Убедившись, что с дядюшкой всё в порядке и запас подарочков у него поистине неистощим
, Белл покидает его спальню и идёт поздравить Фродо. В спальне его нет. Белл выглядывает в окно, видит, как он вместе с Натой подъезжает к дому на Асфалоте и гнусно хихикает над процессом снятия с коня и вползания в Дом враскоряку. Фродо, бережно держа Нату под руку, доводит её до дивана в гостиной, укладывает на диван, подсовывает подушку под голову, накрывает пледом и идёт приготовить чай. Надо перехватить его в коридоре. Сегодня чай для Наты сделает Сэм.
Фро оборачивается на её голос. Какой он сегодня... взрослый. Нет, не может быть. Показалось. Ты же видела его пару дней назад, так что... Расслабься и будь умницей.
Она берёт себя в руки, обнимает и целует его - легко и нежно.
- Фродо, с днём рожденья. У меня тоже для тебя подарок.
Он не спешит освободиться. Сердце Белл падает куда-то вниз и там дрожит, как заячий хвост.
- Я тебя ждал... Где ты была так долго?
Определённо, она сошла с ума. Что такое с ним сегодня творится? Или может быть, с ней? Куда делся её плюшевый Фро, солнечный зайчик с озорными глазюками? Вид у него, как после грандиозной попойки - а чего бы ты хотела после вчерашнего, мрачно думает она. И всё же... Эти странно впалые щёки и губы, чувственные и такие яркие сегодня... Остренькое маленькое ушко выглядывает из лохматой копны волос, которым явно необходима ванна. Запах этих волос сводит её с ума, а при мысли о ванне она окончательно теряет самообладание. Он смотрит чуть искоса и чуть исподлобья, глаза у него тоже другие - глубокие и потемневшие, взгляд в себя и на неё сразу - кто ты? Кто я? Я знаю, чего ты хочешь. Я не знаю, чего хочу я. Я должен разобраться сам, и никто не сможет меня заставить, если я не захочу.
- Заходи, - говорит он, и голос у него другой - чуть-чуть хрипловатый. Он пропускает её в спальню, заходит сам и закрывает дверь. Поворачивается к свету, и лицо его меняется, исчезают глубокие тени, глаза опять становятся ясными, хоть и с грустинкой. Он такой же, как раньше. Странное видение исчезает, и она не знает, радостно ей от этого или грустно.
- Почему ты так смотришь? Что-то не так?
- Нет, Фродо. Всё хорошо. Просто та темнота в коридоре. Мне показалось. Иди ко мне, душа моя. С днём рожденья тебя, моя радость. Это тебе.
Фро вертит в руках небольшой лёгкий свёрток серо-зелёного цвета. Дёргает за какой-то шнурок, и свёрточек разворачивается в невесомый тёплый спальник необъятного размера.
- Вот это да! Никогда такого не видел, - он вертит его в руках, залезает внутрь, тянет на себя застёжку, запутывается в складках и падает, Белл пытается ему помочь и падает тоже; они барахтаются на ковре и смеются, потом как-то вдруг затихают. Она обнимает его. Он сидит, опустив голову, его глаза чуть поблёскивают из-под ресниц.
- Белл...
- Да?
- Там в коридоре... Тебе не показалось.
- Ты о чём?
- Ты знаешь, о чём я. Я должен буду уйти. Совсем скоро. Это всё кольцо. Вчера было так весело, а сегодня ночью... Я его почувствовал. Оно словно зашевелилось. Словно спрашивало меня о чём-то.
Белл с силой сжимает его в объятиях. Проклятое кольцо, подлая тварюга. Блеск её сегодня похож на оскал. Не отпущу, не отдам, нет, никогда...
- Ну, ты ведь нашёл, что ему ответить, правда, Фродо?
- Ага. А как ты догадалась?
- У Него вид обиженный. Опять обломали бедняжку.
Фродо тихо смеётся. Замолкает, закрывает глаза и кладёт голову ей на плечо.
- Устал?
- Угу. Сейчас бы в ванну и вспать пару часиков после вчерашнего.
- Ну, ванну я тебе обеспечу. И даже голову тебе вымою, если ты не против...
- Эээ... Ладно. Это будет подарочек тебе на мой день рожденья, если ты не против. Ты же об этом подумала в коридоре, да?
- Эмс... А о чём ещё можно подумать, увидя такую швабру у тебя на голове, а Фро? ОЙ!!!! Да, подушками ты хорошо кидаешься... Ладно, пошли...
Он целует её в щёчку, помогает подняться и под ручку с ней выходит из спальни.