В каминном зале перед столом стоял маг Гэндальф в сером плаще. Глорфиндэл сидел в кресле. При этом на румяных щеках эльфа было столь же растерянное выражение, как и у Элронда Эарендиловича, сидящего рядом.
- И что ему выдавать?
- Что же, - заговорил Гэндальф, - дело не сложное. Отдавайте изьятое при приеме наследство.
- Гм… вот черт! Глупее ничего себе и представить нельзя. Ничего не изъятое, а просто… ну, одним словом…
- Это – ваше дело, - со спокойным злорадством вымолвил Гэндальф, - изъятое или нет. В общем и целом ведь Эстель уже вырос, и стал взрослым человеком!
- Вполне самостоятельным! – добавил Эстель от камина.
- Я бы очень просил вас, - огрызнулся Элронд Эарендилович, - не вмешиваться в разговор. Вы напрасно говорите о самостоятельности – вы ничего не самостоятельный. Смешно сказать – двадцать лет всего!
- Как же мне не вмешиваться, - забубнил Эстель.
- Простите, Мастер Элронд, гражднин Эстель совершенно прав. Это его право – участвовать в обсуждении собственной участи, тем более, что от него все равно ничего не зависит.
- Вот именно. Это еще совершенно не полноценный субъект… Черт! Я вообще против получения этих идиотских реликвий!
- Довольно странно, мастер Элронд, - обиделся Гэндальф, - как это вы кольцо Барахира дурацким называете. Да и Меч-Что-Был-Сломан тоже. А вдруг война с сауроновскими хищниками?
- Я воевать не пойду никуда! – вдруг хмуро буркнул Эстель прямо в камин.
Гэндальф оторопел, но быстро оправился и учтиво заметил Эстелю:
- Вы, гражданин Эстель, говорите в высшей степени несознательно. На воинскую службу необходимо пойти.
- На службу пойду, а на воинскую – шиш с маслом, - неприязненно ответил Эстель, поправляя фибулу.
Настала очередь Гэндальфа смутиться. Элронд злобно и тоскливо переглянулся с Глорфиндэлом: «Не угодно ли – мораль». Глорфиндэль многозначительно кивнул головой.
- Ну-с, хорошо, не важно пока, - ответил удивленный Гэндальф, - факт в том, что пора вам эти реликвии обратно заполучить. Так что – будьте любезны, мастер Элронд….
Элронд, нехотя покрякивая, скрылся в своих покоях, и через некоторое время вернулся с кольцом и обломками меча.
- Вот тебе кольцо Барахира., - сказал он, - и вот обломки Нарсила. С ними ты совершишь великие подвиги… - начал он, привычно закатывая глаза для имитации пророческого транса, но Эстель его перебил:
- Позвольте, мастер Элронд, как же я по-вашему, кольцом и ломаным мечом буду подвиги совершать? Это уж, извините, совсем никак. Кольцо, конечно, всегда продать можно, а вот ломаный меч… Другое дело, если его перековать.
Элронд воздел глаза к небу. Столетиями повторявшаяся история снова закручивалась прежними витками. У него, конечно, за эти годы выработался стандартный набор дежурных пророчеств для этого случая. Сейчас Элронд решил воспользоваться наиболее устрашающим.
- Сей клинок должен оставаться сломаным до второго пришествия Кольца. Аминь. Се, грядет с облаками, и узрит его Око, и те, которые признали его; и возрыдают перед ним все племена земные… Се, грядет и другой: глава его и волосы белы, как белая волна, как снег; и очи его – как пламень огненный… И живый; и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь…
- … мастер Элронд?
- А?
- Так как насчет меча-то?
«Тьфу ты, дурак какой!» – в сердцах подумал Элронд. «Даже не дослушал!»
- Говорю тебе: рано! Не заслужил еще… И вообще, иди отсюда, человек, я утомлен.
Эстель обиженно отвернулся и пошел к выходу. Он, конечно, очень хотел ответить что-нибудь обидное, но в голову ничего не пришло, поэтому он решил побродить немного по ривендельской рощице, пока не придумается что-нибудь. Трудно жить, когда у тебя в голове опилки. Да и потом - всегда можно было намалевать ответ краской на стене каминного зала.
Глава 4.
И кто бы мог подумать, что именно в это время по той же рощице будет прогуливаться только что вернувшаяся из Лориена Арвен. Эстель шел, вслух проговаривая все то, что он думал по поводу Элронда и его пророчеств, и вдруг, неожиданно ему показалость, что в кустах кто-то шевелится.
- Б….. – вырвалось у него.
- Кто ты такой, и почему зовешь меня этим именем? – послышался в ответ девичий голосок.
- Уфф.. Я уж думал близняшки пошутить решили… А тебя что – так и зовут?
- Так многие говорят, - вежливо ответила она, - но это не мое имя. И все-таки - кто ты?
- Меня звали Эстель – ответил Эстель – но потом я решил, что не дело это – женским именем зваться, да и близняшки дразнились все время. Так что теперь я – Арагорн Араторнович, наследник Исил-дура…
- Сам дурак – резво парировала Арвен. - Значит – мы родственники. Потому, что я – Арвен Элрондовна, которую еще иногда называют… Впрочем, это все грязные сплетни.
(далее см. LOTR, Appendix A
)