[Крошка]

Чувства обостряются до предела. Незнакомая местность сама по себе не таит угрозы, но я чувствую враждебность этого леса.
Под ногами – мягкая почва, покрытая слоем опавшей листвы, высокие деревья и кустарники окружают нас. Небо практически полностью закрыто ветвями, и лишь иногда, подняв голову, можно заметить просветы в густой кроне деревьев.
Мы идем молча, так как шуметь в незнакомом месте было бы неблагоразумно.
Айлинель с Талионом идут впереди, далее следуем мы с Фарамиром, а замыкают цепочку Катрен и Арагорн.
Если бы не настороженность, можно было бы насладиться в полной мере красотой пейзажа, так как лес очень красив. К тому же, он обитаем – яркие разноцветные птицы время от времени мелькают в высоте, а по земле скользят маленькие ящерки, быстрые и неуловимые, словно капельки ртути. Катрен внимательно вглядывается в обитателей леса и задумывается о чем-то. Лицо ее становится серьезным и немного грустным.
Мы медленно углубляемся в лес. Постепенно надвигается вечер, и в полутьме мы с трудом пробираемся сквозь заросли. Наконец уже практически невозможно различить, куда мы идем.
- Сделаем привал? – предлагаю я
- Да, пожалуй пора – соглашается Айлинель. Все поддерживают нашу инициативу.
В любом случае, идти по такой темноте небезопасно. Если бы хотя бы звезды или луна освещали наш путь.. Но темное небо, редко проглядывающее между ветвями покрыто облаками.
Мы останавливаемся и устраиваем привал под огромным деревом.
После некоторых колебаний мы решаем разжечь костер. Айлинель и Талион отправляются за хворостом. Когда они возвращаются с несколькими охапками веток, то Арагорн начинает заниматься костром, Фарамир чистит лошадей, а мы с Катрен готовим ужин. Благо, запасов еды у нас много. В Эсгал-Лонде предусмотрели, что путь наш будет долгим. На миг воспоминания о прекрасной тайной Гавани причиняют боль. Но ведь мы вернемся туда – уверяю я себя, и переключаюсь на приготовление ужина.
Я уже в совершенстве овладела искусством приготовления походного супа. Ну или почти в совершенстве. Я помешиваю его, а Катрен нарезает овощи.
- Как самочувствие ?– интересуется она у меня, имея в виду последствия дневного происшествия
- Намного лучше, спасибо – отзываюсь я. – Сейчас поужинаем, и можно хоть снова в путь…
- Я думаю, это было бы нерационально. Но если леди готовы в дорогу, то… Фарамир, сидящий рядом, поддерживает тон беседы
- О, нет! – я горячо протестую, и это вызывает всплеск веселья у моих спутников.
Суп уже готов, и мы принимаемся за еду.
После трапезы настроение приподнимается, что впрочем неудивительно для меня - голод никогда не способствовал моему веселью, а сегодняшний путь был долгим и утомительным, и все мы проголодались.
Кажется, мои спутники испытывают схожие со мной чувства. После ужина мы позволяем себе отдохнуть.
Катрен встает и идет к нашим лошадям, мирно пасущимся неподалеку. Она угощает их хлебом, гладит их по холке и что-то говорит каждому из коней.
Айлинель спорит с Талионом о чем-то жизненном. Прислушавшись, я удивленно отмечаю, что они говорят о современном искусстве. Айлинель горячо убеждает Талиона в чем-то, а тот внимательно прислушивается к ее аргументам. Похоже, наше пение в Эсгал-Лонде произвело больший эффект, чем мы ожидали…
Арагорн как обычно зажигает свою трубку, и сидит рядом с костром, задумчивый и спокойный. Мысли его бродят где-то далеко, и он кажется немного отрешенным от событий сегодняшнего дня, но я знаю, что он всегда настороже.
Фарамир помешивает ветви в костре. Отблески огня отражаются в его светлых глазах, он серьезен и молчалив.
Я сижу, прислонившись спиной к стволу дерева и машинально растираю в пальцах травинку, сорванную мной.
Мы слышим голоса птиц, лесные шорохи, шум ветра, колышащего деревья. Постепенно все эти звуки сливаются в едва слышный гул, и я засыпаю.