[Крошка]

Просыпаюсь. Вижу, что одна в шалаше. Проклинаю свою привычку «совы» засиживаться за полночь и спать до полудня. Снаружи Арагорн и Айлинель о чем-то беседуют, слышен соблазнительный запах еды.
Причесываюсь и выхожу из шалаша. Новый день встречает меня серым утром и тяжелыми тучами, закрывшими солнце.
- Привет, ранние пташки – говорю я спутникам.
- С добрым утром. Садись кушать, уже все готово – улыбается Арагорн
- Привет! Я тоже недавно встала.
- Я надеюсь, что прошедшая ночь унесла ваши сомнения. – говорит наш проводник.
- Вроде бы…Что-то сегодня не жарко. Как думаете, будет дождь?
- Будет ближе к вечеру – отвечает Арагорн. Так что надо собираться и идти.
- Сколько еще идти? – интересуется Айлинель?
- Я думаю, если мы пойдем в среднем темпе, то будем там завтра к вечеру. Но надо торопиться. Кто знает, какие изменения еще произойдут.
Мы быстро завтракаем, моем котелок и собираемся. Арагорн тушит костер и собирает свою дорожную сумку.
- Ну что, в дорогу. Пусть она будет легкой – говорит он.
Последний раз смотрим на гостеприимное место нашего привала, и отправляемся в путь.
Идти сегодня легче, чем вчера – не так жарко. Да и каблуки больше не мешают.
Мы идем через лес, Арагорн уверенно ведет нас по одному ему ведомому тропам. Вернее сказать, здесь вообще нет никаких троп, и я бы точно заблудилась одна в таком месте. Лес вокруг меняется и становится более густым и темным.
Мы с Айлинель стараемся не отставать от нашего проводника, для чего приходится прикладывать определенные усилия.
Я смотрю на Айлинель. Она спокойна и сосредоточена, о чем она думает – загадка. Она уверенно идет вперед, словно решив что-то для себя.
- Арагорн – окликаю я идущего впереди следопыта.
- Что, Хельга? – он оборачивается.
- Куда мы идем? Я имею в виду направление – на юг на север? И сколько сейчас времени? Я что-то не ориентируюсь
- Мы идем на юго-запад. А сейчас около полудня.
- Уже так много времени – удивляется Айлинель
- Вы поздно уснули, я не хотел вас будить. Вам нужен был отдых
- Да и тебе тоже – говорит Айлинель. Ты ведь тоже не железный, даже если делаешь вид, что совсем не устал.
- Ну и мне тоже – с усмешкой соглашается Арагорн. Ведь у меня двойная задача – идти вперед – и беречь вас.
- Кто ждет нас у ворот Средиземья? – задаю я давно мучающий меня вопрос.
- Я не знаю точно. Но кто-то будет ждать определенно. Может быть – Гэндальф, а может и еще кто-то. Вы не устали?
- Нет – отвечаем мы с Айлинель хором.
- Не отставайте от меня. Здесь легко потеряться. Время не ждет.
- Ой, смотрите – говорит Айлинель. Остановимся?
Я смотрю, куда она указывает, и вижу маленькую полянку, которая кажется покрытой маленькими алыми каплями. Эти капли растут на крошечных кустиках и выглядят очень аппетитно.
- Арагорн, это съедобно?
Он подходит к полянке и внимательно рассматривает ягоды.
-Вполне.
- Здесь так много – говорю я. Вот бы корзинку… Но надо идти вперед, и ягоды собирать некогда. Вздохнув, отворачиваюсь от полянки.
Но Арагорн решет иначе.
- Это целебные ягоды. Это просто находка. Ты молодец, Айлинель, что заметила их. С этими словами он опускается на землю и начинает аккуратно обрывать ягодки с куста. Удивительно видеть, как его руки, уверенно ложащиеся на широкую рукоять меча, сейчас легко и быстро обрывают маленькие ягодки с нежных и тонких кустов, не повреждая ни листка.
- Айлинель, Хельга, собирайте их осторожно. Это очень ценная штука. Редкий дар природы.
Я пробую ягоду и отмечаю ее нежный вкус и сочность. Ягодки, маленькие и круглые как бусинки, постепенно наполняют мои ладони.
- Куда их высыпать? – интересуется Айлинель.
Арагорн протягивает нам крупные упругие листья, и мы сворачиваем из них импровизированные чашечки. Скоро «чашечки» наполняются, а полянка из украшенной красной россыпью, становится бледно-зеленой.
Я вижу, что Арагорн доволен нашей находкой, и интересуюсь –
- Это что, и правда такая ценная ягода?
- Йаварэн – ягода странствий.. Отвар из этих ягод восстанавливает силы, а свежие они незаменимы для придания бодрости духу и силы путешественнику. Так что нам повезло. Сколько мы собрали?
Мы пересчитываем чашечки. Их четыре.