[Фред Тевильдо]

(Эльфенок)

...По первому, самому первому воспоминанию он был для нее “человек-с-лампой”. Так она увидела его - сверху, с галереи над Залом Гобеленов. Для ее глаз света в Зале было вполне достаточно, чтобы читать, а тут - лампа... На подлокотнике резного кресла, даже не на столе, а так, чтобы свет падал ровно на страницы. “Зачем? Буквы, что ли, мелкие? Да мне даже отсюда видно!”. Буквы она разглядела, правда, вчитываться не стала - что-то известное, о северных животных - разглядела и руки, державшие книгу - очень красивые, длинные пальцы, крупные ногти, - но лица, скрытого тенью темных волос, не увидела. “Интересно, кто это? Новый гость в родном доме... Еще бы, я почти двадцать лет здесь не была...”

Кто-то неслышно прошел за спиной; она обернулась:

- Элро!

- Привет, сестренка.

- Элро, кто это? - она повела рукой в сторону пятна теплого света, - этот, с лампой?

Элрохир глянул через перила галереи, улыбнулся:

- Не знаешь? Он давно уже здесь живет. Впрочем, тебя ведь тоже давно не было...

Она рассмеялась:

- Разве это - давно? Но ты не ответил! Так кто у нас “давно живет”?

- Он из дунэдайн.

Она приподняла брови:

- А. Тогда понятно, зачем ему лампа. А как его зовут?

- Зовут? - переспросил Элрохир и, улыбнувшись, произнес: - Эстель.

Эс-тель. Как шорох тонких льдинок. Как звонкий шелест сухих камышей. Как голос капели. Ни на что не похожее слово - разве это может быть именем? Эстель. Глубинный слой надежды. Надежда ни на что, надежда вопреки - разве это может быть именем?

- Странно, что ты спросила...

- О чем ты? Я, что, думала вслух?

Элрохир засмеялся:

- Нет, но очень громко, - и уже без улыбки добавил: - У него есть и другое имя. Только Эстель еще не знает об этом.

Она приподняла брови:

- Почему?

- Отец так решил - пока не время.

- Чей отец, его?

- Наш. А его... Его отец погиб, Эстель тогда совсем маленьким был.

- Как это? А впрочем - людской век короток, верно? - Но для нее было почти невозможно представить свою жизнь без отца... и до сих пор тяжело - без мамы.

Элрохир погладил сестру по руке, мол, не грусти, ладно? Она, улыбнувшись в ответ, вновь глянула вниз. “Человек-с-лампой”, Эстель, словно почувствовал чужое присутствие, оторвался от книги, поглядел по сторонам. Вверх он не смотрел и никого не увидел, но она наконец-то разглядела его лицо. “Совсем мальчишка!”

- Элро, сколько ему лет?

- 19.

- Такой маленький!

- Он же не элда, сестренка. Хотя это и для человека - не много.

- Такой маленький... - тихо повторила она. - Эльфенок...

Элрохир кивнул:

- Да, многие говорят, что он похож на эльфа.

Она улыбнулась - вот, уже появились какие-то “многие”. Наверное, не простой он человек, Эстель...

- Элро, ты расскажешь мне о нем? Не сейчас, конечно, но - позже?

- Если тебе интересно, пожалуйста.

- Спасибо, Элро.

Эстель снова уткнулся в книгу. Очень любопытный зверь - росомаха. Хорошо бы самому увидеть. Одиночка. Бродяга. Ро-со-ма-ха - слово-то какое! Надо поговорить с Менраэн, может расскажет...

А сверху, с галереи, на него внимательно смотрела Арвен.