[Bell]

Часть 5. Половодье

Вода.
«Выпейте воды, мистер Фродо - ну же», -сказал Сэм.
Он сбежали от оркского отряда, и вся орава двинулась дальше, не заметив их побега. Как только они вырвались, Фродо повалился на землю и лежал без движения. Он попробовал повернуться на голос Сэма и выпить хоть глоток, но понял, что не может и шевельнуться. Все силы ушли на то, чтобы не отстать от орков и не выдать себя, и он лежал на земле там, где упал, дрожа в изнеможении. Сэм взял его под руки и осторожно усадил, но у него внезапно закружилась голова, и он, застонав, ухватился за руку Сэма.
«Ничего, ничего», -прошептал Сэм, но Фродо слышал тревогу в его голосе и знал, что Сэм боится, что его хозяин умирает. Да Сэм, я умираю, думал Фродо. Он не боялся смерти и принял бы ее с облегчением, если бы не клятва выполнить задание и не ужас при мысли, что Сэм останется один. Преданность Сэму привязывала его к жизни гораздо сильнее, чем преданность миссии. Сэм не оставил его умирать в башне, и пока есть силы, он не оставит Сэма одного посреди этой проклятой равнины.
Сэм прислонил Фродо к себе и, обхватив одной рукой его грудь, поднес ему фляжку к губам. После нескольких глотков Фродо почувствовал, что немного пришёл в себя, и он откинул голову назад и закрыл глаза.
«Теперь съешьте это, мистер Фродо».
От усталости Фродо не чувствовал голода. Ему казалось, что желудок не примет ни кусочка - что бы он ни съел, его тут же вывернет. «Нет, Сэм, я не могу».
«Вы уж меня простите, мистер Фродо, но вам придется поесть. Ничего другого я и слышать не хочу».
Фродо был не в состоянии возражать. «Хорошо, Сэм, хорошо». Он съел хлебец, который дал ему Сэм, ожидая, что пустой желудок запротестует, но смог его сдержать. Дрожь немного утихла, и захотелось спать.
«Сэм, давай не будем караулить. Все равно нам остается только надеяться, что нас не обнаружат».
«Я согласен, мистер Фродо. У меня самого даже бояться нету сил».
Фродо приснилась его спальня в Бэг-Энде - стол, книги, уютный беспорядок. Белые занавески шевелились на окне. Было летнее утро, и по комнате разливался аромат жимолости из сада, а в окно заглядывали пурпурные вьюнки. Его кровать была мягкой, и прохладные чистые простыни ласкали кожу.
Что за ужасный кошмар мне приснился! подумал он. Как хорошо, что я успел проснулся, пока не стало еще страшнее. Он сел на краю кровати и слегка поболтал ногами. Потом выглянул в окно. Шел дождь, ласковый летний дождь, который оставлял искрящуюся росу на цветах и хрустальные капельки на оконном стекле. Вид был до того милый, что он почти захотел выйти в сад в одной ночной рубашке и прогуляться по влажной траве. Вместо этого он пошёл на кухню. Он взял с полки свой старый крепкий чайник и сунул в раковину, чтобы наполнить. Когда вода полилась из крана мощным серебряным водопадом, Фродо вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до неё. Он опустил чайник и подставил под воду обе руки. Вода была ледяная, она обжигала. Повинуясь необъяснимому порыву, он зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе на лицо, а потом провёл влажными руками по волосам. И снова зачерпнул побольше, и выпил большой глоток холодной воды. Он нажал на рычаг, наклонился вперёд и сунул голову вод струю. Вода полилась за шиворот, и от холода перехватило дух. Наверное, я сошёл с ума, -думал он, но ему было так хорошо, что он не стал думать дальше. Он засмеялся и потряс головой, и капли полетели во все стороны.
Фродо проснулся, задыхаясь от жажды. Несмотря на воду, которую дал ему Сэм, он чувствовал себя до того высохшим, что, казалось, сейчас рассыплется в пыль.
Он отчаянно пытался уцепиться за сон, как будто простое видение воды могло как-то утолить его жажду. Но сон порвался в клочья и уплыл прочь, забрав с собой и память о чистой воде, и милый образ его потерянного дома.
Фродо сел и уронил голову на руки. Сэм спал рядом с ним, и Фродо коснулся его руки, чтобы убедиться, что это наяву. Он попробовал вновь вспомнить свой сон, но увидел только неясный отпечаток своей комнаты и кухни в Бэг-Энде. Если бы в его теле осталась хоть капля воды, он бы зарыдал. Но он мог только тереть кулаками сухие воспаленные глаза.
Как я хочу домой, - подумал он.
Почему бы нет?
Что?
Почему бы нет? Почему бы тебе не пойти домой, Фродо Бэггинс?
Голос был мягким и ласковым, спокойным и благоразумным.
Я не могу идти домой.
Почему?
Я должен выполнить задание.
А кто тебе это сказал? Гэндальф? Эльфы? Послышался лёгкий звон серебряного смеха, как будто ясный ручеёк кувыркался среди камней.
Зачем ты их слушаешь?
Они мудры.
Да, мудры. И всё же они послали тебя, маленькое, слабое создание, в эту проклятую страну, чтобы сделать то, что они не смогли. Это мудро?
Фродо не отвечал. Он сидел, склонив голову набок, и бесцельно таращился в темноту. Замешательство и сомнение наполняло его усталый рассудок.
Ты знаешь, зачем ты сюда пришел, Фродо?
Да. Чтобы уничтожить Кольцо. Чтобы избавить мир от Его зла. Чтобы покончить с Сауроном.
Снова он услышал тот лёгкий смех, только сейчас более глубокий, скорее довольный, чем весёлый. Эльфы послали тебя не по этим причинам. Так они сказали тебе. Нет, Фродо. Они хотят, чтобы Кольцо было уничтожено, чтобы они могли вернуть себе власть над Средиземьем. Как они далеки от дней их славы, когда ни одна другая раса еще не ступала на землю! Они ненавидят всех, рождённых после. Людей они называют «слабыми» и «захватчиками». Гномы - «низкорослый народец». Хоббиты - они даже не принимают вас в расчёт. Только сила этого Кольца сдерживает их алчность. Если кольцо исчезнет, они смогут пустить в ход свою нечистую магию и уничтожить все другие расы под солнцем.
Тогда зачем им посылать меня? Почему бы им самим не уничтожить его?
Кольцо для них так опасно, что они боятся даже коснуться его! Оно их единственный враг, всё, что стоит между ними и их вожделением. Им, должно быть, страшно обидно, что Оно попало к тебе! Им пришлось использовать всё своё искусство обмана, чтобы отправить тебя в этот поход! Но Сэм…
Что Сэм?
Ах, бедняга Сэм. Он полностью под их влиянием. Его задача - убедиться, что ты выполнишь свою миссию, даже если она тебя погубит. Что же, возможно он поднимет тебя на ту гору и сбросит тебя в пропасть вместе с Кольцом.
Нет…
Боюсь, Фродо, что это так.
Потом наступило молчание, но последние слова снова и снова звучали у Фродо в голове.
Фродо, забудь об этом безнадёжном поручении. Тебя обманули, и ты взвалил его на себя. Зачем тебе страдать и жертвовать жизнью? Тебе здесь не место.
Нет! Нет!
Так ты хочешь домой?
О да. Да, хочу.
И внезапно сон вернулся к нему, каждая милая деталь, от запаха вьюнков до складок на простыне и жгучего холода прозрачной серебряной воды. Его изнурённое тело заныло от тоски.
Конечно, хочешь. Голос отозвался с симпатией и состраданием.
Только одно тебе придётся сделать.
Скажи мне…скажи мне, как я могу пойти домой! Пожалуйста! Всё, что угодно!
Сэм не позволит тебе уйти. Тебе придётся его убить.
Нет… нет! Я могу ускользнуть, пока он спит! Зачем его убивать?!
Но ты должен! Даже если ты ускользнёшь, он тебя найдёт. Думаешь, тебе удастся далеко уползти, прежде чем он тебя схватит? В твоем-то состоянии?
Фродо медленно кивал в темноте. Это было правдой. Он взглянул на спящего Сэма и ощутил внезапно нахлынувшую горечь. Сэм не был ранен, или отравлен, или избит орками. Его не заставляли нести пылающую тяжесть Кольца все эти месяцы. Фродо думал, что он, наверное, сможет отойти всего лишь на несколько метров от стоянки до того, как Сэм, сильный, здоровый и ничем не обременённый, схватит его.
Ты всё же можешь быть милосердным с ним. Надень Кольцо, и он даже не увидит тебя. Потом перережь ему горло. Это будет быстро. Он не будет страдать. Кольцо защитит тебя, пока ты Его носишь, и ты сможешь убраться из этого ужасного места и пойти домой. Домой, Фродо.
Слово вызывало в воображении все мыслимые образы Бэг-Энда и Шира. Фродо вновь взглянул на Сэма, и его брови сдвинулись. Почему Сэм не остановил его на Совете Элронда? Зачем он так настаивал на том, чтобы его сопровождать? Почему Сэм взял Кольцо в паучьем логове и оставил его умирать? Почему? Всё вместе это вызвало ужасные ощущения. Фродо чувствовал, как возрастает боль во всём его теле, от покрытых волдырями окровавленных ног до пылающих глаз. Он знал теперь, что у него есть сила покончить с этим и пойти домой, всё, что ему нужно было сделать, это позаботиться о Сэме, который предал его и завёл в это гиблое место. Он с благодарностью сжал Кольцо в своей ладони. Мой друг, подумал он. Моя прелесть.
С молчаливой сосредоточенностью он снял с пояса оркский меч. Это был тесак с коротким широким лезвием, тяжёлый и удобный. Он наклонился вперёд, и от слабости слегка покачнулся и вынужден был опереться на землю. Его рука коснулась пустой фляги, которую Сэм раньше держал у его губ.
Внезапно Фродо пронзил образ Сэма, поднимающего его после конвульсий, помогающего ему напиться и удостоверившегося, что он поел. Он видел сейчас каждое мгновение, когда Сэм поддерживал его и уговаривал его напиться или поесть, или убаюкивал его, пока он спал, или поддерживал его, когда он спотыкался. Наконец, Фродо вспомнил, как он открыл глаза в башне, после того, как он поверил, что вся надежда потеряна. И там был Сэм, милый Сэм, который вернулся за ним, с великой опасностью для себя и для миссии. Ты вернулся за мной, подумал Фродо, и он лёг на руки Сэма и закрыл глаза, и даже в той отвратительной камере он ощущал покой и безопасность.
Фродо сунул меч обратно за пояс. Он коснулся руки Сэма на мгновенье, а потом лёг рядом с ним.
Что ты делаешь? спросил Голос, и сейчас он не казался милым и милосердным.
Уходи прочь и не тревожь меня больше, отвечал Фродо. Ты лжец. Ты Голос всей лжи, которая когда-либо звучала на земле.
А ты глупец, ответил Он.
После того Фродо не слышал Голоса снова, и ему не снился Бэг-Энд, или вода или другой милый образ. Только колесо огня наполняло его сон, и всё, что он помнил, сгорело в этом пламени. Вскоре оно поглотило и часы его бодрствования, а всё остальное растаяло.