Быстро смеркались зимние сумерки. Заснеженный флэт продувало со всех сторон, метель царапала кожу, дыхание превращалось в пар, ноги и руки мерзли. Даэрбет сложила пальцы вместе и попыталась согреть своим дыханием – лучнику нужно чувствовать оружие. Где-то далеко слева, за высоким холмом, раздался жуткий вой. Она вздрогнула.
– Я знаю, что сюда они не доберутся, но никак не могу привыкнуть, – сказала девушка.
– Предпочитаю орков, – мрачно обронил Рутил, пограничный страж, – их хотя бы видно и слышно, а эти подкрадываются незаметно.
– Они в том овраге, – показал Адоир. – Выберутся, как только окончательно стемнеет. Леголас, нужна вылазка, и немедленно.
Леголас колебался, оглядывая местность. Снежная пустыня с еле угадываемыми впереди очертаниями гор, огромный холм слева, и скованная льдом Лесная, на берегу которой начинался сосновый бор. На этих-то высоких деревьях и были прикреплены пограничные таланы.
– Сколько эльфов тебе нужно? – спросил наконец принц.
– Десять будет достаточно. И больше оборотни нас не потревожат.
– Я пойду с тобой, – вызвалась Даэрбет.
– Мне нужны только мужчины, – холодно ответил Адоир.
– Прекрати! – приказал Леголас и обратился к девушке: – Даэрбет, ты стрелок. Ты нужнее здесь.
Следующие два часа прошли в напряженном ожидании. За холмом иногда угадывался свет факелов, плясали тени, тоскливо выли волки. Вдруг морозную ночь разорвал омерзительный свист и гиканье.
– Орки! Целая ватага! – закричал кто-то справа. Впереди уже смутно различались темные тени – орки не зажигали огня, чтобы добраться незаметно. Все эльфы приготовили луки, кроме Леголаса, который встал на край флэта, напряженно вглядываясь в даль.
– Это не просто орки, – произнес он. – Они объединились с волколаками, видно, кто-то из этих тварей сбежал, чтобы привести подмогу. Наши скоро окажутся отрезанными, надо быстро их оттуда вытаскивать. Рутил, командуй стрелками.
Он сбежал вниз, командуя что-то на ходу, и скоро с таланов спустились эльфы, в количестве, достаточном для небольшого отряда.
– Сбросить веревки! – скомандовал принц.
Словно бы серебристые нити засветились змейками, и скоро на вершине того холма были прочно закреплены несколько веревок с крючьями на конце. Шаткий и ненадежный мост для людей, но не для эльфов – вскоре весь отряд Леголаса был на том берегу.
Еще громче заголосили орки, предчувствуя легкую добычу, и к их рычанию прибавлялся торжествующий вой. Даэрбет покрепче стиснула в руках древко лука. "Пожалуй, мне и вправду лучше стоять здесь." Оборотни, беснуясь, подбежали к холму, сверкая желто-зелеными глазами. И тут же пронзительно завыли, видя смерть своих собратьев. Веревочный мост зашатался под тяжестью тел. Оркские вожаки увидели эльфов на вершине холма, зарычали и дали приказ остановиться. На какое-то время повисла гнетущая тишина.
Вскоре орки распознали, что эльфы не идут к ним, а наоборот, стараются переправиться, и что среди них есть раненые. Озлобленные неудачей, Морготовы отродья ринулись на них.
– Лавина!!! – скомандовал Рутил.
На противоположный берег Лесной полетели серебристые стрелы со светло-зеленым оперением, и первые два ряда омерзительных созданий скосило.
Даэрбет выпустила стрелу и мгновенно нащупала новую. Слева раздался крик Леголаса, но девушка уже не прислушивалась к словам. Сейчас ее задача – не дать этим тварям пройти достаточно далеко.
– Приготовиться! – закричал Рутил.
Орки зарычали, волколаки завыли. Даэрбет не понимала, что творится в этой вражеской тьме. Орки метались, махали руками, повсюду беспорядочно зажигались огни. Слева снова крики. Свист со всех сторон, какой-то сухой и очень знакомый. Стрелы!
– Огонь! – снова приказал Рутил.
Орки отошли немного, и начали зажигать факелы. Много, много огня в их черной толпе. Снова свист и огни. Огни, летящие в таланы. Орки поджигали стрелы!
Одна из них пронеслась в трех дюймах от Даэрбет, но девушка даже не пошевелилась: отскакивать надо только в минуту реальной опасности. Это был явно отвлекающий маневр: орки хотели нейтрализовать лучников с той стороны, чтобы добраться до отрезанного отряда. Их оставалось всего пять, в том числе Леголас и Адоир. Леголас достал кинжалы, отрубил крючья и ухватился за веревку, его примеру последовали все остальные. Эльфы прыгнули. Орки завизжали, видя как добыча от них уходит, и стали стрелять. Две стрелы попали, и веревка оборвалась: это был Адоир.
Даэрбет почувствовала дым и запах гари. В тот же момент подпорка ее флэта треснула. Снег смягчил падение, но высота была порядочная, и первое время она не замечала ничего, кроме удушающей боли в груди и в руке. Рутил поднялся, подбежал к ней, заставил встать.
– Кажется, вывих, – только и смогла выговорить она.
Волколаки истошно завыли, вкладывая в крик всю боль и ненависть. Даэрбет посмотрела туда, прищурив глаза. Это черное воинство стояло перед ними, так близко и так далеко. К горлу подкатила холодная ярость. Если бы кто-то из них сейчас кинулся на нее, она бы разорвала его голыми руками, невзирая на свою слабость и боль. Чья-то заснеженная голова показалась над оврагом. Адоир. Он выбрался со льда реки. Орки потеряли разум и побежали вперед, готовясь крушить все на своем пути.
– Стрелы! – раздался голос Леголаса. – Стреляйте в реку!
Даэрбет поразилась его находчивости: стрелы прорежут лед и расколют его, орки погибнут в ледяной воде. Адоир встал, потирая окровавленные пальцы: он содрал с них кожу, когда цеплялся за мерзлую землю. Снова черные стрелы.
– Бежим! – сказал Рутил. – Наверх, в таланы.
Девушка развернулась и побежала, иногда проваливаясь в рыхлый снег, за спиной она слышала тяжелое дыхание Адоира. Вот и сосна. Им уже спустили веревки. И тут раздался крик и вой, превосходящий по силе все, что она когда-либо слышала. Даэрбет вздрогнула и приостановилась. Свист, тихий вскрик, и что-то тяжелое навалилось на нее. Падая, она ударилась виском о дерево. Наступила темнота.
=================================================
Засим объявляю вполне официально, что первую часть я закончила. Спасибо всем за отзывы.
