[Bell]

Девчонки, склонившись над столом, читают по очереди забавную записку Пипа, нежное послание Мерри и солидное письмо дядюшки Бильбо... Читают и перечитывают...
Свет в комнате слишком яркий и неуютный. Тас тянется к выключателю, гасит люстру под потолком и зажигает маленький светильник на столе. На стены комнаты ложатся тени...
Общая комната как-то быстро пустеет. Девчонки молча расходятся по спальням. Завтра будет другой день...
Белл и Джей спускаются было в бар, но возвращаются достаточно быстро, потому что темноволосый и голубоглазый бармен вызвал у них внезапный и мощный загруз...
... Холл отеля, где нашли вынужденный приют СХИшницы, медленно пустеет, постояльцы расходятся по номерам. В приглушенном свете виден портье, который, кажется, дремлет за стойкой. Мелодичный звук, внезапно донёсшийся от входной двери, приводит его в чувство, а вид компании, ввалившейся в эту дверь - в ступор. Их пятеро. Походная одежда и громадные мешки за плечами несколько не вписываются в интерьер этого элегантного заведения. Кроме того, есть в них ещё что-то особенное... Портье трёт глаза, решив, что он слишком заспался. Чёрт их принёс... а впрочем, он обязан быть вежливым.
- Чем могу служить, господа? - спрашивает он.
- Для нас заказаны номера в блоке "люкс". С выходом в собственный сад и бассейном,- отвечает тот, что повыше других. - Вы должны были сегодня получить сообщение от... - он произносит некое имя, про себя посмеиваясь над портье, вытянувшимся в струнку. Ай да Амор! Это была отличная идея. -Меня зовут Фродо Бэггинс, а это мои друзья и родственники. Надеюсь, у вас всё готово?
- Разумеется, господа, - отвечает портье, всё ещё пытаясь сообразить, что именно не так с ночными гостями... что-то ведь не так... но письмо от Очень Важной Персоны действительно получено, и его не стоит игнорировать. - Вот ваши ключи.
Десять минут спустя, оставив поклажу в номерах, ночные гости заваливаются к Бильбо, чтобы чего-нибудь перекусить и слегка пообщаться перед тем, как расходиться по спальням.
- Ну что же Фродо, мой мальчик, всё оказалось гораздо проще, чем мы думали,- старик кажется очень довольным собой. - Завтра кое-кого ждёт сюрприз.
- Надеюсь, что он будет приятным, - тихо отвечает тот, к кому обратился Бильбо. Он сидит сейчас в глубоком кресле, обхватив колени руками и упираясь в них подбородком. Лицо его скрывает тень, но глаза блестят так ярко, что их нельзя не заметить.
- Брось, Фро, уж тебе-то не стоит беспокоится...
- Я думаю, вам тоже не стоит, - отвечает тот, поднимает голову и на его щеке появляется очаровательная детская ямочка.
- Раз не стоит, тогда самое время чего нибудь въесть, - говорит тот, что с шарфиком...
- И впить, - подхватывает тот, что в жилетке...
- И вспать, - сонно говорит старик, засыпая в кресле...
Фро встаёт, бережно укрывает его пледом, приглушает свет и оборачивается к друзьям.
- Нам лучше пойти ко мне, - тихо говорит он. - Заодно и обсудим, что нам делать завтра.
- Или даже сегодня, - уточняет тот, который в жилетке. - Ой Фро, не делай такого лица! Я-то знаю, как ты по ним соскучился.
...
Час спустя отель полностью погружается в сонную тишину. И только некая неугомонная четвёрка точно знает, что эта тишина ненадолго...