[Крошка]

Мы пересекаем реку вброд. Все задумчивы и молчаливы. Тревога и настороженность не покидают нас. Я набралась сил и еду на своем коне. Наш отряд движется довольно близко друг к другу – так безопаснее.
Этот берег реки кажется более дружелюбным. Здесь по крайней мере растет трава, и высокие деревья оживляют пейзаж. Дороги, понятное дело нет.
День в самом разгаре, и солнце палит. Но все же здесь легче дышать, так как тени деревьев хоть как-то защищают от жары.
Айлинель едет чуть впереди всего отряда – камень на ее груди ведет нас, заставляя спешить и торопить коней.
Странные картины больше пока не тревожат меня, и я более-менее спокойно еду верхом. Но я замечаю, что иногда мои попутчики оглядываются на меня, видимо боясь, что я могу опять «уплыть» и свалиться с лошади. Я благодарно улыбаюсь в ответ на заботливые взгляды.
- Как вы думаете, куда мы попали? – нарушает молчание Катрен
- Не знаю куда, но что попали, это точно - с усмешкой отзывается Айлинель.
- Это еще только начало.. большого пути – завершаю я этот «оптимистичный» разговор.
Снова воцаряется тишина, каждый поглощен своими мыслями.
Наши кони мчат нас вперед, и вдалеке заметен довольно густой лес. Судя по всему, его не миновать, так как Айлинель направляет своего Авара прямо в сторону леса.
- Ты уверена – вопросительно говорит Талион?
- Да… это самый короткий путь.
- Но он опасен – говорю я неожиданно для самой себя. Мы можем объехать лес. Мы не знаем, что скрывается в нем.
- У нас мало времени, Хельга – напоминает Арагорн.
- Я знаю. Но я чувствую, что этот лес таит в себе зло. Может быть, стоит поискать другой путь?
- На поиски может уйти много времени – настаивает Айлинель.
- Да, это так. Но все же…
Дурные предчувствия заставляют меня быть настойчивой. Но у меня нет фактов, которые можно противопоставить одному, но перевешивающему все – у нас нет времени.
- Нужно решить всем вместе.
Катрен, Фарамир, Талион что вы думаете?
- Я думаю, надо идти через лес – раз этот путь короче других – но нужно быть очень внимательными и осторожными- говорит Фарамир.
Талион поддерживает его, но Катрен встает на мою сторону.
- Коням трудно будет пробираться через лес. К тому же, может быть другой путь и не так далеко.
Арагорн задумывается и наконец решает. Видно, что решение дается ему нелегко, так как ответственность за нас и долг вступили в противоречие.
- Я бы стал искать другой путь, но время торопит нас. Хельга, Катрен, может быть вы и правы, проявляя осторожность, но сейчас мы должны выбрать более короткую дорогу. Мы пойдем через лес, но будем держаться как можно ближе друг к другу, и будьте начеку.
Мы встречаемся с ним взглядом, и он добавляет
- Я отвечаю за свое решение.
Итак, мы вступаем в лес. Нам приходится спешиться, так как корни под ногами коней и не оставляют возможность для езды верхом. В лесу темно и сыро, и словно туман поднимается от влажной почвы. Здесь влажно и душно, и меня поражает контраст с сухим и раскаленным воздухом той местности, где мы начали наш поход после перехода через Врата.