[Айлинель]

К вечеру мы дошли до селения. Небольшие хижины с камышовыми крышами, кострища, странные животные, напоминающие ослов и люди, похожие на тех, с которыми мы пришли сюда. Нас привели в самую большую хижину в центре селения. Изнутри она абсолютно круглая, вдоль стен стоят деревянные идолы. Навстречу нам поднимается седой старик, облаченный в мантию из роскошного белого меха. Вождь или шаман… скорее вождь… Он ничего не говорит, а лишь внимательно смотрит на нас. Поймав его взгляд, я неожиданно понимаю, что он нас боится… и все его люди тоже…
-Зачем вы пришли сюда? – неожиданно спрашивает он резким неприятным голосом - Теперь вы наши враги. Что мы будем делать с ними? – без перерыва говорит он, обращаясь к людям, которые сидят позади него.
-Их надо судить…
-За что – спрашивает Катрен
-Вы находитесь на нашей территории , значит, вы хотите причинить нам вред
Ситуация классическая… Значит, и действовать будем классически
-Как могут шестеро путников причинить вред такому большому и могучему племени?
Вождь выглядит озадаченным. Об этой стороне дела он явно даже не думал.
-Действительно, это невозможно…
Ага, уже появился шанс. Но в это время какая-то древняя старушка, сидящая рядом с вождем, разрушает эту призрачную надежду:
-Но это не простые путники… Девы в мужской одежде и с оружием… Эльф… скорее всего, они колдуны их все равно надо судить.
-Да, ты права, Боскса – задумчиво говорит вождь – их надо судить
-Но вы не можете судить нас прямо сейчас – с отчаянием говорю я
-Почему? – смотрит на меня вождь
-Солнце уже село.
О Эру! Только бы эзер оказались солнцепоклонниками, как большинство древних племен.
-И правда… ну что ж… тогда завтра вы предстанете перед глазом Бога…
…Нас с Катрен и Хельгой отвели в одну из стоящих на отшибе хижин, а Арагорна, Талиона и Фарамира – в другую. Тюрьмы, что ли? Судя по обстановке – да… Спасибо, хоть развязали.
-Интересно, а как же презумпция невиновности – хмуро говорит Хельга
-А еще следствие и адвокат – подхватываю я
Поскольку вокруг хижины двойное кольцо воинов, бежать бесполезно, хотя эзер даже не отобрали у нас оружие. Осознав это, мы ложимся спать
На следующее утро нас разбудили еще до восхода солнца. «Суд должен свершиться на рассвете» – коротко объяснил воин, которого прислали за нами. Под конвоем нас ведут к северу селения. Я чувствую, что мы приближаемся к камню. Минут через десять мы дошли до небольшого грота, перед которым стоят все мужчины племени, во главе с вождем и наши спутники, связанные.
-Незнакомцы, - говорит вождь – сейчас вы войдете в грот и предстанете перед глазом Бога. Если вы останетесь живы, то будете оправданы.
Нас развязывают и оставляют одних на площадке перед гротом.
-Как вы? – тихо спрашивает Талион
-Нормально. Пошли. И, вытащив из ножен мечи, мы входим
Изнутри весь грот занимает озеро, светящееся голубым светом. Оно выглядит спокойным и безопасным.
-Что-то я не поняла, в чем заключается испытание, – говорит Катрен
-Камень где-то рядом, совсем близко.
-Значит, надо его искать –это Хельга
… В этот момент первый луч солнца падает на озеро, и что-то на его дне заискрилось. Неожиданно я чувствую движение рядом с собой. Талион медленно идет к озеру, зачарованно глядя на него. Мне это не нравится, поэтому он получает от меня ощутимый толчок. Кажется, опомнился. Арагорн и Фарамир также не отрывают от озера взгляда.
-Что с вами? Ответа я не дожидаюсь. Медленно подхожу к озеру. При взгляде на него мне становится плохо – дно полностью покрыто костями. Человеческими. А в центре… В центре озера я вижу небольшой голубой кристалл. Он властно зовет меня к себе.
-Вот он – еле слышно говорю я и решительно захожу в воду. Стараясь не наступать на скелеты, я подхожу к камню, на мгновение останавливаюсь, а потом все же беру его… Сердце заходится от невыносимой боли, но я, сдерживая слезы, выхожу на берег, а потом и из пещеры…