[Jemima]

Бессмертный облизнул губы и прижимая записку к сердцу направился в свой кабинет - теперь уж точно, так быстро он не отпустит Астерию, чего бы ей не было нужно. Справедливости ради, у Графа не было недостатка в женском внимании - несколько раз в неделю, он посещал «Золотую кошку» и уводил к себе какую-нибудь «труженицу Венеры». Но, за все 15 лет его пребывания в этом мире, после визита к нему, не пропало ни одной девушки. Все возвращались на «рабочие места», да ещё с душевными чаевыми. Но, вот, почти три дня назад, в его дом проник лучик света - Астерия. И что-то нарушило привычный ход жизни того, кто боится солнца. Собственно, на подготовку к встрече у мужчины оставалась лишь сегодняшняя ночь и немного завтрашнего вечера. Цель одна единственная - задержать, задержать как угодно эту голубоглазую фройляйн. Что она любит? Какие фрукты или сладости? Она явно не из тех, кто будет пить вино. И в эти мысли тут же вторглось воспоминание прошлой ночи - Астерия со своим женихом, там, на крыше дома напротив. Она не твоя, Граф, не твоя. И никогда не будет. Но, оттого азарт в душе разгорается все сильней. Она и ключ, и загадка одновременно.
Только вернувшись во Дворец, Астерии подумалось, не слишком ли рискованно идти к этому упырю (а как его ещё можно назвать?) уже самой, планомерно? В конце концов, ведьма Далила не стоит того, чтоб так глупо расстаться с жизнью или что не менее обидно, перейти «на ту сторону». Но, что-то тянуло ее в тот дом, тихо и уверенно, что опасней, чем пылкий порыв. Нет, решено, после этой ночи, она все расскажет Кили. По крайней мере, уже будет, что рассказать. Если останется цела.
А принц на своём дежурстве, на очередной вопрос Ральфа «че ты такой мелкий», прочёл ему целую лекцию про народ Дурина и своих родных. Собеседник все равно ничего не понял, и остался при своём мнении о том, этому парню витаминов в детстве не хватало. Проходясь по одному из коридоров, Ральф вдруг резко остановился и спросил Кили: «Вот, мы все тут начеку: охраняем, пока Ее Величество в отъезде, а че нам делать, когда та баба вернётся? Как противостоять ее магии? Мы ведь...мы ведь обычные люди?»
- Ты чего? - удивился принц, - Как противостоять? Силой и количеством. Мы - воины, все тут воины. Я не таких, как она обламывал, уж, поверь мне.
- А я вот, не воин. Китобой, китобоооой я! - внезапно выдал Ральф, стукнув себя кулаком в грудь.
- Тем более, - подбадривал его принц, - можешь завалить большую тушу, а не какую - нибудь тетку.
- Это само собой! - и тут уже усатый сослуживец принялся рассказывать Кили про китовый промысел. А заодно и про амулеты из китового уса. Принц чуть не ляпнул, что у его невесты таких целая куча - хоть как бусы на грудь вешай. И молодому гному стало очень интересно услышать о подобных вещах от «нормального» человека, а не Астерии. Под «нормальным» у принца подразумевается человек беспристрастный и не имеющий дел с этим Посторонним. Ральф даже сказал гному, что у него есть такой амулет, прячет он его в вещах, ибо за такую находку - сапогом под зад тут же. Кили, конечно же зуб дал за то, что никому не скажет и нового друга не сдаст.
Но, время бежало и дело шло к вечеру: смена принца близилась к окончанию и впереди ночь, которую он точно проведёт не в казармах. Парадокс, так и не найдя пока работы, начал вечерний поход за пищей. И странное веление судьбы свело его на одной из улиц с Графом, который знал, что уже почти все лавки закрылись, а те, чьи ставни ещё не закрыты, изобилуют лишь спиртным. Молодой человек в чёрных, дымных одеждах, сразу же привлёк внимание Бессмертного. Потерянный взгляд тут же выдал в парне кого угодно, только не бандита. И тут мужчину посетила безумная идея: зачем рыскать в поисках угощения сейчас, вечером, когда можно найти помощника. Или если не повезёт, обзавестись ещё одним образчиком крови. Проследив, пока Парадокс зайдёт в плохо освещённый переулок, Граф возник перед ним, словно вырос из темноты.
- Молодой человек, вы потерялись? - Граф шагнул под тусклый свет уличного фонаря.
- Я просто иду домой. - Парадокс одарил мужчину колким взглядом своих чёрных глаз.
- Ваша пластика говорит об обратном. - Спокойно продолжил Бессмертный.
- Не хочу показаться грубым, но че вам надо? - Молодой человек решил побыстрей отвязаться от этого лысого типа, перейдя на грубоватый тон.
- Быть может это покажется странным, но, я хочу попросить вас об одной услуге. - Граф сделал шаг навстречу Парадоксу.