[Крошка]

Вот и следующие врата. Мы делаем привал перед тем, как решиться пройти сквозь них.
Высокие старые деревья окружают нас, и мы невольно ведем себя так, словно оказались в чьих-то чужих владениях.
Айлинель, задумчивая и молчаливая, возвращается с хворостом. Мы не спрашиваем ее ни о чем – слишком много загадок преподносит нам это путешествие. И у каждого эти загадки – свои.
Костер, разгорается, потрескивают сухие ветки. Я помешиваю их и наблюдаю за срывающимися искорками.
Мы сидим вокруг костра, и я всматриваюсь в лица своих спутников. Ведь в глазах можно увидеть многое, я поняла это уже давно.
Катрен прислушивается к чему-то, что ведомо только ей. Временами она хмурится, словно не веря сама себе.
Айлинель о чем-то тихонько говорит с Талионом. Несмотря на спокойный тон, я замечаю, что они о чем-то спорят, и спор их довольно жаркий. Я продолжаю свое исследование.
Фарамир неожиданно перехватывает мой пристальный взгляд, но я не опускаю глаза, и вижу, что его тоже гложет беспокойство. Пальцы его лежат на рукояти меча. Несмотря на внешнее спокойствие, он готов к бою.
Арагорн встает и подкидывает веток в костер. Наш проводник задумчив, и кажется принимает какое-то решение. Он спокоен, и исходящее от него спокойствие и уверенность благотворно влияют на меня.
- Вот лидер, за которым можно пойти. Его спокойствие хранит в себе многое – ум, опыт, силу… – понимаю я. Но тут его слова прерывают мои размышления.
- Мы отдохнем немного, и пройдем сквозь Врата. Нужно будет погасить костер и уничтожить следы нашего пребывания здесь.
Катрен, до этого сидевшая молча, поднимает голову.
- Лучше не задерживаться здесь. Я не слышу голосов птиц и животных. Это нехороший знак.
Арагорн достает из сумки что-то завернутое в зеленые листья, и я узнаю наши ягоды, которые мы собрали в «коридоре». Ягоды странствий…
Арагорн заваривает настой из них. Я снова ощущаю бодрость, рождающуюся с каждым глотком чудесного напитка. Как здорово, что мы не забыли эти ягоды.
- Пора – и мы гасим костер и стараемся уничтожить все следы нашего привала. Но примятая трава и все же выдает наше присутствие. Ничего не поделать.
Нам пора… Но мы все медлим, словно стараясь продлить миг пребывания в знакомом месте.
Волнение охватывает нас всех, мы переглядываемся с Айлинель и Катрен. Я почему-то в этот раз испытываю большее беспокойство, чем перед Вратами в Средиземье. Наверное потому, что тогда было известно, что мы попадем в мир, о котором хоть что-то знаем. И он не будет изначально враждебным и чуждым. Но в этот раз все по-иному…