[nebula]

Сообщение от Notta

Но эта фраза относилась не к возложенной на хоббитов Миссии, а к посмертию...

Вряд ли Сэм здесь думал о посмертии. По тексту, по крайней мере, прослеживается ход его мыслей совершенно однозначно только до предполагаемого момента смерти, точнее, до способов совершения самоубийства:

It would not bring him back. Nothing would. They had better both be dead together. And that too would be a lonely journey.
He looked on the bright point of the sword. He thought of the places behind where there was a black brink and an empty fall into nothingness. There was no escape that way.

Ну а дальше сразу идёт именно то самое соображение, что этим делу не поможешь.

Дело в том, что прилагательное lonely имеет сильную эмоциональную окраску, и кроме того, помимо значения "одинокий", которое применимо чаще к людям, ещё значение "тоскливый", по отношению к неодушевлённым предметам, а применительно именно к пути вообще можно перевести как "горький, скорбный".

Сэм выбирал из трёх возможных вариантов "lonely journey" - "горьких путей" (впрочем, значение одинокий здесь тоже остаётся) - преследовать Голлума, чтобы отомстить, совершить самоубийство или идти нести кольцо к горе. Выбор один другого хуже. Месть он отвергает, как бессмысленное действие, которое Фродо всё равно не вернёт и в мыслях желает, что лучше б им обоим погибнуть. Но они не погибли вместе в логове, он не погиб в схватке с Шелоб, а осознанный шаг к совершению самоубийства от горя и отчаяния - это как раз уже тоже "скорбный одинокий путь" (есть разница, убили тебя в бою рядом с товарищем (это не lonely journey) или ты сознательно идёшь один прыгать со скалы, чтобы со всем покончить ), как ещё один из возможных "выходов" из ситуации.

Там его самая большая трагедия - он остался один. И мстить – одному, и умирать – одному (не вместе в бою). И кольцо нести – одному. До этого момента он был ведомым, находился под прикрытием Фродо. И теперь ему тоже "темно и пусто".
Соответственно, выражение «но это тоже будет "lonely journey" скорее о том, что и погибнуть-то вместе не получилось, придётся одному». В подтверждение этого толкования говорит то, что сразу после проговаривания во внутреннем монологе этой пришедшей на ум мысли идёт её развитие в совершенно определённом направлении: как это сделать. По аналогии с первым вариантом "lonely journey" – преследовать Голлума, найти и убить. И здесь: не «а встречу ли я Фродо ТАМ», а на меч упасть или со скалы броситься. И сразу этот путь Сэмом отвергается именно как "не выход для дела". Где там мысли о посмертии? До них не доходит даже.
Вот в каком значении скорее всего употреблено это "lonely journey". Это пути выхода из ситуации, один хуже другого. Куда ни кинь - всюду клин. Самоубийство от отчаяния - это само по себе страшно, здесь это один из трёх горьких путей, которые он видел для себя.

Сообщение от Notta

Положим, «одиночество» можно истолковать как отсутствие людей ее круга. Но какая-никакая прислуга и охрана должна была с ней оставаться…

Не забывайте о жанре ВК. Это притча, мифопоэтический роман. Многие детали здесь опускаются сознательно.