[мисси]

Глава 17.
Таки Следопыт.
Снейп не проронил ни слова за время прогулки по лесу в сопровождении эльфа и гнома. Он лишь интуитивно ехал в нужную сторону, внимая объяснениям Леголаса о том или ином явлении, встречающимся им на пути. Когда чаща стала совсем непролазной, коней оставили на последнем подобии опушки, и углубились далее на своих двоих. Гимли ворчал, продираясь сквозь бурелом, эльф шел молча и как всегда изящно, а Король умудрился разодрать мантию, но оставить сапоги в состоянии обычного для него зеркального блеска. Одним словом, веселая была прогулка.
Вернулись в такой же тишине, гости изволили вновь почтить своим присутствием зал для трапез, а потом отправились обратно туда, откуда прибыли. Перед отъездом Леголас зашел в кабинет Короля и задумчиво сообщил:
- Я знал только одного человека, который так же безошибочно ориентируется в лесу Фангорна, Ваше Величество. Думаю, нет нужды называть его имя. – Снейп кивнул, все было и так понятно. – Думаю, - продолжал эльф, - что скоро Вы покинете Средиземье. За свои почти тысячу лет я давал мало подобных обещаний, но, думаю, что память о Вас останется со мной навсегда. Берегите и Вы воспоминания об этом мире, возможно, не самом лучшем из возможных.
Король молчал. Лихолесский принц верно расценил его молчание как тихую благодарность, чуть шутливо поклонился и вышел к изведшемуся в ожидании другу.
- Еще одно прощание, - устало подумал Снейп, чувствуя все бремя государственной власти как никогда остро. – Странно, но чувство одиночества в Хогвартсе было мне только приятно. Здесь же оно меня словно угнетает. Возможно, это предчувствие новой встречи?
Словно в ответ на его мысли вошел слуга и доложил, что пред светлые очи короля хочет предстать Хранитель. Фродо. Полурослик. Снейп стиснул зубы – он изначально был настроен против всего это народца, не желая даже пытаться найти объяснение этому неудовольствию. Не нравятся, потому что не нравятся. Однако он понимал, что ему должно лишь принимать ход событий, а не препятствовать ему. Посему он милостиво кивнул, что означало согласие на аудиенцию.
Запахнувшись в рваную мантию, которую по приезду так и не сменил, повинуясь каким-то внутренним струнам, он замер каменным изваянием у витражного окна с деревянными рамами, в пол-оборота к двери. Вошедший Фродо выронил из рук мешок: «Следопыт», - выдохнул он.