[Sunflower]

Принц снова сидел перед зеркалом и двигал фигуры по доске, играя в шахматы сам с собой. Иногда он останавливал взгляд на своем отражении, долго смотрел себе в глаза. Поправлял волосы, или кружевной манжет, наклонял голову, опускал и вскидывал глаза. Партия на доске совсем не привлекала его.
Смешав фигуры, он расставил их по клеткам и поднялся. Прошел по ковру. Остановился возле стола, на котором была расстелена карта побережий и расставлены маленькие корабли. Посмотрел на них, заложив руки за спину. Подошел к камину. Дотлевающие угли тускло светились красным. Принц вздохнул несколько раз, вышел из своих покоев. Стража у дверей подтянулась, лязгнув оружием. Принц даже не заметил их.
Во дворце было тихо. Негромкие окрики раздавались на улице, стук копыт.
- Надо устроить бал, - вдруг подумал принц.
Бал, который развеет скуку! Пригласить на него много людей.. в костюмах, в карнавальных масках!.. Открыть ворота дворца, чтобы вокруг звенели голоса, смех, улыбки, блестки и мишура!.. Позвать детей!.. Позволить им играть в королевском саду!..
Принц повернулся на каблучках вокруг себя. это была прекрасная идея!..
- Позвать ко мне королевского казначея!.. - звонко и весело крикнул он.
- Рад видеть ваше высочество в веселом расположении духа..
Принц обернулся на негромкий голос Кардинала. Его алая сутана почему-то всегда напоминала принцу цвет адского огня, хотя религиозный Кардинал наверняка был далек от преисподней.
- Я хочу устроить бал, - сказал принц. - Вы ведь не запретите мне?
Кардинал обладал властью запрещать праздники, если считал их греховными или неподобающими принцу. Но тут он улыбнулся.
- Прекрасная мысль, ваше высочество, - сказал он, подходя ближе.
Принц тоже улыбался, задрав голову. Кардинал был очень высок, выше почти всех придворных.
- А вы будете там?.. - спросил принц по дороге к своему кабинету.
Шелковая сутана неслышно шелестела рядом. Одной рукой Кардинал перебирал четки, другой держал принца за плечо.
- Если вы пожелаете, я буду, ваше высочество.
- Я желаю! - поспешно сказал принц.
Кардинал снова поклонился и легко коснулся лба принца рукой.
- Прощайте, ваше высочество.
Он ушел.
Принц постоял немного, глядя ему вслед, и вошел в кабинет. Казначей уже был там, с кучей свитков, разложенных на столе.
- Я хочу устроить бал! - объявил принц, смахивая бумаги на пол. - Возражать не смейте!