[Jemima]

- И что же делать? - Кили, начиная терять свой оптимизм, поднял голову и посмотрел на Ральфа.
- Да, ничего не делать, - спокойно ответил мужик, - как будет, так и будет. Приказ Императрицы мы тоже не может игнорировать. Да, пёс с этим всем... - Ральф махнул рукой и уставился куда-то в район картины на противоположной стене.
- Не, если нас посадят? - не отставал принц.
- Ой, вернётся Ее Величество, вам или срок скостят малёк или вообще она вас отмажет.
- А может быть так, что она не вернётся? Куда она вообще так подорвалась?
- Не, уж извини, не спрашивал у неё! - Гоготнул Ральф.
Астерия, тем временем, нашла простенькую харчевню, где была летняя веранда. Заказав кофе, сыр, немного винограда и булочку, она закинула нога на ногу и любовалась солнечным городским пейзажем. К этому времени, в своём старом жилище пробудился Парадокс. Эти два дня, он много спал и почти ничего не ел. И вот сейчас, когда тело оправилось после «дружеского избиения» охраны, голод сжал в кулак его желудок. Никогда за свою жизнь, он так долго не голодал, потому что несколько яблок, опавших с дерева близь особняка Бойлов, почти не в счёт. Где можно поесть, не имея ни гроша за душой? Нигде. Вариантов два: или грабеж или искать работу, да ещё такую, чтобы платили сразу, потому что вообще пока неясно, на какой срок он тут окопался. Парень побрел по улочкам туда, куда глаза глядят.
Невеста принца заканчивала свой утренний прием пищи, так как булочка рисковала нарушить душевное равновесие. С каждым шагом, Парадокс приближался с Астерии, а точнее, к харчевне, на летней веранде которой, с большой вероятностью, может остаться еда. Девушка встала из-за стола и направилась внутрь заведения, расплатиться за свою трапезу. Как только она закрыла за собой дверь, Парадокс остановился у столиков и пошарив по ним взглядом, обнаружил надкусанную злаковую булочку. Быстрым движением, он смел добычу со стола и не оглядываясь, устремился вперёд по улице. Выйдя из заведения, невеста Кили заметила быстро удаляющуюся фигуру в странных чёрных одеждах: нет, это не китобой и не стражник, и уж тем более, не одна из приспешниц Далилы. Проследить бы за ним...Но, на сытый желудок, следом, пришла ещё более безумная идея. Пока молодая Императрица отправилась на поиски Далилы, информацию о ней можно искать более интересным способом, нежели слухи. Ведь теперь в знакомых у Астерии есть тот, кто за последние пятнадцать лет, взял крови почти у каждого жителя Даунволла, да ещё вхож в общество натурфилософов. Осталось только договориться о встрече. Проблема лишь в том, что поговорить можно только после захода солнца. Прикинув, что ночная смена у Кили будет лишь послезавтра, а знакомить принца с Графом, было ещё рано, девушка решила написать записку и сунуть куда-нибудь под дверь или между досок в заколоченных окнах. Она вернулась в харчевню и попросила перо и листок бумаги. Начеркав несколько слов, Астерия отправилась на Клеверинг стрит, к тому самому заброшенному дому. На удивление, дверь, из которой она выходила позавчера была мало того, что на месте, так ещё и другой формы. Видимо, некоторое время назад, посередине было стекло, но, сейчас там зияло пустое отверстие. Нет, ну не может же так вести! Девушка просунула руку и открыла замок изнутри. Осторожно шагнула внутрь и перед ее глазами открылся темный, пыльный и пустой коридор. Абсолютно непохожий на тот, по которому ее вёл Бессмертный. Не заходя дальше, Астерия опустилась на колено и положила записку на пол. Она уже чувствовала, что хозяин этого дома обязательно прочтёт послание. Когда невеста Кили подходила к двери, под ногой предательски скрипнула половица и как только девушка вышла наружу и щелкнул замок, в одной из многочисленных комнат открыл глаза тот, кто сейчас должен спать. Его покои хорошо спрятаны от посторонних глаз и солнечных лучей. Но, малейший шум тут же касается его слуха, в какой бы части своих владений он не находился. Покидая спальню, Граф на всякий случай, вооружился своей тростью-шпагой, и бесшумно ступая по коридору, втягивал ноздрями воздух, пытаясь обнаружить остатки запаха нежданного посетителя. Направляясь в сторону Дворца, Астерия уже не заметила, как вход с дверью попросту исчез. Выходя в коридор на втором этаже, мужчина заметил листок бумаги на полу, который валялся неподалёку от двери. Подойдя, Граф поднял его и пробежал взглядом - после прочтённого, сердце екнуло у него в груди: «Уважаемый Граф, у меня есть вопросы, поэтому нам надо поговорить. Я приду послезавтра к этим дверям к 11 вечера. Астерия».