[Jemima]

- «Какой переворот? - повеселела Астерия, - а такой, практически, с сальто с разворотом. Вы ведь не можете не знать, что на той неделе была 15-летняя годовщина смерти матери леди Эмили, Джессамины Колдуин. Вместе с герцогом Лукой Абеле, в составе делегации, Далила явилась во Дворец и представилась молодой Императрице, та предложила ей гостить во Дворце сколько та пожелает, однако, тетка с ходу - на тебе! «Я теперь законная Императрица!» со всеми вытекающими. Естественно, началась бойня, леди Эмили и Лорд Защитник дали ей отпор, однако, исчезая, она обратила последнего в камень и «натравила» стражу на свою императрицу. В результате чего, тайными ходами, Эмили удалось покинуть Дворец и отправиться на поиски Далилы. Вероятно, перед этим, она написала то письмо».
- «Какая интересные события прошли мимо меня...» - Бессмертный потёр подбородок.
- «А вы «подполье-подполье»...»
- «Хорошо, есть ли при дворе кто-то, кто мог посоветовать вас Ее Величеству для столь ответственного дела? - девушка отрицательно кивнула головой, - Нет, вот, уже не странно ли? Вы уж, простите, но, трон кому попало не доверят ни в одной критической ситуации. Кто вызвал вас сюда?»
- «Один знакомый. Зовут Посторонним. Он помечает такими метками выбранных им людей, - Астерия показала знак на тыльной стороне ладони, - наделяет их сверхспособностями и наблюдает за ними, ничего не требуя взамен. Он даёт дар, а человек сам решает, как ему этим распорядиться».
- «А в бессонные, полные отчаяния ночи ты являешься мне не в облике могучего левиафана, но в теле юноши с глазами черными... - процитировал Граф, - Так, это о нем?»
- «Да, о нем. Это он после моего исчезновения, дал мне в Бездне вторую жизнь и шанс снова встретить Кили. Посторонний частенько говорит со мной и иногда, призывает сюда, в Даунволл».
- «Все ещё интересней!»- Граф улыбнулся и глаза его заблестели неподдельным любопытством.
- «Ага, и в этот раз, он позвал меня. Правда, в подробности не стал вдаваться. Только вот, за все эти дни, что мы провели здесь, он ни разу не явился ко мне...»
- «Вам все ещё не кажется, что это странно?»
- «Он-божество. Вероятно, пока молча наблюдает за нами...»
- «Да, запустил вас как подопытных мышей в лабиринт и наблюдает» - скептически ответил Граф.
- «Может быть... - чуть задумчиво произнесла девушка, - А может, то, что произошло во Дворце, всего лишь «декорация» для чего-то другого, как косвенный повод для нашего визита...Не знаю, время покажет. Минимум, неделя, а то и несколько ещё в нашем распоряжении».
Граф не был знаком с Посторонним, но, теперь уже был благодарен ему. Фактически, по воле этого черноокого человека, за многие годы жизни Бессмертного, в его жизни возник лучик света по имени Астерия. Пускай, ненадолго, пускай, ей никогда не быть рядом с ним, но, она становится наваждением, чувством, которое сам Граф не мог описать. Оно неконтролируемо, его нельзя забить запретами. Одно Граф осознавал четко: на его беду, за все годы, в его душе зародилось чувство, которому суждено стать одним и на всю жизнь. А для такого, как Граф, это означало навсегда. Он не будет соперничать с Кили, нет. Но, и от своих чувств не откажется.
- «Знаете что? - обратился он к Астерии, - после всего, что вы мне рассказали, я настойчиво предлагаю вам свою помощь. В чем угодно. И можно одно одолжение?»
- «Да, пожалуйста».
- «Познакомьте меня со своим женихом».
- «Граф, теперь уже мне кажется странным, что вы так горите желанием познакомиться с Кили. Ох, чую, подвох какой-то...» - кокетливо заметила девушка.
- «Никакого подвоха - вы без пяти минут, жена. Ваш будущий муж должен знать ваших знакомых. А мне от него скрывать нечего, да и вам тоже» - как-то хищно улыбнулся Граф.