[Крошка]

Мы оставляем Катрен и Велиарита, и покидаем залу. Нужно торопиться…Но мы не знаем, где сокровищница, и плана дворца у нас тоже нет. Мы обдумываем сложившуюся ситуацию, и Арагорн решает.
- Я пойду в подземелье и постараюсь выяснить у бывшего казначея, где находится сокровищница. Если бы удалось освободить его... Вы же идите в библиотеку и попробуйте найти план здания. Ждите меня там…
- Ты уверен, что нам нужно разделиться? Тебе опасно идти одному. Я могу пойти в библиотеку одна. Темница хорошо охраняется. Иди с Фарамиром. – говорю я с волнением.
- Не бойся, Хельга – Арагорн спокоен внешне, но я вижу, что спокойствие его напускное. – Времени у нас не так много, а успеть надо немало. Одна ты будешь искать нужные документы намного дольше – ты не привыкла пересматривать древние свитки…
- Будь осторожен – прошу я.
Он улыбается мне в ответ…
- До встречи – и скрывается в темном коридоре. Я мысленно желаю ему удачи, и мы с Фарамиром торопимся в библиотеку. Мы пролистываем книгу за книгой, разворачиваем старые пергаменты, многие из которых составлены на языке, мне незнакомом…но наши поиски кажется тщетными. Время между тем уходит… я начинаю нервничать… почему Арагорна так долго нет? Воображение уже рисует страшные картины, и я не могу сосредоточиться на развернутом передо мной свитке.
-Определенно, от меня нет никакой пользы в нашем предприятии – думаю я, не скрывая своего раздражения и недовольства собой. Я только и делаю, что нервничаю и психую. Какой толк от меня? И даже камень я не могу почувствовать. Что толку в том, что я знаю, что он в сокровищнице? Он не притягивает меня… Ну же, Хельга, соберись! – пытаюсь я отвязаться от этих мыслей, и тут дверь в библиотеку отворяется и входит Арагорн – волосы его растрепаны, он с трудом переводит дыхание. Мы с Фарамиром одновременно поворачиваемся к нему.
- Леор исчез.. подземелье завалено. Я едва успел выбраться. Но я знаю, где сокровищница. – отрывисто бросает он. Без лишних слов мы покидаем библиотеку и бежим по темным коридорам дворца, стараясь производить как можно меньше шума. Я не считаю повороты, но дорога кажется бесконечной. Наконец мы останавливаемся.
- Сейчас будет последний коридор перед сокровищницей – предупреждает Арагорн.
- Она охраняется, скорее всего – приходит мне в голову.
- Конечно. Поэтому пока останься здесь, а мы с Фарамиром пойдем вперед, освободим путь. Ты при оружии?
- Да.. – я искренне радуюсь тому, что утром переоделась в свой походный костюм. Рука сама ложится на рукоять меча. Я стараюсь не думать о том, что значат слова «освободим путь».
Фарамир бросает на меня внимательный взгляд, и они скрываются за поворотом. Через несколько мгновений я различаю неясный шум борьбы…Фарамир возвращается.
- Идем – я выхожу в освещенный коридор и спотыкаюсь о тело охранника. Фарамир перехватывает мой взгляд, и взяв меня за руку, быстро уводит вперед… Арагорн с факелом стоит у массивной двери, окованной железом…Тяжелая дверь легко открывается огромным ключом, снятым с пояса стражника. Неяркий, колышащийся свет факела освещает огромную комнату, и у меня на миг перехватывает дыхание. Повсюду стоят сундуки, ларцы…некоторые из них открыты, и тусклое мерцание золотых слитков на мгновение притягивает взгляд. Но где искать наш камень? Я закрываю глаза и стараюсь на миг отрешиться от настоящего… увидеть то, что должна увидеть.
- Здесь должен быть тайник. Вряд ли камень такой ценности стал бы храниться наравне с остальными – говорит Фарамир, и я вдруг понимаю, что он прав. Мы исследуем стены и пол, и наконец наши усилия оказываются вознаграждены – небольшая шероховатость в стене оказывается тщательно замаскированной маленькой….и когда мы открываем эту дверцу, зеленовато-золотое сияние ослепляет нас. Когда я открываю глаза, то вижу неограненный камень, лежащий на светлом шелке, камень, подобный по цвету самым прекрасным листьям волшебных эльфийских садов – изумрудное мерцание и золотистые отблески его не дают отвести взор…
Словно через какую-то завесу приходит осознание того, что не стоит так долго смотреть на камень, нужно забирать его и уходить отсюда… но я медлю и так трудно протянуть руку. Наконец я делаю над собой огромное усилие.. камень оказывается в моей руке, он жжет меня, словно я держу ладонь над огнем…но я не прячу его… и сияние его меркнет, а жар ослабевает. Но силы покидают меня, и все плывет перед глазами. Кажется мне, или и правда сокровищница заполняется людьми? Мне чудится, что я вижу Катрен и Велиарита, но откуда они здесь?
- Хельга, осторожнее! - слышу я сквозь пелену безмолвия, и этот крик возвращает меня к реальности. Я прячу камень и понимаю, что мы в ловушке – мы окружены стражниками короля, и сам Велиарит тоже находится перед нами. Лицо его холодно и жестоко… и в его глазах ясно написан наш смертный приговор…