[Крошка]

Мы едем в Нуэроаст. Опасаясь погони, мы торопим наших коней и сами отдыхаем нечасто. К тому ж редкие моменты отдыха теперь используются чаще не для того, чтобы посидеть у костра, а чтобы поупражняться в обращении с мечом. И все чаще всемто разговоров звучит во время редких передышек звон скрещивающихся мечей…Арагорн опасается погони, и они с Фарамиром тренируют нас, используя каждую свободную минуту.
Ночные стоянки тоже стали короче, и мы теперь всегда остаемся на карауле парами – Арагорн или Фарамир кто-то из нас с Катрен. Почти неделю мы едем на запад.
Мы проехали пару деревушек, но не стали останавливаться в них, памятуя о нашей трагической ночевке в гостинице Бариса. Хотя маленькие и уютные на вид домики местных селений привлекают усталых путников. Сейчас мы едем по неширокой проселочной дороге, Арагорн уверенно ведет наш маленький отряд в сторону столицы.
- Может быть, все-таки следовало остаться и попытаться объяснить все? Может быть, нас не считали бы убийцами. – переживает Кэт. – Хотя наверное они не знают, что такое презумпция невиновности…И адвокат у них скорее всего не предусмотрен.
- Не думаю, что это было бы правильно понято, Катрен – говорит Фарамир. Вспомни, как они восприняли наше появление. Они изначально отнеслись к нам с подозрением. Если бы мы остались там, то этим мы могли бы приблизить конец нашего путешествия…И виновных искать больше не надо было бы. Удобно…- Рассуждения Фарамира циничны, но в тоже время я осознаю, что он скорее всего прав… вряд ли суд был бы долгим. Что может быть проще – избавиться от незваных гостей, одновременно и найдя убийц уважаемого в городе хозяина гостинцы…
- Но почему они сразу решили, что мы хотим принести вред их городу? Мы же вели себя как обычные путники. – спрашивает Кэт.
- Я думаю, они ощутили в нас чужаков – отвечает Арагорн, после короткого раздумья.
- Да, это было заметно – соглашается Катрен.
- Не думай об этом больше – тебе станет легче. Справедливость не восстановить. Это был бы слишком большой риск, а мы не можем рисковать сейчас – напоминает Арагорн.
Мы останавливаемся на очередной ночлег. Костер не разжигаем, чтобы не привлекать внимания, и наскоро перекусываем остатками провизии из Эсгал-Лонгде. Запасы тают довольно быстро. Надеюсь, что в столице мы сможем пополнить наш скудный багаж.
На этот раз дежурить остаюсь я с Фарамиром. Уже не первый раз мы сидим рядом на траве, рассказывая друг другу о своей жизни до путешествия, а порой и обмениваясь планами и мечтами. Такие ночные бдения позволяют больше узнать друг о друге. Да и вообще за время путешествия мы очень сдружились, и стали не просто союзниками и соратниками, а настоящими друзьями.
Мы тихонько разговариваем с сыном наместника. Мне хочется затронуть тему престолонаследия, и власти в Минас-Тирите, но я не решаюсь.
Мы говорим сейчас о нашем путешествии и том, что ждет нас дальше.
- Как ты думаешь, какой будет столица? – задумчиво спрашивает Фарамир?
Я на миг закрываю глаза, пытаясь представить себе Нуэроаст… Мне видится город прекрасный и светлый…с белокаменными стенами и золотыми колоколами...но будет ли он дружелюбным к чужеземным путникам?
Я делюсь своими раздумьями с Фарамиром.
- Будем надеяться, что там нас примут хорошо. Хотя что-то говорит мне, что здесь далеко не все то, что кажется простым и ясным, на самом деле является таким- говорю я.
- Что ты имеешь в виду? – уточняет Фарамир.
- Ничего.. просто.. размышления – я еще не могу точно сказать, что именно настораживает меня. Это уже не впервые… мой дар, которым я еще не научилась владеть, подсказывает мне, что надо быть настороже.. но откуда ждать подвоха?
- Ты не боишься, того, что может нас ждать? – спрашивает мой товарищ по ночному караулу.
- Я боюсь лишь того, что мы можем не выполнить наш долг…или что случится что-то, что нас разлучит.
- Ты имеешь в виду, происшествие с Айлинель и Талионом? – Фарамир угадывает мои невысказанные опасения, и я благодарна ему за это.
- Да.. что-то подобное. Вместе у нас больше шансов. Как они, как думаешь?
- Может быть, они пошли своим путем…Но думаю, пока они целы и невредимы. Хотя кто знает, куда забросила их судьба…
- Думаю, мы увидим их еще – говорю я.
- Я в этом уверен. Хочешь отдохнуть? Я подежурю один. Вы с Кэт больше устаете. Мне не впервой дежурить после долгих дней пути. – в его голосе я чувствую нотки заботливости.
- Не нужно. Вдвоем легче бодрствовать. – я отказываюсь. – Хотя спасибо за предложение.
Мы дежурим первую половину ночи, потом нас сменяют Арагорн и Катрен. Я мгновенно засыпаю, стоит мне лечь и накрыться легким одеялом.
Утром мы снова пускаемся в путь. Быстроногие наши кони скачут вперед. День уже клонится к полдню, когда неожиданно Арагорн приостанавливает своего коня и прислушивается.
- Что такое? – встревоженно спрашиваю я.
- Кажется, за нами едет довольно большой отряд. Поторопимся.
Мы подгоняем коней, но они, тоже утомленные, как и мы, многодневным путешествием с короткими остановками, не слишком ускоряют бег. А топот лошадиных копыт позади приближается.
Свернуть некуда- с одной стороны скалы – голый камень, с другой – густой лес, где лошадям не пройти. Остается лишь надеяться на скорость наших коней. Мы мчимся вперед… вдруг Арагорн снова останавливается и резко разворачивается.
- Впереди толпа всадников. Нам не пройти. Не исключено, что они выставили посты, которые уже ждут нашего появления.
- Но как они могли узнать? Ведь мы выехали раньше! – восклицает Катрен.
- Не все дороги и тропы обозначены на карте – с горькой усмешкой отвечает Фарамир.
- Предлагаю ехать вперед. Может быть, оба эти отряда не имеют к нам никакого отношения – на это тоже есть надежда. Если же наши худшие предположения подтвердятся, и они решат захватить нас – останется только принять бой – решает Арагорн – и мы едем вперед. Но далеко уехать нам не удается. Наши преследователи настигают нас – и мы узнаем в них жителей того города, где произошло убийство. Они почти окружают нас. Их довольно много, больше двух десятков, они хорошо вооружены, а главное – в их глазах ненависть.
- Это убийцы! Хватайте убийц! Мужчин убить, а женщин захватить живыми! – кричит мужчина впереди колонны преследователей.
Начинается бой. Мы спешиваемся, потому что кони мешают нашей маневренности… ускакать тоже нет возможности, так как к моему ужасу, приближается и толпа тех всадников, которых Арагорн заметил впереди. Моя рука ложится на рукоятку меча – в этот раз уже нет времени задумываться как это было в бое с волками. Начинается бой. Мой меч скрещивается с темным широким клинком невысокого мужчины. Кажется, он удивлен тому, что мы с Катрен тоже принимаем участие в битве…Но был приказ не убивать нас.. Боюсь, после того, как мы с Кэт обнажили мечи, это приказание потеряло свою силу. Кажется, мой противник придерживается того же мнения. Он опытный боец, и я благодарю Арагорна и Фарамира за те уроки обращения с оружием, которые они успели преподать нам. Сейчас они очень пригодились.
Мужчины дерутся с несколькими противниками, и на земле уже лежат несколько местных жителей – раненых или убитых…Катрен отражает удары с внимательностью и хладнокровием, но времени отвлекаться и следить, как там мои друзья нет…Мы с моим противником ведем изматывающую борьбу, и я уже начинаю уставать, когда неожиданно знакомый нож, который я так часто видела в руках Фарамира, решает исход борьбы в мою пользу. С ножом в груди мой противник падает на землю, и я едва успеваю перевести дух, и взглядом поблагодарить Фарамира, как против меня уже появляется еще один воин…Мы бьемся жестоко и горячо…однако перевес сил не на нашей стороне, и я с трудом перевожу дыхание… но неожиданно события приобретают непредвиденный оборот. Всадники, которых мы приняли за ожидающий нас полицейский отряд, достигают места битвы и начинают бой против наших преследователей. Оставшиеся в живых спасаются бегством…я машинально вытираю меч о траву и без сил сажусь на землю. Катрен стоит неподалеку, переводя дух. Арагорн же подходит к главарю рыцарей, которые помогли нам в бою, и с поклоном приветствует его. Он собирается поблагодарить его, и задать вопрос об его имени, но неизвестный опережает его.
- Приветствуем вас, путники. Мы знаем, кто вы и зачем прибыли сюда. Наш повелитель, правитель этой страны – государь Велиарит – послал нас встретить вас и проводить в Нуэроаст. Он знает, как помочь вам в вашем поиске. Больше я ничего не знаю, государь велел передать вам эти слова.
Какие-то неясные воспоминания выплывают из глубин моей памяти, когда я слышу это имя.. но уставшая после боя, не могу сосредоточиться, и лишь молча слушаю.
Тем временем, рыцарь продолжает
- Мое имя Сагвар. Я начальник королевского дозора. Отдохните и продолжим путь в столицу нашего государства. Вы будете почетными гостями нашего правителя.

Трудно поверить незнакомому человеку. Но мне кажется, что Сагвар не лжет…и я переглядываюсь со своими спутниками. После недолгого раздумья, мы решаем последовать приглашению. В любом случае, мы ничего не теряем – мы ехали в столицу до встречи с ними, а то, что они помогли на м в бою, говорит в их пользу.
Арагорн благодарит Сагвара за помощь, и мы принимаем приглашение.