[Marya]

Тем временем в зале начали собираться участники представления. Пиппин и Мерри пришли вместе с Фродо. Хоббиты не решились показываться на глаза гиганту мысли, засели в уголке, и принялись наблюдать, как отец средиземской демократии ест холодную телятину. Пиппин и Мерри были вполне созревшие недотепы. Каждому из них было лет по тридцать. Им, видно, очень нравилось, что из пригласили на заседание.
Сын короля лесных эльфов Леголас, тощий эльф, долго тряс руку Арагорну, и заглядывал ему в глаза. Под наблюдением Элронда они стали обмениваться воспоминаниями. Дав им разговориться, Элронд обратился к Леголасу:
- Вы в каком полку служили в Битве Пяти Армий?
Леголас запыхтел.
- Я… я, так сказать, вообще не служил, потому, что, будучи облечен доверием общества… я…
- Вы наследный принц Мирквуда?
- Да. Был.
- Вы, надеюсь, останетесь им и сейчас. Крепитесь. Потребуется ваша помощь. Гэндальф вам говорил? Валинор нам поможет. Остановка за общественным мнением. Полная тайна организации. Внимание!
Элронд отогнал Фродо от Пиппина и Мерри, и с неподдельной суровостью спросил:
- В каком полку служили? Придется послужить отечеству. Валинор нам поможет. Полная тайна организации. Внимание.
Элронда несло. Дело как будто налаживалось. Представленный гному Гимли, он отвел его в сторону, предложил крепиться, осведомился, в каком полку он служил в Битве Пяти Армий, и обещал содействие Валинора и полную тайну организации. Первым чувством гнома было как можно быстрее убежать из заговорщицкой квартиры. Гномы официально не были в состоянии войны с Сауроном. Но, оглядев увлеченное лицо Элронда и тяжелый посох Гэндальфа, он поколебался и стал размышлять: «А вдруг!.. Впрочем, все зависит от того, под каким соусом все это будет подано».
Дружеская беседа за столом оживилась. Посвященные хранили тайну и разговаривали о городских новостях.
Последним прибыл гондорец Боромир, который еще не родился во время Битвы Пяти Армий и потому не мог служить ни в каком полку. Из краткого разговора с Элрондом он сразу уяснил себе положение вещей.
- Крепитесь, - сказал Элронд наставительно.
Боромир пообещал.
- Вы, как представитель Гондора, не можете остаться глухим к стонам родины.
Боромир сочувственно загрустил.
- Вы знаете, кто это сидит? – спросил Элронд, показывая на Арагорна.
- Как же, - ответил Боромир, - какой-то бродяга с севера.
- Это, - сказал Элронд, - наследник Исилдура: гигант мысли, отец средиземской демократии, особа, которая вскорости станет императором.
«В лучшем случае – придется переться с каким-нибудь идиотским квестом до Мглистых Гор, - подумал Боромир, тяжело вздыхая. – Зачем я сюда пришел?»
- Погибель Исилдура была найдена! – зловеще прошептал Гэндальф.
«До самого Андуина», - мелькнула у Боромира мысль.
- Впрочем, вы можете уйти, но у нас, предупреждаю, длинные руки – добавил Гэндальф.
«Я тебе покажу, сукин сын, - думал Элронд. – Раньше, чем у Рауроса ты от них не оторвешься!»
Боромир сделался мраморным. Еще совсем недавно он спокойно воевал за родную страну, резал орков по сортирам, и ничего не знал ни о какой «погибели Исилдура». Он остался: «длинные руки» произвели на него невыгодное впечатление.
- Свободные народы Средиземья! – сказал Элронд, открывая заседание. – Жизнь диктует свои законы, свои жестокие законы. Я не стану вам говорить о цели нашего собрания – она вам известна. Цель святая. Отовсюду мы слышим стоны. Со всех концов нашей обширной земли взывают о помощи. Мы должны протянуть руку помощи, и мы ее протянем. Одни из вас служат на благо отчизны с мечом в руках, иные с луком, другие занимаются горными промыслами. И те и другие и третьи в свое время получали Кольца Власти. Но лишь одно маленькое кольцо, кольцо Всевластия, долго лежало потеряным на дне Андуина, без призора. Это проклятие всех народов, или, как выражаются пролетарии умственного труда, Погибель Исилдура, заслуживает иной участи. Мы, господа присяжные заседатели, должны его уничтожить. И мы, господа присяжные заседатели, его уничтожим.
Речь Верховного Короля вызвала среди слушателей различные чувства.
Фродо не понял Владыку Имладриса.
«Как уничтожить? – подумал он. – И кто это «мы»?»
Арагорн Араторнович даже не старался ничего понять. Он давно уже махнул на все рукой и молча сидел, надувая щеки.
Сэм пригорюнился.
Мерри и Пиппин преданно глядели на серый плащ Элронда.
Гном Гимли был чрезвычайно доволен. «Красиво составлено, - решил он, - под таким соусом и пойти можно. В случае удачи – почет! Не вышло – дело мое шестнадцатое. Шел с ними, чтобы передать Кольцо Саурону лично в руки.»
Гимли обменялся многозначительным взглядом с Леголасом и, отдавая должное конспиративной ловкости докладчика, продолжал катать по столу хлебные шарики. Боромир был на седьмом небе.
«Золотая голова!», думал он. Ему казалось, что он еще никогда так сильно не хотел отправится в Мордор плавить кольцо, как в этот вечер.
- Товарищи! – подхватил Элронда Гэндальф. – Нужна немедленная помощь. Мы должны собрать команду для похода в Мордор, и мы соберем ее. Поможем соотечественникам. Будем помнить, что Кольцо – угроза всем Средиземью. Я приглашаю вас сейчас же внести свои имена в список участников похода. Вы меня понимаете?
Гэндальф вынул из-под полы перо и бумагу.
- Прошу становиться в очередь. Арагорн Араторнович подтвердит мои полномочия.
Арагорн величественно склонил голову. Тут даже несмышленые Мерри с Пиппином и сам Фродо поняли тайную суть иносказаний Элронда.
- В порядке очереди, господа. Начнем с предствителей Маленького Народа. - сказал Гэндальф и в упор посмотрел на Фродо. Вслед за Гэндальфом на Фродо в упор посмотрели все остальные участники собрания. Зазвонил колокольчик к обеду. Фродо, как собака Павлова, заслышав колокольчик, заерзал на стуле, и вопросительно посмотрел на Элронда. Взор Элронда был преисполнен заботой и умилением.
- Я знал, что вы согласитесь, – театрально произнес он. Фродо раскрыл было рот, но Гэндальф перебил его:
- Браво, хоббит! Для тихих обитателей уютного Шира это отважный поступок. Вы с Сэмом прославите свой народ.
Сэм, услышав свое имя, удивленно вскинул брови, но не успел ничего сказать, как Элронд с покровительственной улыбкой пояснил:
- Ты, по крайней мере, точно отправишься вместе с ним. Вас совершенно невозможно использовать по-отдельности.
Леголас при слове «использовать» пошло хихикнул, и Гэндальф резко перевел взгляд на него.
- Теперь о спутниках. Кроме меня к Фродо с Сэмом присоединяться представители всех свободных народов Средиземья. Леголас будет представлять эльфов.
Ухмылка моментально сползла с лица Леголаса. Гэндальф продолжил:
- Что скажет гномство?
Гимли долго кряхтел и жаловался на подорваное в рудниках здоровье.
- В присутствии самого Арагорна Араторновича считаю эти разговоры излишними.
Арагорн наклонил голову. Гном, махнув рукой, согласился.
- Людей будет представлять Арагорн. – «Слава Эру, - мелькнуло в голове Боромира, - пронесло! Через пару недель буду в уютном родном Гондоре заниматься любимым делом… Орки в этом году уродились тучные…»
- …и Боромир. Все равно ему по дороге.
Боромир тяжело вздохнул, представив, с каким шутовским балаганом ему приделся плестись несколько месяцев пешком вместо пары недель приятной верховой прогулки.
- Всего, - возгласил Элронд – семеро. Эх, двоих до девяти нехватает.
Мерри с Пиппином, долго крепившиеся, вылезли из угла, и, подталкивая друг друга, подошли к Элронду.
- Не подскажете, где тут у вас туалет?
Элронд взглянул на них с высоты своего заседательского кресла.
- Да будет так! - провозгласил он. – Вы пойдете вместе со своим кузеном.
При этих словах Боромиру снова безудержно захотелось отнести Кольцо в Мордор самому, только чтобы не идти никуда вместе с этими полудурками (примечание переводчика: halfling – от англ. Half – половина и linger – медлить, тормозить). Он еле удержал себя от этого порыва.
Остальная часть заседания была смята и носила менее торжественный характер. Гэндальф начал резвиться. Элронд совсем размяк. Гости постепенно расходились, постительно прощаясь с организаторами.
- О дне вашего отбытия вы будете оповещены особо, - говорил Элронд на прощание, - строжайший секрет. Поход должен находиться в тайне… Это, кстати, в ваших личных интересах.