости, но взгляд его неожиданно остановился на яремной вене девушки, которая стала так хорошо заметна при откинутой назад и упавшей набок голове. Белая, нежная кожа, где-то ниже, бьется пульс...Графу самому стало нехорошо, так как много лет назад он поклялся сам себе не пить кровь человека, прикасаясь к его телу. Не кусать его. И вот сейчас, давняя жажда проснулась с дикой силой. Астерия была в полной его власти: он мог испить ее крови или обратить в такую же как он сам. Бессмертный склонился над ней, поглощая взглядом ее черты лица, ее шею... Он отвязал фиксирующий ремень и бережно взял девушку на руки, ее нос уткнулся ему в плечо - боже, это пытка!..Граф донёс ее до узкого диванчика и уложил. Присев рядом на колени, поднёс открытый пузырёк нашатыря к ее лицу. Через пару секунд, Астерия открыла глаза и закашлялась от резкого запаха. Увидев хозяина дома и ощутив ремень на руке, она хотела дернуться, но мужчина мягко остановил ее: «Вы потеряли сознание, когда я брал кровь. Простите, в мыслях не было вам навредить». В ответ девушка свободной рукой прошлась по шее, надеясь не почувствовать следов от укуса. «Отпустите меня» - тихо произнесла она. «Конечно, отпущу. Только как вы пойдёте в таком состоянии? Ещё завалитесь на улице. У нас есть немного времени, поспите». После его слов, Астерия, развязав ремень на руке и бросив его на пол, согнула руку в локте и прижала ее к груди.
- Поспать?
- Да. - Кивком подтвердил Граф.
Недоверчиво зыркнув, девушка улеглась поудобней и закрыла глаза. Теперь уже сон свалил ее. Мужчина снял свой длинный пиджак и укрыл им гостью.